Peter Tucker
0 
4470
1013
Det är få saker som är mer underbara än att se en tardigrade vrida sig under ett mikroskop med något konstigt i magen - vare sig det är en absurd stor poo, en koppling med spagettitäckta ägg eller, som visas i en anmärkningsvärd video publicerad på Twitter den här veckan, en mystisk moderlod av glödande kristaller.
Tardigrades - mer nyckfullt känd som vattenbjörnar eller mossgrisar - är nästan mikroskopiska, piggly-wiggly ryggradslösa djur som finns på mossor och på andra våta platser runt om i världen. I den korta Twittervideoen studerade biologen Rafael Martín-Ledo en tardigrade från Saja-floden i norra Spanien med hjälp av en bildteknik som kallas faskontrastmikroskopi, som ljusnar strukturer som sprider högre mängder ljus. Tekniken lyfte fram svåra att se strukturer, som tardigrades styletter - ett par hårda, matpiercingverktyg som flankerar smågrisens mun (sett på vänster sida av videon) - men avslöjade också det förvånande innehållet i tardigradens mage. Glittrande som en liten galax fyllde bitar med konstiga kristaller vattenbjörns mage. [8 skäl till varför vi älskar tardigrades]
Vad är de och hur kom de dit? Ingen vet. Men enligt Martín-Ledo - en gymnasieskolelärare i Santander, Spanien och medförfattare till många studier om marin mikrofauna - kan dessa tarmkristaller vara bitar av tardigradens egen mun.
"Tardigradens två styletter är gjorda av aragonit," berättade ett vanligt mineral tillverkat av kol och kalcium, berättade Martín-Ledo. "Så när jag såg kristalllika element inuti magen antog jag att de måste vara bitar av aragonitkristaller som det svälde."
Detta är bara en suck, konstaterade Martín-Ledo. Men med tanke på tardigrader molt och återväxa sina styletter då och då, är det troligt att vissa bitar kan hamna i djurens mage.
Och om det visar sig att tardigrader ibland sväljer bitar av sina egna munnar, skulle det knappast vara det konstigaste med dem. Strukturellt sett är tardigrades lite mer än åttbenshuvuden med en mun och en anus, och ändå är de en av djurrikets mest motståndskraftiga mästare, som kan motstå extrem värme, benkylande förkylning och strålningsstrålar som skulle döda de flesta andra varelser. Vissa har till och med kommit till efter att ha varit frusna fast i 30 år.
Med mer än 1 000 kända arter av dessa dåliga, pudgy superhjältar som hittills upptäckts, är det rättvist att säga att Jorden kan vara tardigradens värld, och vi lever bara i den. Om vattenbjörnar vill äta sina egna ansikten då och då, vem är vi som ska stoppa dem?
- I foton: Världens fräckaste djur
- 9 Times Nature Was Totes Adorbs 2018
- Foton: Världens sötaste baby djur
Ursprungligen publicerad den .