Cameron Merritt
0 
3324
395
Tyngdekraften drar Mount Etna mot havet, vilket ökar möjligheten att den aktiva vulkanens flank en dag kan drabbas av ett katastrofalt kollaps.
Det finns inget som tyder på att en sådan kollaps är nära förestående, men ny forskning konstaterar att den italienska vulkanens sydöstra flank rör sig både över marken och under havet. Dessa rörelser innebär att risken för en sluttningskollaps är högre än tidigare trott, rapporterade forskare idag (10 oktober) i tidskriften Science Advances.
"Vi måste förstå bättre hur denna övergång fungerar och vilken typ av utlösare tar det för en kollaps," berättade medförfattare Morelia Urlaub, forskare inom marin geodynamik vid GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland. [Historiens mest förstörande vulkaner]
Eruptive Etna
Etna-berget är Europas mest rastlösa vulkan. Detta berg har upplevt aktiva perioder sedan minst cirka 6000 f.Kr. och befinner sig för närvarande i en eruptiv cykel som har pågått sedan september 2013, enligt Smithsonian Institutionens Global Volcanism Program.
Forskare som använder satellitdata och GPS-mätningar har också observerat att Mount Etnas sydöstra flank har krybbat sjön i minst 30 år. I mars rapporterade forskare från The Open University i Storbritannien att sluttningen rörde sig i genomsnitt cirka en halv tum (14 millimeter) varje år mellan 2001 och 2012 ensam.
Ur debatten, sa Urlaub, har varit huruvida detta kryp härrör från magma som rör sig under och inom vulkanen eller om det främst är resultatet av tyngdkraften. Mount Etna sprider konstant material i sina sluttningar, sa hon, och tyngdkraften drar det nya materialet nedåt.
"Det är vanligt med dessa stora vulkaner," sa Urlaub. "De sprider sig vid basen."
Etna-berget har också sina "fötter i vattnet", sa Urlaub. Lutningarna fortsätter under den sicilianska kusten och in i Medelhavet. Fram till nu hade dock ingen mätt hur flanken rörde sig under havsnivån.
Ubåten glider
Med hjälp av ett nätverk av havsbotten sensorer mätte Urlaub och hennes team hur ljudet reste från transponder till transponder var 90: e minut mellan april 2016 och juli 2017. Tiden det tog ljud att resa avslöjar avståndet mellan transponder, så att forskarna kunde upptäcka eventuella förändringar i havsbotten under studietiden.
De fann att under en åtta-dagarsperiod i maj 2017 skiftade ett fel på bergets ubåtflank så mycket som 1,6 tum (4 centimeter). Detta var inte en jordbävning; rörelsen skedde utan felbrott eller seismiska vågor, utan snarare som en gradvis glidning.
Området där forskarna mätte halten är långt ifrån magakamrarna i centrum av Etna, sa Urlaub. Det betyder att rörelsen inte var resultatet av magma som steg upp i vulkanens underjordiska kammare; istället är det det oförlåtliga tyngdverket, som drar i hela sluttningen ovanför och under vattnet.
Det är dåliga nyheter för Etnas risk för människoliv, sa Urlaub.
"Vi vet från andra vulkaner i den geologiska posten att dessa har kollapsat katastrofalt och orsakat riktigt, riktigt stora, snabba skred," sade hon, "och om dessa skred rinner in i havet kan de orsaka en tsunami."
Chansen att det händer på Etna kan ännu inte kvantifieras, sa Urlaub. Vetenskapliga observationer av berget går tillbaka bara några decennier, sade hon, och Etnas historia sträcker sig över 500 000 år. Mer övervakning behövs för att upptäcka om det finns några förändringar i hur sluttningen rör sig och för att uppskatta risken för kollaps, sade hon.
"Det finns en fara," sa Urlaub. "Vi måste bara hålla ett öga på Etnas flank och hur den rör sig."