Massiva antika tempelkomplex kan lura under det berömda Nordirlands fortet

Resterna av "monumentala tempel" från järnåldern och medeltida byggnader kan vara dolda under jord vid Navan Fort, en arkeologisk plats i Nordirland, visar en ny studie. 

Exakt vad som finns kvar av dessa ruiner återstår dock att se. Arkeologer upptäckte de begravda strukturerna med hjälp av fjärranalysstekniker som gjorde det möjligt för dem att kartlägga det dolda landskapet och upptäcka avvikelser, t.ex.. 

Dessa järnålder och medeltida byggnader tyder på att Navan Fort var "ett otroligt viktigt religiöst centrum och en plats med högsta sakrala och kulturella myndighet i senare förhistoria", studerade medforskare Patrick Gleeson, universitetslektor vid arkeologi vid Queen's University Belfast i Nordirland , berättade . 

Relaterad: Foton: Fantastiska irländska artefakter från Rathfarnham Castle 

Navan Fort, som ligger precis utanför staden Armagh, var huvudstaden i det antika provinsen Ulster (känd på irländska som Ulaid) i förkristligt Irland, enligt medeltida texter. Det är också bakgrunden till olika irländska myter och historiska texter, som hänvisar till det som "Emain Macha."

Sedan 1960-talet har arkeologer erkänt Navan Fort som en komplex religiös plats som användes av eliten så länge sedan sen bronzen och järnåldern, eller cirka 1000 f.Kr. till A.D. 400. På senare tid har historiker debatterat dess roll i senare förhistoriska och medeltida Irland. Nu tillför de nyupptäckta järnåldstemplen och medeltida strukturer stöd till idén att Navan Fort var en viktig ceremoniell plats och också hem för ett utvecklande kungariket som anses vara heligt. 

Arkeologerna upptäckte strukturerna med en blandning av fjärravkänningstekniker: lidar (ljusdetektering och intervall), som använder miljontals lasrar som skjutits från ett luftfartyg för att kartlägga marken; fotogrammetri, som använder flygfoton för att belysa djup och perspektiv på markstrukturer nedan; magnetisk gradiometri, som kan spåra subtila magnetiska förändringar i jorden; och elektriskt motstånd, som mäter elektriska mönster i marken.

Figure-of-åttor

Detta är inte den första arkeologiska blicken på Navan Fort. Utgrävningarna på 1960- och 1990-talet avslöjade en "spektakulär byggnadsserie" från tidig järnålder som "inkluderade en serie av vad som kallas figur-av-åtta byggnader, liksom den största byggnaden som någonsin har utgrävts i förhistoriskt Irland som är känd som de 40 -meter [130 fot] struktur, ”sa Gleeson. Efter att ha byggt den 40 meter långa strukturen med virke i cirka 95 f.Kr. fyllde antika människor den med stenar och brände den till marken samma år, vilket skapade en enorm hög som fortfarande är synlig idag.

Under åren har forskare diskuterat om denna serie byggnader tjänade som ett bostads- eller religiöst syfte, sade Gleeson. Medeltida källor noterade att de forna kungarna av Ulster (som styrde från ungefär femte till 1300-talet A.D.) bodde där, vilket skulle göra det till ett bostadsområde. Men Gleeson och hans kollegor vid universitetet i Aberdeen i Skottland och det tyska arkeologiska institutet, Frankfurt, fann att två, tidigare kända par av åtta byggnader - uppkallad efter "8" -formen - är en del av en mycket större plats. 

"De upptäckter som vi har gjort antyder att de byggnader som grävdes ut endast är en liten del av mycket, mycket större, mycket större, mer imponerande komplex," sade Gleeson.

Relaterad: Foton: guld-, bärnsten- och bronsskatter som finns i järnåldersgraven

"Topparna" i dessa figurer av åtta byggnader är cirka 82 fot (25 m) i diameter och "botten" är mindre, med cirka 33 fot (10 m) i diameter, sade Gleenson. Var och en av dessa byggnader är belägna i en ännu större, cirkulär kapsling med en diameter på cirka 460 fot (140 m). "Båda dessa kapslingar korsar varandra för att bilda en annan figur av åtta," sade Gleeson. "Vi har egentligen en trefaldig figur av åtta."

Sagt på ett annat sätt, "vi har två figurer av åtta-formade byggnader i en mycket större figur-av-åtta-formad inneslutning och allt detta finns i en serie palisader [trästakade] inneslutningar på cirka 240 meter i diameter, "sade Gleeson. "Det är ett enormt komplex."

Dessa enorma tempel är bland de största och mest komplexa ritualstrukturerna som dateras till senare förhistoria och före romersk tid i norra Europa, sade Gleeson i ett uttalande. Han tillade att den repetitiva användningen av åtta-motivet kan ha kosmisk betydelse, vilket antyder att "det här är faktiskt religiösa strukturer." 

-Foton: Söker efter Irlands "piratallians" från 1600-talet 

-Emerald Isle: En fototurné i Irland 

-På bilder: intressant snidade stenbollar pusselarkeologer

Observera att de fyra palisaderna föregick järnålderns 40-metersstruktur. Det verkar som om järnåldersfolk byggde, förstörde och rekonstruerade templen upprepade gånger under generationer på samma plats, berättade Gleeson .

Mänsklig aktivitet fortsatte vid Navan Fort efter dessa järnålderskonstruktioner, fann Gleeson och hans kollegor. Teamteamet identifierade ett annat komplex av kapslingar som troligen går till tidiga medeltider, en tid då Kings of Ulster sägs ha bott där, sade Gleeson. 

Det är möjligt att Navan Fort valdes som en medeltida kunglig bostad på grund av de religiösa templen som en gång hade stått här, sa Gleeson. "Tidigare har man tänkt att det var en kunglig bostad i förhistorien och inte riktigt hade det kultelementet. Så detta förändrar verkligen hur vi ser på Navan Fort."

Därefter, när de säkrat finansiering, hoppas teamet att gräva ut dessa strukturer vid Navan Fort, sa Gleeson. Fram till dess kan arkeologer bara gissa till vilket syfte dessa medeltida strukturer tjänade. Det är möjligt att dessa byggnader var inhemska bosättningar, en kyrka eller till och med "huset registrerat som byggt vid Emain Macha av Níall Óg Ua Neill för de lärda poeterna i Irland i Annals of Ulster under 1387," skrev forskarna i studien, som publicerades online 16 juli i Oxford Journal of Archaeology.