Jacob Hoover
0 
1071
232
En gigantisk solstorm träffade jorden för cirka 2600 år sedan, en cirka tio gånger starkare än någon solstorm som registrerats i modern tid, finner en ny studie.
Dessa resultat tyder på att sådana explosioner återkommer regelbundet i jordens historia och kan orsaka förödelse om de skulle drabbas nu med tanke på hur beroende världen har blivit av elektricitet.
Solen kan bombardera Jorden med explosioner av mycket energiska partiklar som kallas solprotonhändelser. Dessa "protonstormar" kan äventyra människor och elektronik både i rymden och i luften. [Topp 10 största explosioner någonsin]
Dessutom, när en protonstorm träffar jordens magnetosfär - skalet med elektriskt laddade partiklar - fångas det av jordens magnetfält. När solstormen orsakar en störning i vår planet magnetosfär, kallas det en geomagnetisk storm som kan orsaka förödelse på elnät över planeten. 1989, till exempel, en solutbrott svarta ut hela den kanadensiska provinsen Quebec inom några sekunder, skadade transformatorer så långt borta som New Jersey och nästan stänga av amerikanska elnät från mitten av Atlanten genom Pacific Northwest.
Forskare har analyserat protonstormar i mindre än ett sekel. Som sådan har de kanske inte bra uppskattningar av hur ofta extrema solutbrott inträffar eller hur kraftfulla de faktiskt kan få.
"Idag har vi mycket infrastruktur som kan skadas hårt och vi reser i luft och rymden där vi är mycket mer utsatta för högenergistrålning," berättade seniorstudieförfattaren Raimund Muscheler, miljöfysiker vid Lunds universitet i Sverige, .
Den så kallade Carrington Event från 1859 kan ha släppt cirka tio gånger mer energi än den bakom Quebec-mörkläggningen 1989, vilket gjorde den till den mest kraftfulla kända geomagnetiska stormen, enligt en studie från 2013 från Lloyd's of London. Värre än är att världen har blivit mycket mer beroende av elektricitet sedan Carrington-evenemanget, och om ett liknande kraftfullt geomagnetiskt storm skulle träffa nu, kan strömavbrott pågå i veckor, månader eller till och med år när verktyg kämpar för att ersätta viktiga delar av elnät, 2013-studien hittades.
Nu har forskare funnit radioaktiva atomer som fångats i isen på Grönland vilket tyder på att en enorm protonstorm slog jorden i cirka 660 f.Kr., en som kan dvärga Carrington Event.
Tidigare forskning fann att extrema protonstormar kan generera radioaktiva atomer av beryllium-10, klor-36 och kol-14 i atmosfären. Bevis på sådana händelser kan påvisas i trädringar och iskärnor, vilket potentiellt kan ge forskare ett sätt att undersöka forntida solaktivitet.
Forskarna undersökte is från två kärnprover tagna från Grönland. De noterade en topp av radioaktivt beryllium-10 och klor-36 för cirka 2.610 år sedan. Detta matchar tidigare arbete med att undersöka trädringar som föreslog en topp av kol-14 ungefär samma tid. [Foton: Craters Hidden Under the Greenland Ice Sheet]
Tidigare forskning upptäckte två andra forntida protonstormar på liknande sätt - en hände omkring A.D. 993-994, och den andra om A.D. 774-775. Det senare är det största hittills kända solutbrott.
När det gäller antalet högenergiprotoner är 660 B.C. och A.D. 774-775-händelserna är ungefär tio gånger större än den starkaste protonstormen som sågs i modern tid, som inträffade 1956, sade Muscheler. Händelsen A.D. 993-994 var mindre än de andra två gamla stormarna med ungefär en faktor två till tre, tillade han.
Det är fortfarande oklart hur dessa forntida protonstormar jämfört med Carrington Event, eftersom uppskattningar av antalet protoner från Carrington Event är mycket osäker, sade Muscheler. Men om dessa forntida solutbrott "var förknippade med en geomagnetisk storm skulle jag anta att de skulle överskrida de värsta scenarierna som ofta är baserade på händelser av typen Carrington", konstaterade han.
Även om mer forskning behövs för att se hur mycket skador sådana utbrott kan orsaka, tyder detta arbete på att "dessa enorma händelser är ett återkommande drag i solen - vi har nu tre stora händelser under de senaste 3 000 åren," sade Muscheler. "Det kan finnas fler som vi ännu inte har upptäckt."
"Vi måste söka systematiskt efter dessa händelser i miljöarkiv för att få en bra uppfattning om statistiken - det vill säga riskerna - för sådana händelser och även mindre händelser," tillade Muscheler. "Utmaningen kommer att vara att hitta de mindre som troligen överträffar allt vi mätte under de senaste decennierna."
Forskarna redogjorde för sina resultat online idag (11 mars) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Vad händer om jordens magnetiska poler vänder?
- 25 konstigaste sevärdheter på Google Earth
- Jorden från ovan: 101 fantastiska bilder från Orbit
Ursprungligen publicerad den .