Så fungerar Toyota Prius

Chansen är stor att om du har hört talas om hybrider, har du också hört talas om Prius. Bryan Mitchell / Getty Images

I december 1997 träffades världens ledande länder i Tokyo, Japan för att diskutera Kyoto-protokollet. Förutom att inrätta ett specifikt förslag som syftar till att minska världens koldioxidutsläpp, var Kyoto-protokollet ett tydligt tecken på att människor från hela världen erkände energiförbrukning som ett viktigt ämne. Även vid den tidpunkten i vår historia hade många förare en förståelse för att bränslet som används för att driva våra bilar och lastbilar bidrar starkt till den globala uppvärmningen, och utan en betydande förändring av teknik och körvanor skulle klimatförändringar så småningom skada miljön.

Flera månader före konferensen introducerade Toyota en ny modell på den japanska marknaden. Bilen såldes rimligt bra för en ny modell - cirka 18 000 personer köpte en - men det skulle gå några år innan den skulle bli en global framgång. Fordonet var Toyota Prius.

Om du tar upp ämnet hybridbilar under en konversation är det troligt att Prius kommer att nämnas också. Till skillnad från många av bilarna som kommer från monteringslinjen under bilbranschens svåra tider är Toyota Prius en relativt framgångshistoria. Namnet Prius - som betyder "att gå före" på latin - är nästan synonymt med hybridbilteknik och har blivit något av ett hushållsnamn.

Och "att gå före" verkar vara det huvudsakliga fokuset som driver Toyotas agenda i fråga om Prius. Medan de flesta biltillverkare fortfarande håller på att ta fram sina egna bensinelektriska hybridteknologier, är Toyota på väg att släppa sin tredje generation av Prius. Och även om den amerikanska regeringen har gett uppdraget att öka den genomsnittliga bränsleekonomin upp till 24 mil per gallon för alla biltillverkare år 2020, har Toyota Prius överträffat den milstolpen i flera år.

Prius toppar också konsekvent rapporter om kundtillfredsställelse [källa: Automotive.com]. Så vad är det med Toyota Prius som gör förarna så entusiastiska? Hur får sin hybridbensin-elektriska motor den körsträcka som den gör, och vad skiljer den från andra hybrider? Ta reda på det på nästa sida.

Även om det är en konservativ utseende sedan är designen för Prius kompakt och aerodynamisk, vilket gör att den sparar den extra biten på bränsleekonomi. Justin Sullivan / Getty Images

Toyota Prius har historiskt sett varit ganska konservativ med avseende på dess utseende. Sedan det släpptes i Japan och Amerika har Prius liknat de mest kompakta bilarna på vägen. Konstruktionen har emellertid blivit slankare med åren som gått, med en betydligt mer aerodynamisk kaross för att låta luft flyta snabbare över bilens topp och skapa mindre drag.

Den nuvarande Toyota Prius 2010, den tredje generationen av den populära hybriden, genomgick några små men ändå inflytelserika förändringar. Toyota ville hålla den allmänna designen intakt eftersom Prius har blivit en relativt igenkännbar hybrid, men små tillägg och subtraktioner räknas. Kroppen är ungefär fyra tum (10 centimeter) längre än den föregående modellen och en tum (2,5 centimeter) bredare också, och flera små tweaks, inklusive skarpare hörn och noggrant utformade linjer för bättre luftutsläpp, gör att Prius ser mer modern ut. Allt detta ger en minskning av det totala vindmotståndet, och dragkoefficienten (Cd) är för närvarande 0,25 jämfört med 0,26 för 2009-modellen. Det antalet kan tyckas vara litet, men i slutändan lägger det till en betydande mängd mer i miles per gallon genomsnittet.

Alla tre generationer av Prius har utrustats med en energimätare, ett av fordonets största dragningar för kunder som är bekymrade över bränsleeffektivitet. En multifunktionsdisplay (MFD) övervakar energi som flyter till och från motor och batteri, tillsammans med information om fordonets regenerativa bromsning och batterinivåer. Detta låter medvetna förare hålla ett öga på hur mycket bränsle de använder, och om de är uppmärksamma kan det till och med uppmuntra till mer bränsleeffektiv körrutiner. Digitala mätare som visar fordonshastighet, motorvarvtal och annan vital statistik ligger under en centralt placerad huva högt upp på fordonets instrumentbräda.

Så det är så en Prius ser ut, men vad får en Prius att köra? Vi berättar för dig på nästa sida.

Toyota Prius är en serie-parallell hybrid, så att den kan prova det bästa av båda teknologierna när det behövs. Justin Sullivan / Getty Images

Det finns i allmänhet två typer av hybridbilar på marknaden. Det finns parallella hybrider, där det finns flera kraftalternativ - elmotorn kan arbeta själv för att driva bilen, bensinmotorn kan fungera av sig själv eller både elmotorn och bensinmotorn kan arbeta tillsammans. Det finns också alternativet med serien hybrid, där bensinmotorn, istället för att direkt driva hjulen, bara tjänar till att ladda fordonets batteri för att ge el till motor.

Toyota Prius är något unikt bland hybrider. Det är en kombination av båda tidigare typer och är känd som en serie-parallell hybrid. Detta är möjligt på grund av Prius strömdelad enhet, en speciell växellåda som kopplar bensinmotor, elmotor och generator ihop till en enhet. Enheten, som introducerades i den andra generationen Prius, innehåller en planetväxeluppsättning och gör det möjligt för bilens olika krafttekniker att arbeta tillsammans för att flytta fordonet. Elmotorn är ansluten till en ringutrustning, som överför motorns kraft till en reduktionsväxel som är ansluten till den slutliga drivenheten. De planetväxeluppsättning innehåller också en mindre solväxel och en serie planetväxlar. Alla dessa växlar som rör sig tillsammans ger inte bara ström till bilen utan de ger också ström till fordonets generator. När solväxeln helt enkelt inte kan snurra snabbare är det gränsen för bilens helt elektriska drift och fordonets förbränningsmotor är på. Denna inställning möjliggör ökad effektivitet eftersom elmotorn och generatorn går så länge som möjligt innan bensinmotorn startar och börjar bränna bränsle.

Motorn i tredje generationen Prius växte från 1,5 till 1,8 liter, vilket gav hybriden en ökning i hästkrafter från 110 till 160, en viktig faktor för dem som är försiktiga med den antagna svagheten hos hybridbilar. Prius behöver inte heller laddas, eftersom dess generator ständigt levererar ström till batteriet. Med allt detta syftar den tredje generationen av Toyota Prius till att få 50 mil per gallon (21,3 kilometer per liter) i kombinerad stads- och motorvägskörning, jämfört med 46 mil per gallon (19,6 kilometer per liter) för 2009 års Prius och 41 miles per gallon (17,4 kilometer per liter) för tidigare modeller.

För mer information om hybridbilar och andra relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.

Relaterade artiklar

• Hur hybridbilar fungerar
• Hur elbilar fungerar
• Topp 10 säljande hybrider
• Kommer att köpa en hybrid verkligen lönar sig?
• Hur fungerar Honda Civic Hybrid
• Så fungerar Ford Fusion Hybrid
• Så fungerar Toyota A-BAT

Fler bra länkar

• Toyota.com

källor

• Opartisk Press. "Prius toppar konsumentrapporter med lista över bästa värden." 27 februari 2009. (9 mars 2009) http://www.msnbc.msn.com/id/29415400/
• Automotive.com. "Toyota Prius, återigen, toppar konsumentrapporter nöjd undersökning." 29 december 2008. (9 mars 2009) http://blogs.automotive.com/6405222/opinion/toyota-prius-again-tops-consumer-reports-satisfaction-survey/index.html
• HybridCars.com. "Toyota Prius 2010 bryter 50 MPG." 12 januari 2009. (9 mars 2009) http://www.hybridcars.com/news/2010-toyota-prius-breaks-50-mpg-25414.html
• HybridCars.com. "Hybridfordons historia." 27 mars 2006. (9 mars 2009) http://www.hybridcars.com/history/history-of-hybrid-vehicles.html
• Jalopnik.com. "Toyota Prius 2010: Design Dissected." 12 januari 2009. (9 mars 2009) http://jalopnik.com/5128101/2010-toyota-prius-design-dissected
• Lavelle, Marianne. "Bränsleeffektivitetsplan syftar till stora besparingar." Amerikanska nyheter och världsrapport. 22 april 2008. (9 mars 2009) http://www.usnews.com/articles/news/national/2008/04/22/fuel-efficiency-plan-aims-for-big-savings.html
• Toyota.com. "Toyota Prius." (9 mars 2009) http://www.toyota.com/prius-hybrid/