Hur Panoz Cars fungerar

The Panoz A.I.V. Roadster, visad som 1999-modell, var en uppgradering av den exotiska tillverkarens första fordon.

Ett riktigt "familjeaffär", Panoz Auto Development Company grundades i slutet av 1988 av sportbil- och tävlingsentusiasten Daniel Panoz med stöd från sin miljardärfar Donald.

Den äldre Panoz (uttalad "PAY-näsa") gjorde en stor förmögenhet från två läkemedelsföretag med säte i Irland, där Dan föddes 1962. Ett av dessa företag utvecklade den enormt lukrativa transdermala plåstret som är bekant för många ex-cigarettrökare.

Efter utbildningen som designer och ingenjör för flyg- och rymdindustrin sökte den 26-åriga Dan Panoz ett jobb hos Frank Costins Irlands baserade Thompson Motor Company, bara för att hitta att det skulle gå ut.

Men Thompson hade utvecklat ett innovativt chassi som Dan såg som ett sätt att förverkliga sin dröm om att bygga en högpresterande lågproduktions-sportbil i formen av Caroll Shelbys heliga Cobra. För att hålla det prisvärt och praktiskt bestämde han sig för att använda Ford-komponenter som är lättare att underhålla mest var som helst.

Medan han inrättade en liten fabrik nära familjens amerikanska gods utanför Atlanta, Georgia, arbetade han med ingenjör John M. Leverett för att utveckla en tvåsits baserad på Thompson-chassit, även om den eventuella Panoz Roadster var helt ny.

Bilen inkluderade klassisk cykel-fender-styling på en stålram med en pushrod 5,0-liters Mustang V-8, fem-växlad manuell växellåda, solid bakaxel, 16-tums hjul och en 98,5-tums hjulbas. Sextio av dessa byggdes 1990-96, och alla såldes till ett rekommenderat pris av 43 495 USD, inklusive toppdukar och sidogardiner.

I slutet av 1996 bjöd Dan Car and Driver på att testa en förbättrad Roadster som dubbades A.I.V. - "Intensivt fordon av aluminium." Begreppet hänvisar till ett starkt nytt "dubbelnivå" rymdchassi av extruderat aluminium. Det fanns många andra förändringar, inklusive en sex tum längre hjulbas, oberoende bakhjulsupphängning (med ojämn A-armar och spiralstöt som fram), 18-tums hjul, fetare däck och en stor huva luftsked för rensar en högre motor, 4,6-liters twincam V-8 från den senaste Mustang SVT Cobra.

Bil och förare klockade 0-60 mph på snabba 4,8 sekunder och en stående kvarts mil på 13,6 sekunder vid 101 mph. "Det är som att köra en Lotus 7 men med färre skramlar, två gånger i rummet och två gånger drivkraften," entusiastade testaren John Phillips.

Trots sin elementära natur, A.I.V. var vackert utformad. Var och en tog 350 timmar att bygga, en stor anledning till att priset så småningom nådde $ 63 000. Ändå kom det med en tre års / 36 000 mil garanti, generös med "exoticar" standarder. Fabriken skulle till och med skicka ut en tekniker för att arbeta med en lokal karosseributik på en bil som är otur nog att krossas. Sådan personlig kundtjänst förblir en PAD-specialitet.

För information om bilar som liknar Panoz, se:

• Ferrari
• Muskelbilar
• Ford Mustang
• 1966 Shelby Cobra 427 Super Snake

Lyx och prestanda är kännetecknen för den eleganta Panoz Esperante, visas här som en 2006-modell.

Efter att ha bildat den exklusiva biltillverkaren Panoz Auto Development bildade Don Panoz och hans son Dan Panoz Motorsport 1996 och tappade den berömda konstruktören Adrian Reynard för att utveckla två prototypkuponger för LeMans 1997 24 timmar. Varken bil klar, men en prototyp Panoz GTR-1 slutförde 1998-evenemanget och placerade sjunde totalt. En liknande bil vann lagpriset i 98-talets amerikanska Road Racing Championship.

Under tiden köpte Don Road Atlanta, inrättade Panoz Racing School för förare och hjälpte till att inleda två nya racing-serier, Petit LeMans och American LeMans Series (ALMS). En öppen topp Panoz LMP 1 Roadster S vann både Team- och Manu-facturer-titlarna i ALMS '99 och slog bidrag från BMW och Audi.

Dessa racers var en spännande förhandsgranskning av en ny trafikbil. Namnet Esperante - vilket betyder "hopp" eller - "anda" - det avslöjades offentligt i New York Auto Show i april 2000, men kom inte in i produktionen förrän i augusti och försenade leveranserna till 2001.

En lyxig tvåsitsiga cabriolet, var Esperante storlek nära Panoz 'tidigare modell, kallad Roadster, och använde en liknande upphängning men innehöll en helt ny rymdram utformad av Leverett och medingenjör William McClendon. Konstruktionen innefattade fem extruderade aluminiummoduler som bultades och fästs ihop istället för att svetsas eller nitas. Panoz krävde extraordinär styrka för detta chassi medan han antydde att dess modulära karaktär skulle göra tilläggsmodeller lätt att förverkliga.

Baspriset var 79 950 USD inklusive 24-timmars vägassistans och 3/36-garanti. Till skillnad från Roadsters var Esperante fullt utrustad med stolar med dubbla instrumentpaneler, väskor med bromsar (återigen stora skivor runtom i världen), elektronisk dragkontroll, servostyrning, drivrutinssäte, elektriska fönster / lås / speglar, farthållare och en "semi -rigid "manuell topp med en hopfällbar tyg i baksektionen och en hård liftoff-panel ovanför sätena.

Under huven var den senaste Mustang Cobra V-8 med 320 hk, men handmonterad av SVT speciellt för Panoz. En fem-växlad manuell var den enda växlingen, som i Roadster.

De första recensionerna var positiva. Road & Track betecknade Esperante som "gentleman's LeMans racer." Även om ingen tidning kunde göra ett fullständigt vägtest direkt, verkade prestandanummer helt trovärdiga: 0-60 km / h på 5,1 sekunder, 0-100 i 12,6, den stående kvartsilen på 13,7 sekunder på 103,5 km / h.

Men Dan erkände senare att han startade bilen innan den var klar. "Jag inser att det var bra att få pressa tidigt ... men av Gud, de håller dina fötter mot elden", sa han till journalisten Pete Lyons för en AutoWeek-uppdatering i augusti 2004. "Det var mycket bra svar på bilen, och det var en mycket bra tid på marknaden ... [Men eftersom] vi är små, människor är lite skeptiska."

Trots en stor anläggningsutvidgning var produktionen från Esperante långsam att rulla och började med bara 65 bilar byggda i kalender 2001. Men rätt sätt var fortfarande det enda sättet, och Dan försiktigt utvecklade Esperante till allt högre standarder för utförande, teknisk sofistikering och prestanda. Volymen steg snart också högre och nådde 100 enheter 2002.

För information om bilar som liknar Panoz, se:

• Ferrari
• Muskelbilar
• Ford Mustang
• 1966 Shelby Cobra 427 Super Snake

Medan han skapade Panoz Auto Developments flaggskepp Esperante, hittade företagets grundare Dan Panoz och hans team på något sätt tid att laga en "spec racer" -version. Denna bil, Esperante GTS, var en prisvärd totalentreprenör för Sports Car Club of America och National Auto Sport Association-evenemang, för att inte tala om den nyligen etablerade Panoz Racing Series.

Funktioner inkluderade en specifik kropp bestående av 15 "termoformade" legeringspaneler, plus en 430-hk Ford Motorsports 5,8-liters racing V-8, en åttapunkts integrerad valsbur, höghastighets aerodynamiska förbättringar och en tävlingsklar vikt bara 2700 pund. Bilar som denna tävlade med utmärkelse över hela landet och vann Panoz 2002 B.F. Goodrich Trans-Am Manufacturer Championship.

GTS har fortfarande tillgängligt via det lilla Panoz-återförsäljarnätverket (cirka 50 butiker i stora tunnelbanearealer) mellan 50 och 60 exemplar från början av 2006. Siffran är cirka 200 för en annan skön tidigt variant. Detta är GTR-A ("Road Atlanta"), en "tränare" för studenter på familjens tävlingsskola. Det var bara att förvänta sig från ett företag med en Ferrari-liknande hängivenhet till rasvärda gata bilar konstruerade med spårtest-teknik.

Denna etik producerade en ny Esperante som tillkännagavs i början av 2003: den begränsade upplagan, högpresterande GTLM - "LM" för LeMans. Vid den här tiden var den "klassiska" Esperante också tillgänglig som en "koltak" -kupé - i grund och botten cabriolet med sitt hopfällbara tak och mekanism utbytt mot en lätt-bunden och fäst kolfibertak.

GTLM erbjöd också detta val, men kom med sin egen stil med lång näsa / långsvans utformad för att öka höghastighetsstabiliteten. Det var i ordning, eftersom motorn var en superladdad 4,6-liters järnblock V-8, i princip den senaste twincam, 48-ventils SVT Mustang Cobra-enhet anpassad för en annonserad 420 hk (kontra 390), även om dyna-mometer visade ganska lite mer. Det fanns bara en växel den här gången, den stouta Tremec T56 sex-växlad manuell.

Genom att utnyttja Esperantes inneboende design - "modularitet" introducerade GTLM en förbättrad bakre upphängningsenhet. Detta innefattade en ny underram som utvecklats med Panoz-partner Multimatic, Inc. och med lättare, rörformade nedre styrarmar bultade till stående aluminium; ny "motorsportorienterad" upphängningsgeometri; och dämpning med dubbla isolerade spiralfjäder- / chockenheter, liknande de framtill.

Panoz hävdade att denna inställning minskade ojämn vikt för bättre hantering och också minskade buller, vibrationer och hårdhet, detta trots en uppgradering från 17- till 18-tums legeringshjul (på P255 / 45ZR däck).

Vägde mindre än 3400 pund, utförde GTLM imponerande: 4,2 sekunder 0-60 mph, 12,8 sekunder vid 109,4 mph i den stående kvartmilen, inte mindre än 180 mph all out, och 0,98 g på skidpadden (mot 0,92) . Allt detta plus EPA-klassad bränsleekonomi på 17 mpg city / 25 motorväg och samma - plyscha möbler som den "oblåsta" versionen.

LM behandlades också på mer kraftigt förankrade säten och målmedvetna cockpit i aluminium-billet. Bilar som detta kommer inte billigt. Prislappen: cirka 12 000 000 dollar, rimligt för en sådan exklusiv höghastighetsgran turism.

Panoz avslöjade Esperante GT i början av 2004. Det var i grund och botten GTLM-cabriolet eller kupé med basmodellens drivlinjer och ett mellanpris på drygt 96 000 dollar för att starta. Prestandan var också däremellan, fabriken krävde 4,9 sekunder 0-60, 13,4 vid 107,3 ​​mph i kvartsmilen, 155 mph toppar och 0,96 g -ateral acceleration. Produktionen hade emellertid sjunkit uppåt och nådde 110 detaljhandelsenheter i kalender 2003, sedan 135 vardera i '04 och '05. Det kan verka lågt, även för en "exotisk" markering, men varje Esperante är handbyggd av en dedikerad arbetskraft på cirka tre dussin anställda. Huvudnyheterna för 2005 var att utöka GT / GTLM bakfjädringen till standarden Esperante, även om Panoz också utvidgade färg-, trim- och ljudsystemvalen. Tillagde också att året var Recaros nya "Style Top Line" -säten - valfri för basmodeller och standard annars. Priserna krök upp, delvis på grund av stigande materialkostnader men också på grund av ständiga förbättringar, till exempel en reviderad bakre struktur som använder omfattande kolkompositer..

Samtidigt tillåter den omdesignade Ford Mustang 2005 Dan att designa sin bil brandvägg / skott / A-pelare-struktur, och återigen förlita sig på kolkompositer för att göra den lättare men ännu starkare i samarbete med en ny, integrerad "ryggrad" överföringstunnel. "Jag använder dyrare material", sa han till AutoWeek 2004, "men jag tappar massor av arbetskraft i processer och montering, och jag ger köparen en bättre produkt."

Dan var också tvungen att överväga en eventuell byte av motorer, eftersom SVT V-8s var ur produktion senast 2005, även om han hade lagrat tillräckligt för att få honom igenom ett tag. Under tiden lyckades han rulla ut en racing-GTLM, som fick sin första stora seger i början av 2006 med en klass seger i Mobil-1 Twelve Hours of Sebring.

Sist men inte minst har Panoz redan börjat tänka på sin nästa bil. Som Lyons rapporterade 2004 ska det kallas Abruzzi, efter regionen i Italien som var hem till Dan farfar. Dan kommer inte säga något mer om det och har meddelat inget introduktionsdatum.

Panoz-sagan utvecklas fortfarande, men den har kännetecknen för en långvarig berättelse fylld med mer högt äventyr på banan och mer hög prestanda för gatan.

För information om bilar som liknar Panoz, se:

• Ferrari
• Muskelbilar
• Ford Mustang
• 1966 Shelby Cobra 427 Super Snake