Hur ofta flygbladsprogram fungerar

Om du reser med flyg alls har du antagligen tänkt på att få en ofta flygblad så du kan tjäna miles för gratis resor. Eller kanske du redan har ett sortiment av ofta flygblad som rider runt i din plånbok. Dagens ofta flyger-program erbjuder fördelar utöver gratis flygresor. Och du kan tjäna miles utan att ens resa någonstans.

Programmet med ofta flygblad är ett incitamentsprogram som drivs av ett flygbolag för att belöna kunderna för deras fortsatta lojalitet. Som resenär tjänar du gratis miles för de miles du flyger på ett visst flygbolag. Konceptet bakom ofta flygprogram är att flygbolagen vill att deras passagerare ska bli livstidskunder. Det är mycket dyrare för flygbolagen att få nya kunder än att behålla dem de redan har. Så hur belöner de dig? Ju oftare du flyger med dem, desto större blir dina priser.

Allt började 1981, då American Airlines introducerade ett program som heter AAdvantage. Deras syfte var enkelt: att belöna kunder för att använda flygbolaget och främja framtida kundlojalitet. Amerikan startade programmet med sin kunddatabas. De spårade medlemmarnas antal flygade mil och sätter ihop ett belöningssystem på "en mil som tjänades för en mil som reste." För att avsluta utbudet av tjänster för resekunden ingick också amerikanska Hertz hyrbilar och Hyatt hotell stannar kvar i programmet. Det var en omedelbar framgång. United Airlines nästan omedelbart debuterade sitt Mileage Plus-program och upptäckte ante genom att erbjuda en "registreringsbonus" på 5 000 mil! Som förväntat följde de andra stora inhemska flygbolagen snart efter.

Därefter gick hotellbranschen in i spelet. Ursprungligen deltog de bara som "partners" i flygprogrammen. Men med tanke på deras kostnader som flygpartner initierade de flesta hotellkedjor sina egna program för frekvent vistelse. Idag, även om de flesta hotell har sina egna program för frekvent vistelse, förblir de partner med alla större flygbolag eftersom det leder till ökad försäljning.

Hyrbilsindustrin deltog initialt genom att bli partner med flygbolagen. När kostnaderna för förhållandena med flygbolagen ökade drog Hertz, den tidiga ledaren, sig från FF-förhållandet. Men när deras marknadsandel sjönk drastiskt återgick de igen. Hertz samarbetar nu i mer än 60 FF-program (inhemska och internationella partners tillsammans).

På dagens marknad, utöver de många partnerprogrammen för flygbolag, finns det flera flygbolagsallianser (mer om dessa allianser lite senare). En annan fördel på dagens frekventa flygmarknad är att du också kan tjäna "mil" eller "poäng" (poäng kan lösas in senare som mil) för andra resor och icke-resetransaktioner. Resetransaktioner kan inkludera hotellvistelser, hyrbilar och mer. I icke-reserelaterade utmärkelser ingår kreditköp (du tjänar minst en mil, om inte mer för varje debiterad dollar), långtelefontjänster, till och med inteckningar och aktiehandel! Slutligen, shopping i vissa butiker, både tegel och murbruk och online, ger också en möjlighet att "racka upp" dessa miles.

Dina frekventa flygmiljor finns på ditt konto - ungefär som dina dollar i banken. De ackumuleras när du reser, även om de tyvärr inte tjänar intresse. För närvarande använder de flesta större inhemska flygbolag en ganska enhetlig policy: körsträcka löper inte ut, men det måste finnas någon aktivitet på ditt konto en gång vart tredje år. Flygbolagen kan ändra sina körsträckor för körsträcka, så du bör läsa deras senaste riktlinjer. När körsträckan totalt når ett visst belopp kan du "lösa in" dem för en utmärkelsen, vanligtvis flygresor.

1. Att välja ett frekvent flygprogram
2. Flygbolagsallianser
3. Återlösa Frequent Flyer Miles
4. Frequent Flyer Program Avgifter och skatter

Ofta flygprogram är början på en relation - förhoppningsvis lång och lojal - mellan dig (konsumenten) och flygbolaget. Om du väljer att ansöka online på en webbplats som WebFlyer, kommer din information att finnas i flera flygbolagsdatabaser på kort tid. Du kan ringa flygbolagen på deras avgiftsfria telefonnummer (under vilka du omedelbart får ett medlemsnummer), registrera dig på flygplatsen (inte tillrådligt om du har bråttom) eller skicka in registreringsformuläret med hjälp av gammal standby - amerikansk post.

Det finns flera saker att tänka på när man bestämmer sig för vilket ofta flygbladsprogram som ska gå med. Titta först och främst på den övergripande kvalitetsbedömningen för det program du överväger. Ett sätt att få information om kvaliteten på ofta flygbladsprogram är att läsa en undersökning, till exempel InsideFlyers Freddie Awards. Detta utdelningssystem fick sitt namn efter Sir Freddie Laker, grundare av Laker Airways.

Om du verkligen är en vanlig flyger, gå med i programmet som låter dig konsolidera dina mil. Detta brukar vara det dominerande flygbolaget i din region (dvs de har ett nav där). Det valda flygbolaget borde vara bekvämt för dig och det som har flest flyg till de platser du ofta reser. Detta är ditt nummer en, eftersom när du snabbt samlar mil och når det kritiska "25 000" -märket kan du kvalificera dig till elitstatus.

Men om du är en sällsynt flygblad, jämför programmen och välj det som ger dig de bästa möjligheterna att tjäna miles eller poäng för alla dina aktiviteter utan flyg. Tänk på dina mönster för att köpa hotellrum, hyra bilar och allmän shopping. Titta på flygbolagets partnerlista och bestäm om det specifika program för ofta är för dig. Många placerar sig i mitten av denna totala grupp - de reser ibland och deltar i aktiviteter utan flyg som ger poäng / mil. Om du är i den här sista gruppen, bör du jämföra det totala belöningspaketet som erbjuds för både flyg- och icke-flygverksamhet innan du väljer ditt primära program för ofta flyger.

Och slutligen vill du uppmärksamma de små sakerna - det lilla trycket längst ner eller på baksidan av registreringsformuläret. Där förväntar sig sig att hitta en hel del nyckelord och villkor, till exempel:

• Det kan vara ditt medlemskap, men det är flygbolagets program - därmed, de äger den. Dessutom, enligt många flygbolag, representerar miles och poäng inte ägarens egendom; kortfattat, du äger dem inte riktigt.
• Varje flygbolag har vissa begränsningar. Dessa kan inkludera blackout-datum och / eller begränsad sittplats tillgänglighet. Flygbolagen uppger tydligt att du vid en viss tidpunkt inte kan räkna med att någon utmärkelsen är tillgänglig.
• Flygbolag räknar bara mil från ursprung till destination. Om ditt plan stannar längs vägen till din slutdestination registreras dessa inte som segment. Du får bara körsträcka för avståndet "punkt A till punkt B". Flygbolagen kommer inte heller att ge körsträcka för frivilliga förändringar i mellanflygningen - till exempel om du frivilligt bytte från en direktflyg till en segmenterad flygning.
• Om din flygning avbryts kommer du inte att krediteras den ursprungliga flygningens mil. Flygbolagens politik för ombokning varierar. När det ursprungliga flygbolaget ombokar dig kommer det inte automatiskt att kreditera den ombokade flygningen som mil till ditt konto även om avbokningen orsakas av flygbolagets maskiner (eller något annat tekniskt problem i slutet av affären). Om till exempel din flygning på United avbryts och United ombokar dig på Delta kan United inte automatiskt tilldela dig Mileage Plus miles för Delta-flyget. För många flygbolag är emellertid tilldelning av körsträcka till kundens konto med den ombokade passagen situationberoende och kan ta hänsyn till hur långt du är villig att driva för dina miles.
• De flesta flygbolag erbjuder "avgiftsfri" registrering, men det kommer antagligen att finnas ett utbud av avgifter senare. En avgift kan tas ut för körsträcka inlösen, konton utan nyligen gjorda åtgärder, förlorade eller stulna biljetter osv.

Även om programmen startade med amerikanska flygbolag kan de nu hittas över hela världen. Utländska transportörer motståndade ursprungligen att använda ofta flygprogram. de teoretiserade att det "reducerade" värdet på deras tjänster. Men deras motstånd resulterade i en betydande förlust av marknadsandelar för de amerikanska flygbolagen som flög över hela världen. I slutändan bildade de sina egna program.

När du väljer ett frekvent flygprogram, flygbolagsallianser är något annat att tänka på. Förmågan att schemalägga sömlösa resor är viktig - flygbolagsallianser hjälper till att göra det möjligt. En allians är en affärsrelation, ofta mellan amerikanska inhemska transportörer och utländska. Syftet är att ge utländska lufttrafikföretag tillgång till den amerikanska marknaden och inhemska transportörer ett sätt att få tillgång till "utanför Europa" -centra. Målet med allianstillväxt är tvåfaldigt:

• Att erbjuda global täckning
• Att transportera passagerare runt om i världen med BARA sina transportörer

Exempel inkluderar American Airlines allierade med British Airways (One World) och United allierade med Lufthansa. Airlines koddelning så att resor kan organiseras så att de flyter från en transportör till en annan. Koddelning är den branschpraxis som ett flygbolag sätter sitt koda på en flygning som drivs av en annan transportör. Flygbolaget säljer sedan och utfärdar biljetter till flygningen. Till exempel kan American placera sin kod på en flygning som British Airways driver och sedan sälja den till kunden. Detta är hur lufttrafikföretagen tar sig runt restriktioner för att utöka sin närvaro på marknaden. I dagens globala ekonomi gynnar detta verkligen den frekventa resenären.

När du reser med alliansbärare krediteras milen och kan användas omväxlande. Detta möjliggör snabb uppsamling av miles så att du snabbt kan nå elitstatus och få extra utmärkelser på den nivån.

Vi tittar på hur du kan lösa in dina miles i nästa avsnitt.

Elitstatus är en uppdelning av utmärkelseprogrammen som skiljer den frekventa resenären från alla andra. För att uppnå denna status måste en kund klocka 25 000 flyger miles. Med elitestatus tjänar du det största antalet miles, poäng och / eller privilegier. Men det är också stratifierat - de tre nivåerna av elitstatus är silver-, guld och platina. Varje efterföljande nivå kräver mer körsträcka (och därmed mer betald verksamhet för flygbolaget).

Elitstatus ger ett brett utbud av fördelar, såsom föredragen boarding, lounger, gratis miles som läggs till det vanliga antalet som vanligtvis tilldelas, etc. Inom elitstatusnivåerna finns det tre nivåer av uppgraderingar. Dessa fördelar är belöningar utöver de som anges ovan.

På första nivå, en kund kan få en gratis uppgradering och / eller bonus miles. När du anger denna statusnivå bör du granska: det lägsta antalet miles som krävs för att uppgradera, och vilken körströmsgräns som krävs för att få en bonus.

Andra nivån konsumenter kan få obegränsade inhemska och vissa internationella uppgraderingar tillsammans med lukrativa körsträckerbonus.

Toppskiktet medlemmar kvalificerar sig för verken. I utmärkelsen ingår följeslagare, internationella flygningar, lounge privilegier och, som i fallet med Air Canada, inga blackout-datum.

Tänk på att inte alla elitprogram skapas lika. Varje år granskar WebFlyer alla program för ofta flygblad, betygsätter dem och förklarar ett toppprogram. Om du letar efter det bästa program som du kan anmäla dig till är det här du kan kontrollera.

Att lösa in miles är vanligtvis en enkel process. Du bör alltid ha ditt frekventa flygbladnummer till hands när du pratar med flygbolagen. Du köper en biljett med miles på samma sätt som med kontanter. De kommer att använda ditt nummer för att komma åt ditt konto och subtrahera lämpligt antal mil när du köper biljetten. Biljetter finns tillgängliga i pappersform via vanliga post- eller fraktföretag, och naturligtvis som e-biljett.

Men innan du löser in finns det några viktiga frågor som du bör överväga. De kan påverka hur och när du använder dina miles. Det finns konstigheter i processen för inlösen av miles / poäng. Det verkliga monetära värdet är vanligtvis 2 cent per frekvent flygmile (enligt flygindustrins genomsnitt). Om du till exempel vill lösa in 25 000 mil för en gratis biljett är antalet mil multiplicerat med 2 cent per mil 500 dollar. Som vissa industriforskare har noterat kan det vara smartare att spara milen och köpa en billigare biljett till din destination.

Flygbolagen har dessutom ett ökänt rykte för blackout-datum och begränsad platstillgänglighet för frekventa flygkunder. En av de viktigaste delarna av ditt samtal med biljettagenten kommer att vara svaret på frågan "Vad finns tillgängligt för de datum och flyg jag vill ha?" Flygbolagen är inte skyldiga att erbjuda mer än de beslutar är livskraftiga enligt vad som anges i deras villkor.

Slutligen behöver du inte alltid använda dina miles för ytterligare resor. Du kan använda miles och poäng för att köpa andra varor och tjänster med vissa handlare. Registrerade användare av Points.com kan till exempel använda extra miles och poäng för att köpa presentkort till hundratals deltagande detaljhandlare. Och oroa dig inte, listan är inte en vem är vem för dolda butiksnamn. Du hittar klädhandlare som Banana Republic, Gap och Old Navy och varuhus som TJ Maxx, Target, Sears och JC Penney. Och för ett ännu bredare urval av varor hittar du även Amazon och eBay.

Points.com-användare drar inte bara nytta av de många shoppingmöjligheterna, utan den kostnadsfria registreringen innehåller också några andra användbara tjänster. Faktum är att huvudfunktionen är att du kan skapa en central plats för övervakning av flera prisprogram. Låt oss säga att du är medlem i tre ofta flygprogram och att du funderar på att gå med i ett hotellprogram också. Men det är redan ett besvär att hålla reda på dina miles och poäng som det är. Med Points.com kan du hysa all den informationen på en online-plats som kallas en balansspårare. Därifrån kan du:

• överföra eller byta mil och poäng från ett program till ett annat
• registrera dig för bonusar för att tjäna extra poäng och / eller miles
• köpa poäng och / eller miles
• dela poäng och / eller miles med familjen
• lösa in poäng och / eller miles för presentkort hos deltagande återförsäljare

Därefter tittar vi på några av de dolda kostnader du kan stöta på när du löser in miles.

Om du inte får en gratis biljett högst upp på din önskelista kan du överväga att donera dina överskottsmiljöer till välgörenhet. Ofta flygerprogram konverterar dina miles till motsvarande biljetter som de gör tillgängliga för en välgörenhet att använda. Detta program kan leda till biljetter till sådana byråer som Make-A-Wish Foundation eller Röda korset.

Som vissa säger, det finns alltid en fångst. Och ofta flygprogram är inte immun mot den teorin. Det finns några icke-så-fria aspekter av dessa "fria pengar."

Tänk på att du som en vanlig flygbladmedlem inte "äger" dina mil. Många av de allmänna villkoren för flygerprogrammen anger tydligt att passering av körsträcka i händelse av en kontoinnehavares död eller skilsmässa INTE är en del av programmet. Flygbolagen har emellertid policyer som gör det möjligt att uppdela och / eller överföra körsträcka. Vad som händer med milarna verkar bero på situationen.

I en ekonomisk avgörande av IRS (PLR9746048), som sammanfattas av Ernst & Young, anges att "ofta flyger mil som tilldelas en investerare kommer att behandlas som en" justering "av köpeskillingen för fondandelarna och resulterar i en minskning av bas för dessa aktier. " Detta är en intressant punkt att fundera över om du funderar på att använda aktiehandel för att få körpunkter.

Dessutom kan du som vanlig flygmedlem betala avgifter när du löser mil för biljetter. Lagen om skattebetalare antogs tyst 1997. Som en del av denna lag, när en flygbolagspartner ger mil till programmedlemmen, måste flygbolaget köpa milen från sponsringsflygbolaget med den 7,5% skatt som placeras ovanpå köpet. Till exempel, om Hilton Hotels belönar dig med miles för att du bor hos dem, måste de köpa dessa mil från flygbolaget (för att ge dem till dig) och betala 7,5% ovanpå inköpspriset.

Vad betyder skatten för dig, den frekventa flygbladet? Med all sannolikhet överförs skattekostnaden till konsumenten / frekvent flygbladet i form av diverse avgifter. Enligt resebranschen är vinstmarginen för dessa "partners" så smal att kostnaden skulle utplåna dem. Fortfarande måste de samarbeta med flygbolagen för att behålla sin marknadsandel (kom ihåg vad som hände med Hertz). Så förblir partnerna i programmet för ofta flygblad, och kostnaderna överförs till dig som konsument.

En sak som du som kund kan vara säker på är att frekventa flygprogram fortsätter att utvecklas.

För mer information om ofta flygbladsprogram och relaterade ämnen, kolla in länkarna på nästa sida.

Relaterade artiklar

• Hur flygbolag fungerar
• Hur flygplatser fungerar
• Hur flygplan fungerar
• Adventure Travel Quiz
• 10 tips för förpackningsljus
• 10 mest hisnande vyer i världen

Fler bra länkar

• WebFlyer
• FrequentFlier.com
• InsideFlyer
• Points.com
• FlyerTalk