Hur fungerar impeachment?

Utredning är utjämningen av anklagelser mot en vald tjänsteman av ett lagstiftande organ. Det är en ganska sällsynt händelse i amerikansk politik, särskilt på presidentnivå. Men när impeachment-förfaranden inträffar styrs de av regler som anges i den amerikanska konstitutionen. Och ibland leder de till att valda tjänstemän förlorar sina jobb. 

Trots detta innebär varken ensam "borttagande från tjänsten", utan snarare inlämnande av en anklagelse mot en vald tjänsteman.

I artikel II, avsnitt IV i konstitutionen föreskrivs att "presidenten, vice presidenten och alla civila officerare i Förenta staterna ska avlägsnas från Office on Impeachment för och övertygelse av förräderi, mutor och andra höga brott och förseelser." Den amerikanska representanthuset ansvarar för impeachments, medan den amerikanska senaten har till uppgift att pröva alla impeachments medan högsta domstolens högsta domstol ordförar. 

Enligt de amerikanska representanternas arkiv har förfarandeförfaranden inletts mer än 60 gånger i USA: s historia, men bara åtta fall har lett till att senaten avlägsnade de impeached tjänstemän. (Alla åtta var amerikanska domare.) Två presidenter, Andrew Johnson och William Jefferson Clinton, har anklagats av kammaren, men ingen av dem har avlägsnats från senatet. Den 24 september 2019 tillkännagav husets talman Nancy Pelosi början på en formell undersökning om impeachment av president Donald Trump, det första steget i impeachment-processen. 

Här är vad det betyder. 

Vem kan starta impeachment-processen?

Representanthuset anklagas för ensamrätten med ångesträtt enligt artikel I, avsnitt 2 i den amerikanska konstitutionen. Detta innebär att varje kammarmedlem kan införa artiklar om impeachment som på en vanlig proposition, eller att lagstiftningsorganet får rösta för att inleda en impeachment-utredning eller en officiell utredning av den valda personen. Från denna undersökning - vanligtvis genomförd av de berörda underutskotten för kammaren - skulle det framgå anklagelserna eller artiklarna om förfalskning för representanthuset att rösta om.

Vilka är de rättsliga orsakerna till impeachment?

I artikel II, avsnitt 4 i konstitutionen anges orsakerna till ångestförande: "Presidenten, vice presidenten och alla civila officerare i Förenta staterna, ska avlägsnas från Office on Impeachment för och övertygelse av förräderi, bestickning eller annan hög Brott och förseelser. " 

Enligt representanthuset kom språket "high Crimes and Misdemeanors" från grundande fadern George Mason från Virginia, som drog det från en brittisk juridisk benämning som hänvisade till brott av offentliga tjänstemän mot regeringen. Denna ganska vaga terminologi har lett till en pågående debatt om vad som uppträder beträffande obehörighet enligt Cornell Law Schools Legal Information Institute. Termen kräver inte nödvändigtvis att den valda tjänstemannen bryter mot en specifik lag, utan snarare bryter allmänhetens förtroende, Jeffrey A Engel, en presidenthistoriker vid Southern Methodist University och medförfattare till boken "Impeachment: An American History" (Modern Library, 2018), berättade för Politifact i maj 2019. Denna tolkning stöds av Alexander Hamiltons Federalist Paper 65, som hänvisade till oundvikliga brott som de "som härrör från missbruk av offentliga män, eller, med andra ord, från missbruk eller brott mot viss allmänhetens förtroende."

Hur impeachment fungerar

Huset kan få impeachment bollen att rulla på ett av två sätt. För det första kan varje medlem av lagstiftningsorganet införa våldsamhet precis som han eller hon skulle göra en ordinarie lagförslag. Denna process hade påbörjats i kammaren innan tillkännagivandet av en formell utredning angående Trump i september. I augusti berättade ordförande för husrättsutskottet Rep. Jerry Nadler (D-NY) till CNN att hans kommitté undersöker anklagelser om att Trump hindrade rättvisa under Robert Mueller-utredningen av Trumps banden med Ryssland under presidentvalet 2016. I den intervjun sa Nadler att han och hans kommitté skulle besluta om man skulle införa artiklar om impeachment på husgolvet i slutet av 2019, rapporterade Politico.

I en visselpiporrapport i september påstod dock att Trump bad Ukrainas president under ett telefonsamtal i juli för att leta efter skadlig information om Hunter Biden, sonen till den demokratiska presidentens primära kandidat Joe Biden som en gång satt i styrelsen för ett ukrainskt gasföretag , enligt Associated Press. Anklagelserna om att presidenten hade bett en utländsk makt om hjälp med att vinna ett federalt val föranledde Pelosi att förklara en formell undersökningsundersökning.

Relaterad: De 6 konstigaste presidentvalen i USA: s historia

I sitt formella tillkännagivande om impeachment riktade Pelosi sex kammarunderkommittéer som redan undersökte anklagelser mot Trump för att skicka sina resultat till husrättsutskottet, som sedan skulle avgöra om och hur man skulle lägga ut artikeldekar mot presidenten. Dessa artiklar om åhörande fungerar som formella anklagelser, precis som en åtal i en straffrättslig rättegång. 

Utredning kan också börja med ett lagförslag för att godkänna en utredning. Kammaren har godkänt ett sådant lagförslag i tidigare presidentpresentationer. 

Om kammaren i slutändan röstar för att väcka anklagelser kommer dessa anklagelser att överlämnas till senaten för en impeachment-rättegång. Översättare John Roberts skulle ordföra denna rättegång. Bara om två tredjedelar av senaten röstar för att döma skulle presidenten avlägsnas från tjänsten. 

Vem har blivit impeached?

Enligt de amerikanska husarkivema har 15 federala domare anklagats av kammaren, tillsammans med en kabinettssekreterare, en amerikansk senator och två presidenter. Dessutom avgick den amerikanska presidenten Richard Nixon 1974 före en omröstning i kammaren som nästan säkert skulle ha förtalat honom för hans roll i Watergate-skandalen, ett inbrytning vid högkvarteret för den demokratiska nationella kommittén. 

Den första impeachment-rättegången någonsin var den amerikanska senatorn William Blount från Tennessee, 1798. Enligt en amerikansk senats historia försökte Blount lösa vissa ekonomiska svårigheter genom att samla ett system för att ha en kraft av indianer och vita nybyggare attackerar Florida och Louisiana , sedan spanska kolonier, och överlämna dem till Storbritannien. Senaten utvisade Blount för denna korruption 1797 (vilket kan göras utan våldsamhet, med två tredjedelars röst av kroppen) och fortsatte sedan att formellt anfalla honom nästa år.

Relaterad: Tidigare presidenter: Vad gjorde dem stora?

William Belknap, krigsekreteraren under president Ulysses S. Grant, impekterades av huset 1876 över en kickback-skandal vid Fort Sill på den västra gränsen. Belknap avgick innan han prövades av senaten, som ändå höll rättegången. Senaten fann Belknap skyldig med en röst på 35 till 25, och misslyckades med att nå den avgörande två tredjedelars majoritet som behövs för en övertygelse. 

Naturligtvis har presidenten varit den högst profilerade vapenfallen. År 1868 skulle Andrew Johnson bli den första amerikanska presidenten som impeaches av representanthuset. Johnson, en demokrat, hade aktivt blockerat försök från kammarens radikala republikaner - en fraktion av det republikanska partiet som pressade för att utrota slaveri - för att bevilja rättigheter till frigjorda slavar och åtala före detta konfedererade ledarskap, enligt en amerikansk senats historia. När Johnson avskedade sin krigsekreterare över oppositionen från kongressen, som godkänner kabinettpositioner, förde kammaren 11 artiklar om fängelse (eller uppsättningar av anklagelser) mot presidenten. Senaten föll en röst kort än de två tredjedelarnas majoritet som behövdes för att döma, vilket tillät Johnson att avtjäna sin mandatperiod. 

Den andra presidentvalet avslutades också med ett misslyckande med att döma i senaten. År 1998, 130 år efter Johnsons våldtäkt, förde representanthuset artiklar med fängelse mot den demokratiska presidenten Bill Clinton, där han anklagade att presidenten hade ljugit för en storslagen jury och hindrat rättvisa i utredningen kring hans förhållande till Vita husets interna Monica Lewinsky. Senaten misslyckades med att döma Clinton för varken perjury eller hindring för rättvisa, och han avslutade sin mandatperiod. 

Ytterligare resurser:

• Läs mer om impeachment från USA: s representanthusarkiv.
• Lär dig specifika fakta om impeachmentprocessen från den amerikanska senaten.  
• Se hur amerikanska lagstiftare reagerar på Trumps undersökning om impeachment från PBS Newshour.