Gyles Lewis
0 
1081
162
Australiska parker och djurliv fångade ett monster av en krokodil måndag (9 juli), enligt The Sydney Morning Herald. Djuret var 15,7 cm långt (4,7 meter) och vägde hela 1300 kg. (600 kg).
Om en reptil tillräckligt länge för att blockera två trafikbanor låter stort för dig, har du goda instinkter. Experter berättade att denna australiska saltvattenkrokodil (en "salt" i Aussie parlance) var ovanligt stor, även för sin rejäl art - även om det inte var den största storleken krokodiller som denna kan nå.
"Detta djur var väldigt stort, men saltvattenkrokodiler kan faktiskt bli mycket större," sade Stephanie Drumheller-Horton, en paleontolog vid University of Tennessee, Knoxville, och en reptil expert. "Lolong, en saltvattenskrokodil från Filippinerna, var 6,17 m lång och har Guinness världsrekord för den största krokodil som någonsin har fångats. Annat än Lolong finns det register över en saltvattenkrokodilhud från Papua Nya Guinea som var 6,2 meter lång. Och naturligtvis finns det alltid rykten om ännu större djur i naturen. " [Foton som jämför alligatorer och krokodiler]
Det är inte förvånande att denna nyhet kommer från Australien, säger Selina Groh, doktorsexamen. student vid UCL-Birkbeck Department of Earth and Planetetary Sciences i London och expert på krokodylier (en grupp som inkluderar krokodiler, alligatorer och den indiska gharialen).
"Runt om i världen finns det cirka 23 arter ... av krokodylier," berättade Groh. "Av dessa är saltarna i Australien de största som finns i världen - bara Nilkrokodillen i Afrika och den amerikanska alligatorn kommer nära."
Fortfarande sa forskarna att ett typiskt salt inte blir så stort.
För att nå denna storlek, sade Groh, hade denna krokodil förmodligen fördelen med varmt väder, gott om utrymme att ströva omkring och stort byte att jaga.
"Optimala klimatförhållanden (som på vissa platser i Australien) med få kalla perioder gör det lättare för krokarna att bli större," sade Groh.
Saltmajor tenderar att vara mycket större än kvinnor, sade Drumheller-Horton, men ålder är en stor faktor i hur stora dessa djur kan växa.
"Vi brukade tro att krokodylier ... hade det vi kallar obestämd tillväxt, vilket innebär att de fortsatte att växa under hela sitt liv," sa Drumheller-Horton. "Det har gjorts forskning om amerikanska alligatorer som antyder att detta kanske inte är fallet och att tillväxten avsmalnar hos mycket gamla djur. Men det är helt sant att dessa djur fortsätter att växa långt efter att de når sexuell mognad. Så, i princip, en större krokodil är en äldre krokodil. "
De australierna som fångade krokodilen berättade för Herald att denna krokodil "kan vara" över 60 år gammal.
Groh sa att djurets stora storlek verkligen gjorde det till ett ännu mer formidabelt rovdjur.
"Krokodiler och alligatorer har några av de starkaste bitkrafterna bland alla levande djur, och styrkan hos bitkraften är direkt korrelerad med kroppsstorlek," sade Groh. "Denna ökning av bettkraften gör dem också potentiellt farligare."
Saltvatten crocs är särskilt kraftfulla bitare, även bland krokodyler, sade Drumheller-Horton och pekade på register över biter som toppar 3 600 pund-kraft (16 000 newton).
Det gjorde att ta bort denna krokodil från ett bebodd område till en särskilt bra idé, sade Groh, och pekade på bevis för att saltvattenkrokodiller är särskilt troliga att attackera människor och att större krokar är farligare för människors liv.
Ändå, om vi bodde i en tidigare punkt under de senaste 200 miljoner åren, när dussintals fler krokodyliska arter gick över jorden, skulle en fångst på 4,7 m troligen inte ha gjort nyheter, sa Drumheller-Horton.
"Som en paleontolog," sade Drumheller-Horton, "jag känner mig skyldig att påpeka att medan en 4,71 m lång krok är stor enligt modern standard, måste fossila krokar och deras nära släktingar vara mycket större. Flera utrotade arter toppade 10 m [33 fot] i längd, inklusive deinosuchus, Purussaurus och sarcosuchus."
Ursprungligen publicerad den .