Phillip Hopkins
0 
1834
240
Av alla moderna uppfinningar vi litar på i våra dagliga liv är väckarklockan förmodligen den mest universellt föraktade. Dess skrynkliga morgonjunglar skakar oss obehagligt ur vår sömn och tillbaka till verkligheten. Och ändå hur irriterande väckarklockor som helst är de också nödvändiga för att få oss ur sängen. Det väcker en intressant fråga: Hur vaknade människor innan väckarklockor blev så allestädes närvarande?
Under alla tider har till och med den enkla handlingen att berätta tiden inneburit en enorm utmaning för människor som vi försökt lösa med detaljerade uppfinningar. De forntida grekerna och egypterna utvecklade solurar och tornande obelisker som skulle markera tiden med en skugga som rörde sig med solen. Med anor från cirka 1500 f.Kr. producerade människor timglas, vattenklockor och oljelampor, vilket kalibrerade timmarna med rörelser av sand, vatten och olja.
Från dessa tidiga uppfinningar kom några rudimentära försök att skapa ett morgonlarm - till exempel ljusklockor. Dessa förenklade enheter från det forntida Kina var inbäddade med spikar som släpptes när vaxet smälter bort, vilket lämnade naglarna att klumpa högt i en metallbricka under en bestämd tidpunkt och vakna sovhytten. [Varför kan vi inte komma ihåg våra drömmar?]
Men sådana råa uppfinningar var oförutsägbara och opålitliga. Och så, tills mer exakta mekaniska uppfinningar skapades, var människor tvungna att bero på en annan mer medfödd form av tidtagning: våra egna inre kroppsklockor.
Människor har två biologiska processer som ligger till grund för våra naturliga sömn- och vaknande mönster: homeostas och dykande rytmer, säger Melinda Jackson, senior forskare i sömn och psykologi vid Royal Melbourne Institute of Technology University i Australien. Huvudprincipen bakom homeostasen - en signalprocess som styrs av hypotalamusregionen i hjärnan - "är att ju längre vi är vakna, desto högre är vår strävan efter sömn eller sannolikheten för att somna [är]," sa Jackson. Sedan, "när vi somnar, spridningen av sömn över hela natten" - vilket signalerar när det är dags att vakna, sa hon.
Överlägget av detta är døgnrytmen - även kontrollerad av celler i hypotalamus - en parallell process som reglerar faser av sömnighet och vakenhet under en dag. Denna process påverkas också av ljus och mörker, vilket innebär att perioder med vakenhet och sömnighet vanligtvis motsvarar morgonljus respektive mörker på natten. I en epok före larm säger Jackson att det är troligt att det är så människor vaknade, cued av de ackumulerade sömntimmarna, i par med strålarna från den stigande solen.
Religiösa signaler
I sin forskning om Storbritanniens historiska sömnpraxis har Sasha Handley, föreläsare i tidig modern historia vid University of Manchester i Storbritannien, upptäckt att människor under denna kristna era ofta skulle orientera sina sängar mot öster - där solen steg upp . Deras resonemang var delvis religiöst, eftersom öst tros vara den riktning från vilken Jesus skulle komma under hans uppståndelse, sade hon. Men det är möjligt att denna orientering också gjorde det möjligt för människor att vakna med solens strålar.
"Det är svårt att föreställa sig nu en värld där dina mönster för att sova och vakna igen påverkades direkt av solnedgången och stiger upp," berättade Handley .
Ett annat enkelt, men anmärkningsvärt faktum är att folket i yore inte hade något sätt att ljudisolera sina hus mot ljuden från omvärlden, som vi gör idag, tillade Handley. "För ett samhälle som var överväldigande jordbruk före den industriella revolutionen var ljud av natur verkligen viktiga saker," sade hon. Ljuden från tuppar som kråker och vinkar kor som väntar på att mjölkas skulle ha stört människors sömn. Kyrklig klockor fungerade också som en typ av tidig väckarklocka, sa hon. [Hur fungerar en atomklocka?]
Handley tror att människor historiskt sett också kan ha varit mer personligt motiverade att vakna upp vid en viss timme. Forskning om det tidiga moderna Storbritannien visar att morgontimmarna sågs som en andlig tid, när ens närhet till Gud kunde demonstreras genom att vakna upp på en planerad tid för att be. "Att vakna upp på ett schemalagt sätt sågs vara ett tecken på hälsa och god etik," sade Handley. "Det finns nästan en känsla av konkurrenskraft som ligger till grund för detta: Ju tidigare du kom ur sängen, desto mer hade Gud gynnat dig med fysiska styrkor."
peashooters
Men på 1600-talet och in på 1700-talet blev självförtroende för att vakna mindre avgörande med spridningen av de första inhemska väckarklockorna, kända som lykturklockor, drivna av inre vikter som skulle slå en klocka som ett larm. På 1800-talets Storbritannien skulle rikare familjer också anställa knocker-överdelar - människor beväpnade med långa pinnar som de brukade knacka oavbrutet på någons fönster tills de väcktes. (Vissa knocker-överdelar använde till och med sugrör genom vilka de skulle skjuta ärter vid sina klienters fönster.) Dessa mänskliga tidtagare ersattes gradvis av spridningen av billiga väckarklockor på 1930- och 1940-talet - föregångarna till de vi känner idag.
Men är vårt moderna beroende av larm verkligen bra? Jackson är inte så säker. Det faktum att vi i dag tenderar att ta tillfället i helgerna att sova i är "en indikation på att människor behöver göra mer tid för sömn under veckan genom att sova tidigare på natten, men vi gör det inte," sa hon . Istället arbetar vi senare och längre än någonsin, och våra kvällar invaderas av tv-apparater, bärbara datorer och mobiltelefoner. "Sömn är inte prioriterad," sa Jackson. "Så vi har inte mycket annat val än att använda ett larm."
I detta avseende tror Handley att historien kan erbjuda några lektioner. Under tidigt modern historia finns det bevis på att människor fäster stor vikt vid sömnens hälsofördelar. "Att sova väl är en väsentlig del av deras regelbundna vårdpraxis," sade Handley.
Natterna ritualiserades starkt: Folk konsumerade soporific växtbaserade drycker, fyllde sina kuddar med lugnande doftande blommor och engagerade sig i lugnande aktiviteter som bön och meditation eller i sinnelösa hobbyer som broderier strax före sängen.
Om vi skulle ta några råd från dessa historiska människor, sade Handley att det skulle vara att "sätta sömnen tillbaka i mitten av din 24-timmars cykel. Skatt det och njut av det. Det är det bästa du kan göra själv ". Som en extra bonus skulle det inte vara ett sådant drag att vakna upp.