Dodge Viper historia

Ormar vid liv! Vipers första officiella offentliga körning var som tempo-bil för Indianapolis 500 1991. Carroll Shelby körde. Se fler Dodge Viper-bilder. Chrysler LLC

Det började en dag i februari 1988 med en kort diskussion mellan Chrysler President Robert A. Lutz och Tom Gale, designchef.

"Jag gick i korridoren, Bob ringde mig på kontoret - och det var bara en diskussion på fem minuter," sa Gale. "Jag kan komma ihåg det som det var i går. Han sa:" Jag har tänkt mer och mer. Vi borde verkligen starta ett projekt som en nyfödd Cobra. " Det var vår avsikt redan från början. "

Dodge Viper Image Gallery

Vad Lutz hade i åtanke var en sportbil med ett modernt motorhanteringssystem, transmission av nya tankar, datorstödd fjädring och däck i världsklass. Viper skulle dra fördel av det senaste inom modern teknik. Men det skulle inte vara ett gadgetbelastat, högteknologiskt underverk som strövar med turboladdare, låsbromsar, fyrhjulsstyrning, justerbar dämpning av stötdämpare och allhjulsdrift. I stället skulle Viper ta ett mekaniskt rent tillvägagångssätt - massor med kraft som matas till enkel bakre enhet. Råstyrka. Liksom i Shelby Cobra skulle det finnas en ofiltrerad kommunikation mellan förare, bil och väg.

Hur som helst parets samtal kan ha varit på ytan, flera inflytanden samlades under dessa fem minuter. En var centrerad kring ett konceptfordon designat av Chryslers Pacifica designstudio. Stylisterna hade undersökt förpackningen till en V-8 konvertibel sportbil. Runt 1985 samlades idén och ett statiskt konceptfordon som heter Izod producerades.

Ett annat inflytande var ett motorutvecklingsprogram för sent på 80-talet. Lutz var en av cheferna som övervakade truckdivisionen i Chrysler under denna tid och han begärde en ny bensinmotor för stubbsträckare som skulle öka Dodds image med stora pickupköpare.

En man som skulle visa sig vara viktig för Viper, Francois Castaing, var då chef för Chryslers jeep- och lastbilteknikavdelning. Han hade kommit över i juli 1987, efter en karriär inom europeiska motorsport, där han hjälpte turboladdning Formel 1 som teknisk chef för Renaults Formel 1-ansträngning.

"Ett av de första stora projekten vi kom igång var att sätta en ny stor V-10, en stor gasbilsmotor, på väg," erinrade Castaing. "Skämtsamt sa vi:" Det är den typen av motor som tillbaka på 60-talet, Bizzarrini och DeTomaso skulle ha köpt för att skapa den fantastiska sportbilen då. Du vet, väldigt kraftfull, vridmoment, stor amerikansk gas, satt i en trevlig kropp. ' Och vi fortsatte att säga, "Tja, vi kanske borde sälja motorn till sådana människor." Bob [Lutz] äger en Cobra, så Cobra var en annan bil vi pratade om. En dag - och jag kommer inte ihåg hur det hände - men idén att skapa en konceptbil som Cobra, med den stora gasbilsmotorn som en kärna, kom upp. "

"Det hände mig," förklarade Lutz, "att Chrysler hade alla bitar och bitar i reservdelar. Oavsett om det är lastbilsfacket eller bilfacket, vem bryr sig? Men vi hade alla bitarna i facket för att visa bil som skulle ta upp temat Cobra. "

Att använda Cobra-brashet som en beröringssten förde sig i framkant ytterligare ett oumbärligt inflytande: Carroll Shelby. Shelby hade anslutit sig till Chrysler som en "prestationskonsult" 1982, och 1986 blev Shelby Automobiles Inc. en varm, begränsad upplaga av Dodges. Shelby sa att när Lutz närmade sig honom byggde han i själva verket en egen sportbil och försökte intressera Chrysler i den. Men längs med kom Lutz och Castaing. Shelby erinrade om Lutz: s förslag: "Varför bygger vi inte en sportbil, något som den gamla 427 Cobra, bara låt oss bygga en version av 1990-talet - och vad tyckte jag om idén?" Vi satte oss cirka 30 minuter och konceptualiserade bilen. Han ville göra det jag hade försökt att göra runt företaget i nio år. På 30 minuter hade vi konceptet ... Och vi slutade med Viper, där det kan har varit år innan vi skulle ha fått ledningen att gå med på att bygga det jag byggde. "

Ungefär den tiden väntade Shelby på en hjärttransplantation och hade därför inte en direkt hand i Vipers teknik eller design. Men Viper-fäderna betraktar honom som bilens "samvete", en röst som höll den tro mot maktens och enkelhetens etik.

- -

För att lära dig mer om Dodge Viper och andra sportbilar, se:

• Så fungerar Dodge Viper
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10-profil
• 2003 Dodge Viper
• Shelby sportbilar
• Hur sportbilar fungerar

Izod, en designövning från 1985, tillhandahöll några begreppsmässiga förutsättningar när Chrysler lade fram de ursprungliga Viper-stiltemaen i början av 1988. Chrysler LLC

Bara tre veckor efter att Gale och Lutz hade ett fem minuters samtal var Gale på Lutz kontor och diskuterade ett annat ämne. När deras möte bröt upp tog Gale upp Viper-projektet: "Jag sa: 'Jag har något annat jag vill driva av dig.' Då hade vi några skisser, ett paket i sidovy i full storlek och en återgivning av vad vi ville göra med bilen. Och jag sa: 'Det här går tillbaka till diskussionen vi hade för några veckor sedan, och Jag ville se vad du tycker om det. ' Och han var verkligen upphetsad. Jag tror mer än någonting, men han var uppriktigt förvånad över att vi bara tog fart och började gå. "

Dessa återgivningar var produkten från Chrysler's Highland Park Advanced Design avdelning. De visar en öppen tvåsitsplats med en fyllig bred kropp och den klassiska sportbilens långa näsa, korta däckproportioner. De främre fendrarnas bakkanter var öppna på samma sätt som luftavskiljare. Vindrutan var låg och svepte med bakspeglar som var integrerade i dess kanter. En rullstång av targa-typ stödde nackstöden. Helhjulöppningar sträckte sig över enorma däck på fälgar med canyon-djupa offset.

På bara tre veckor förvandlades dessa ritningar till en lermodell i full storlek. Lutz godkände, och den 28 maj 1988 började byggandet av ett två-sits sportbil-koncept för 1989-show-kretsen.

Showbilens stålkropp var anmärkningsvärt lik den form som hade etablerats i bläck och lera, men showbilen gav en ännu mer skrämmande touch. De flesta av de ursprungliga ritningarna visade avgasspetsar som lämnade den nedre bakre fascian, och lermodellen hade vikar under dörrarna som antydde på avgasuttag. Emellertid visade showbilen mer än antydan: Svamp från grottorna bakom framhjulen var ormgropar med avgashuvuden. De samlades i vipppanelerna och musklerade under dörrarna som bona fide sidoutgaser, tjocka och hotande.

Viper RT / 10 har helt oberoende fjädring, men inga låsningsbromsar eller airbag på förarsidan. Chrysler LLC

"Jag blev lite chockad när jag såg den första Viper-träningen," sa Lutz. "Det var för mig mer en avvikelse från Cobra-stiltema som jag personligen hade föreställt mig. Jag skulle ha gjort en mer bokstavlig uppdatering av Cobra. Uppenbarligen, du vet, med en snabbare vindrutan, men jag skulle förmodligen ha haft en tendens att hålla Cobra-munnen och allting - vilket skulle ha varit fel. Därför hade det bara varit en restyle av Cobra, medan Viper nu är en helt unik bil som påminner om vad en Cobra var. Men det står nu unikt, till skillnad från att vara 'son till Cobra.' "

Tidigare version av bilbilar hade konventionella speglar och saknade targa-stången i det färdiga konceptfordonet Chrysler LLC

En bil som denna imponerande förtjänade något lika utmärkande under huven. Och det var V-10.

"Vi packade bilen runt V-10," sa Gale. "En av de stora motiveringarna för detta program var:" Hej, varför tar vi inte en av dessa motorer och försöker bara göra något speciellt ur det, något som verkligen skulle visa upp vad vi hade gjort. " Den stora frågan var, kunde vi få en V-10? Jag kunde inte få tag på en. Så när vi byggde konceptbilen tog vi en 360 (kubik tum V-8) och bokstavligen ympade på de främre två cylindrar och gjorde en löpande motor ... Så det är så de får gjort ... mycket svett och mycket bra hårt arbete bakom kulisserna. " Naturligtvis skulle det finnas mer utvecklingsarbete på motorn, men från det ursprungliga konceptet var V-10 kopplad till Viper.

Ett namn skulle vara den sista handen.

"Jag tror att jag kom på det på en flygplan", sa Lutz. "Vad det var, du ville ha ormen och vi kunde inte ha 'Cobra.' Det var så enkelt som det. Du ville inte ha 'Sidewinder' eftersom den hade militära konnotationer och för det andra såg du alla slags buff-rubriker med bilen som går i sidled. 'Asp' låter inte så bra. "Python" - de är stora och feta och sväljer svin och ligger sedan i solen i en vecka. Så "Viper" tycktes vara ... Det rullar lätt av tungan. Och det enda motståndet vi fick mot Viper var några av marknadsförings killarna, med showbilen, ville jag kalla det Dodge Challenger. "

Viper debuterade vid Detroit Auto Show 1989 och var en smash hit. Chrysler LLC

Målade en glänsande röd, Dodge Viper RT / 10 debuterade den 4 januari 1989, på North American International Auto Show i Detroit. Det var en sensation.

Showgoers trängdes 12-djup för att få en glimt. Det var spelfilmen i entusiastmagasiner. Foton av den dök upp i dagstidningar. Chrysler fick hundratals brev från allmänheten och bad om att Viper skulle tas i produktion. Vissa beundrare skickade till och med deponeringskontroller - som returnerades. Lutz citerades för att säga att en högt rankad vän hos Ford hade kontaktat honom för att få en. Det var ett lysande och tillfredsställande ögonblick.

"Och nu är vi tillsammans på utställningen, och bilen lockar verkligen mycket uppmärksamhet", påminde Castaing. "Och jag minns att vi alla tillsammans fotograferades på displayen - Carroll Shelby, Bob och jag själv. Och jag kommer ihåg att vi sa: Nu när alla vill ha bilen, vad ska vi göra för att göra en?"

En vecka efter avslöjandet av Detroit sade Chrysler Corporation ordförande Lee Iacocca att hans företag skulle bestämma Vipers öde under andra kvartalet 1990. Den 18 maj 1990 meddelade Chrysler att det skulle bygga Viper till salu i begränsat antal.

Historien började bara.

-

Iviga entusiaster bjuder tredubbla Viper $ 50.000 listpris för att vara bland de första i raden för en livstid. Vince Manocchi

Leveranserna till återförsäljare började under maj 1992 i obemärkta lastbilar. För att distribuera Vipers från 1962 bland sina 2800 återförsäljare, identifierade Chrysler landets 40 bästa marknader för premiumprisade sportbilar (genom att kontrollera antalet Corvette-registreringar) och fastställda återförsäljare baserade på försäljnings- och kundnöjdhetsbetyg.

1992-klistermärket visade en tillverkares rekommenderade detaljhandelspris på $ 50 000, plus en destinationsavgift på $ 700, en $ 2600 gas-guzzler skatt och en $ 2330 lyxskatt, för totalt $ 55 630. Efterfrågan var emellertid så stark att vissa återförsäljare lägger till $ 100 000 till priset, medan köpare bad så högt som $ 200 000. "Om någon vill betala ett stort belopp för att inte behöva vänta," sa Dodge Division General Manager Martin R. Levine, "Jag har inget problem med det." För att underlätta krisen fick återförsäljarna tillstånd att acceptera beställningar på 3000 Vipers för produktionen som 1993-modeller. I juli 1992 såldes enligt uppgift cirka 70 procent.

Vipers kärnköpare är inte de ultra-rika, utan snarare de av något mindre medel som tenderar att "spendera en oproportionerlig mängd av sina inkomster på bilar," sade Levine. Dessutom är dess dragning sannolikt inte starkast bland köpare av Ferraris eller till och med Porsches, men bland fans av klassisk amerikansk muskel. "Om du inser vad ett stort block '67 Corvette går för, inser du vilken affär denna bil är," förklarade Levine. Och medan Chrysler mål är att alltid bygga färre Vipers än det kan sälja, kan spekulanter bli frustrerade av den relativt öppna produktionen. "Jag tror att en Viper på lång sikt kommer att bli en fantastisk investering," förklarade Lutz. "Men på kort sikt, när produktionen växer upp, tror jag inte att spekulanterna kommer att tjäna pengar på det."

Vid denna tidpunkt är Chrysler definitivt engagerad i "nisch" fordon som Viper - och kanske mer än ett under ett visst år. Ändå borde den Viper vi nu känner till vara en bra lång stund. Lutz förklarade: "Det här är en bil som lätt skulle kunna leva 10 år - om du inte överproducerar. Vi kommer att fortsätta att massera den, men jag ser inte att den får en" mid-cycle restyle "mer än Cobra gjorde det någonsin. "

För att lära dig mer om Dodge Viper och andra sportbilar, se:

• Så fungerar Dodge Viper
• 1992-1993 Dodge Viper RT / 10-profil
• 2003 Dodge Viper
• Shelby sportbilar
• Hur sportbilar fungerar