Så fungerar NASCAR s morgondagens bil

NASCAR-föraren Jimmie Johnson poserar framför sin Car of Tomorrow Chevrolet Impala SS vid Bristol Motor Speedway. Dorsey Patrick / GM Racing / Getty Images

-

Den 18 februari 2001 tappade tävlingsbilsracing en av de män vars namn praktiskt taget var synonymt med själva sporten - Dale Earnhardt, sr. Earnhardt var på väg ut ur den fjärde omgången av den sista varvet på den dagen Daytona 500 när hans vänster bakre kvarterpanel tappades av föraren Sterling Marlin. Earnhardts beryktade svarta nummer 3 Chevrolet skridskade upp banan innan den smällde in i väggen högst upp på svängen.

Enligt NASCAR-normerna såg vraket inte så allvarligt ut. Varken Earnhardts bil eller föraren Ken Schrader, som därefter kraschade in i honom, gick i luften eller fick eld. Men Schrader kom ut ur sin bil och gick bort; Earnhardt gjorde det inte. Mannen känd som intimidatorn dog den dagen på banan.

-Vid den tiden plågade dödsfall sporten. År 2000 dödades NASCAR-förarna Tony Roper, Adam Petty och Kenny Irwin medan de tävlade. Meddelandet blev snart klart för -NASCAR-tjänstemän: Sporten måste bli säkrare.

Under 2007 kom flera år med forskning, testning och utveckling i form av Car of Tomorrow (COT), en helt ombyggd NASCAR racerbil byggd med tonvikt på förarsäkerhet och konstigt nog, kostnadsbesparande.

Den nya bilen är något större, lite mindre aerodynamisk, mycket mindre känslig för påverkan från andra bilar och mer stabil i hastighet. Alla konkurrerande tillverkare - Chevrolet, Ford, Dodge och Toyota - använder exakt samma mall för att bygga sina racerbilar för att göra konkurrensen jämnare.

I den här artikeln ska vi titta på morgondagens NASCAR-bil - hur den utvecklades, varför den skiljer sig från de tidigare aktiebilarna och varför Dale Earnhardts egen son trots en förbättrad säkerhetsfunktion har varit en hård kritiker.

Innehåll

1. Forskning och utveckling
2. Aerodynamik
3. Produktion och standardisering
4. Säkerhetsförbättringar
5. Reaktion på NASCAR: s bil i morgon

The Car of Tomorrow genomgår tester i Bristol. Rusty Jarrett / -Getty Images för NASCAR

-

Det har gått decennier sedan NASCAR: s racers bara var prestationsmodifierade versioner av bilarna du kunde köpa från beståndet som du hittade på din lokala återförsäljare (därmed termen lagerbil). Idag består en NASCAR racerbil av en stålrörram täckt i en tunn, metallplåt och drivs av en gammal skola, storförskjutande V-8-motor.

Tävlingslagen bygger bilarna baserade på de specifikationer och riktlinjer som fastställts av NASCAR. Medan bilarna har namn som Impala och Fusion när de representerar tillverkare som Chevrolet och Ford, är sanningen att de är en värld borta från att vara något som den bil du kan köpa från fabriken. Även strålkastarna är bara dekorativa dekaler.

De nya bilarna måste väga minst 3 400 kilo (1,542 kilo), med minst 1 625 pund (737 kilo) av den vikten på höger sida av bilen. Kom ihåg att det är den sida som tar det mesta av straffet om det går in i en vägg.

Utvecklingen av morgondagens bil tog cirka fem år. Under den tiden gick det igenom ett batteri av tester inklusive vindtunnlar, datorsimuleringar och naturligtvis on-track testning.

Car of Tomorrow tävlade först på Bristol Motor Speedway i mars 2007 och användes i 16 tävlingar den säsongen innan de körde varje tävling under säsongen 2008. Ursprungligen var inte morgondagens bil planerad att användas på heltid förrän tävlingssäsongen 2009; emellertid sattes den i heltid ett år tidigt [källa: NBC Sports].

Precis som att utveckla en gata bil, det finns mycket test och fel involverat i att utveckla en racerbil. Till exempel smälter skum som designades för att absorbera energi under en sido-påverkan på den nya bilen (till följd av en närliggande del av bakröret) och spydde rök under ett lopp på Martinsville 2007. Efter loppet beställde NASCAR att mindre skum och en reviderad version av värmeskölden installeras för att skydda föraren [källa: Bernstein].

Car of Tomorrow ser ganska annorlunda ut från de tidigare konkurrenterna i serien. I nästa avsnitt tar vi reda på varför.

-

När morgondagens bil avslöjades 2007 visste otroliga tävlingsfans direkt att något var annorlunda. Bilarna var märkbart större, sportade stora spoilers på deras bagageutrymme, och alla av dem - oavsett om de var Dodges, Fords, Chevrolets eller Toyotas - såg konstigt lik ut.

Den nya bilen är flera tum bredare och längre än de tidigare NASCAR racerbilarna som ursprungligen introducerades redan 1981. Den är också boxigare, mindre aerodynamisk och långsammare.

Vänta en sekund - en racerbil som faktiskt är långsammare och inte lika aerodynamisk som föregångaren? Verkar det inte som motsatsen till vad ingenjörer vanligtvis vill göra? Inte nödvändigtvis. I det här fallet ville NASCAR-tjänstemän ha en bil som inte bara är säkrare utan också lättare att kontrollera.

Ett av de sätten de gjorde det var att lägga till en splitter i den främre fasinens underkant. EN splitter är en horisontell panel som sträcker sig utåt från botten av näsan på bilen för att ge extra kraft. En boxig kropp minskar också smidigt luftflöde över ytan. Resultatet är en NASCAR-racer som är något långsammare och lite mer kontrollerbar för föraren. De har nu i genomsnitt cirka 180 till 190 mph (290 till 306 kilometer per timme) på banan, medan den tidigare designen kunde klara över 200 km / h (322 kilometer per timme).

Men en fördel med en boxigare bil innebär att det är mer betoning på utarbetande -- en klassisk NASCAR-manöver där en förare följer en annan bil noga medan den förskjuter luften framför båda fordonen. I precis rätt ögonblick kan den släpande bilen dra full nytta av detta reducerade vindmotstånd och slingled framåt för att passera blybilen - ibland för en seger. Den mindre aerodynamiska formen på morgondagens bil gör förarens dragförmåga desto viktigare.

Därefter ska vi titta på hur Car of Tomorrow utjämnar spelplanen för alla lag som tävlar i NASCAR-serien - oavsett om de sportar Toyota- eller Dodge-dekaler.

Car of Tomorrow-cockpiten har ett antal säkerhetsförbättringar jämfört med den gamla modellen. Streeter Lecka / Getty Images

-

Med början av morgondagens bil är bilarna som används av vart och ett av de olika lagen mycket mer standardiserade över hela linjen, vilket gör NASCAR mer lik spec racing än någonsin tidigare. Specracing är en form av tävling där förare tävlar i nästan identiska fordon. När varje bil på banan är förberedd på samma sätt handlar tävlingen mer om förarens skicklighet än teknik och vem har mest pengar för att bygga den bästa tävlingsbilen.

Morgondagens bil kan också ses som en kostnadsbesparande åtgärd för de tävlande lagen. Under tidigare år måste NASCAR-team bygga flera olika bilar för de olika spåren på NASCAR-kretsen. De byggde olika bilar för korta spår, vägbanor och supersnabbvägar. Car of Tomorrow använder samma ram, rullbur och kaross för alla olika typer av banor. Naturligtvis har de flesta lag mer än en bil; främst för att det alltid finns en chans att föraren kan förstöra en under träning eller kval.

Men kritiker hävdar att byggandet av den nya bilen var en investering på flera miljoner dollar för tävlingslag - eftersom de var tvungna att kassera alla sina gamla bilar till förmån för den nya designen - och de kommer inte att dra nytta av kostnadsminskningen för år framöver.

Samtidigt hävdar många fans att att göra bilarna mer eller mindre desamma tar bort NASCAR: s "run what you brung" -dagar där olika fordon tävlade mot varandra. Många fans har sagt att de inte vill se en spec racing-serie, utan istället vill ha ett lopp där det finns en anledning till att en Dodge kan slå en Ford, eller vice versa.

I nästa avsnitt undersöker vi det främsta skälet till att morgondagens bil utvecklades av NASCAR: säkerhet.

Målet med NASCAR: s ingenjörer var att bygga en bil som kunde stå emot mer straff på banan än någonsin tidigare, förhoppningsvis rädda några liv i processen. I april 2008 gick föraren Michael McDowell bort från ett vridet, flammande vrak när hans Toyota Camry träffade väggen på 180 km / h (290 kilometer per timme) och fortsatte sedan att vända flera gånger. Tillkännagivare på Texas Motor Speedway den dagen nämnde de förbättrade säkerhetsfunktionerna i de nya bilarna.

Morgondagens bil är utformad för att ge mer utrymme runt föraren. Cockpiten är 2 tum (5,1 centimeter) högre och 4 tum (10,2 centimeter) bredare, och föraren sitter mer mot mitten av bilen för att öka bilens krimpzon. Dessa sönderdelningszoner är utformade för att absorbera den kinetiska energin från en påverkan och, som namnet antyder, krossas under en kollision. Huvudtanken är att avleda stötenergin från föraren genom att låta fordonets struktur absorbera det mesta av kraften.

Fönstren är också större; en funktion utformad för att föraren ska kunna fly från bilen snabbare. Dessutom är dörrarna fyllda med flera tum tjockt skum för att hjälpa till att absorbera stötar. Dörren på förarsidan har stålpläterade stänger för samma ändamål. Ytterligare en teknisk utveckling inom NASCAR: s Car of Tomorrow: en mer styv förarsät. Syftet är att bättre stödja förarna när de upplever höga G-styrkor [källa: Murray].

Bränslecellen, där den högokta täta bensinen lagras, är nu mindre. Den har cirka 17,5 gallon (66 liter) bränsle, ner från 22 liter (83 liter) i den tidigare bilkonstruktionen [källa: FOX Sports]. Cellen själv sportar också tjockare väggar. Mindre bränsle och en tjockare tank innebär en minskad risk för bränsleläckage och eventuellt en stor eld.

Har alla dessa extra säkerhetsfunktioner faktiskt fungerat? Har den nya bilen bevisat sig på banan? Tja, sedan bilen introducerades 2007 kan det fortfarande vara lite för tidigt att berätta. Hittills var den sista personen som dött i ett NASCAR-lopp Dale Earnhardt Sr. Kanske kan morgondagens bil hålla det så.

Nu förstår du att NASCAR: s Car of Tomorrow är annorlunda. Men hur gillar fansen det? Och varför har Dale Earnhardt Jr varit så kritisk till det i media? Vi kommer att ta reda på varför i nästa avsnitt.

De konkurrerande bilarna är nu mer liknande än någonsin, oavsett om de är Chevrolets, Fords, Dodges eller Toyotas. Jerry Markland / -Getty Images för NASCAR

-

Trots att det är ett stort steg framåt i förarens säkerhet, har morgondagens bil varit en hård försäljning till NASCAR: s diehard fan-bas.

NASCAR-fans har uttryckt sin missnöje med morgondagens bil på många nivåer. Många gillar inte bilens ökade storlek, hur det ser ut, boxierformen, de minskade hastigheterna på banan och hur de olika konkurrerande tillverkarna nu kör nästan identiska maskiner. Men fansen är inte de enda som klagar.

Förarna har kritiserat bilens hantering. Många har klagat på att de måste lära sig sina körstrategier på samma spår som de alltid har tävlat på. Många förare säger att bilen inte blir så lika bra som den gamla, och det aero push -- en effekt av luftflöde (eller snarare, brist på nedstyrka i en utkastssituation) som till synes skjuter en släpande bil mot väggen i svängar - är mycket värre än tidigare, medan den nya bilen var tänkt att lösa det problemet.

Dale Earnhardt, Jr., vars fars död 2001 anspurade utvecklingen av bilen, har varit öppet kritisk till den. "Jag tror ... bilen är inte en färdig produkt," sa Earnhardt i oktober 2008. "När de väljer att gå framåt och utvecklas och låta den bilen byta och bli en bättre tävlingsbil, kommer vi att vara redo att göra det. Men fram till dess har vi verkligen inget val i frågan "[källa: NBC Sports].

De som stöder bilen säger att den har lagt större tonvikt på förarens skicklighet. Andra säger att skyddet av förarens liv bör placeras ovanför ett spännande lopp, och att en säkrare bil är bättre för alla som är engagerade i sporten. Samtidigt medgav Earnhardt och flera andra förare att bilen förbättras gradvis med varje år som går. Dessutom har NASCAR inga planer på att bli av med det. Det verkar som om morgondagens bil är planerad att vara bilens idag under lång tid.

För mer information om NASCAR och andra NASCAR-relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.

Relaterade artiklar

• 10 väsentliga verktyg från NASCAR Pit Crew Members
• Hur NASCAR-sändningar fungerar
• Hur förändras ett NASCAR-spår fysiskt under ett lopp?
• Hur NASCAR Racing Grooves fungerar
• Vad är hypermiling?
• Varför kallas en NASCAR racerbil "lös" eller "tight"?
• Hur NASCAR Kiljusteringar fungerar
• Är det lätt att fuska i NASCAR?
• Varför är camber så kritisk i NASCAR?
• Varför är det så svårt att förstå NASCAR-straffsystemet?
• Så fungerar NASCAR-schemat
• Så fungerar NASCAR-prispengar
• Hur hjälper downforce en NASCAR racerbil?
• Hur NASCAR Drafting fungerar
• Hur NASCARs inspektion före och efter lopp fungerar
• Vad var NASCARs gentlemans överenskommelse?

källor

• Aumann, Mark. "Daytona 500 2001: Tragedi över triumf." NASCAR.com. 14 februari 2003. (27 jan 2009) http://www.nascar.com/2003/kyn/history/daytona/02/14/daytona_2001/index.html
• Bernstein, Viv. "Morgondagens bil testas igen." New York Times. 21 april 2007. (27 jan 2009) http://www.nytimes.com/2007/04/21/sports/othersports/21nascar.html?_r=1
• FOX Sport. "Jämförelsens bil mot bil i dag." 17 jan 2007. (27 jan 2009) http://msn.foxsports.com/nascar/story/6313142/Car-of-Tomorrow-vs.-Car-of-Today-comparison
• Murray, Charles J. "GM, Chrysler, Ford, Toyota Roll Out NASCAR 'Cars of Tomorrow". " Design Nyheter. 14 maj 2007. (27 jan 2009) http://www.designnews.com/article/585-GM_Chrysler_Ford_Toyota_Roll_Out_NASCAR_Cars_of_Tomorrow_.php
• NASCAR.com. "Morgondagens bil för att göra loppdebut 2007." 23 januari 2006. (27 jan 2009) http://www.nascar.com/2006/news/headlines/cup/01/23/car.of.tomorrow.begins.2007/index.html
• NBC Sports. "Morgondagens bil har blivit bil i dag." 22 oktober 2008. (27 jan 2009) http://nbcsports.msnbc.com/id/27323861/
• Pack, Bryan. "NASCAR: s" Car of Tomorrow "Not Much Wiggle Room." Motor. Mars 2008. (27 jan 2009) http://findarticles.com/p/articles/mi_qa3828/is_200803/ai_n25418708
• Rodman, Dave. "Car of Tomorrow träffar banan vid Atlanta-testet." NASCAR.com. 1 november 2005. (27 jan 2009) http://www.nascar.com/2005/news/headlines/cup/11/01/cot_atlanta/
• Smithson, Ryan. "NASCAR-legender som Car of Tomorrow." NASCAR.com. 19 mars 2006. (27 jan 2009) http://www.nascar.com/2006/news/headlines/cup/03/18/veterans.discuss.cot/index.html
• Stewart, Ben. "NASCAR: s kontroversiella bil i morgon, här idag." Populär mekanik. April 2007. (27 jan 2009) http://www.popularmechanics.com/automotive/motorsports/4212811.html