Thomas Dalton
0 
1081
259
För ungefär 49 miljoner år sedan uppfattade en långsvansad ödla ödlan världen inte med två utan med fyra ögon, finner en ny studie.
Den allsynta ödlan, kallas Saniwa ensidens, är det första käftade ryggradsdjuret som spelar fyra ögon, säger forskarna. Idag är den käkelösa lamprey den enda kända fyrögda varelsen med ryggraden.
S. ensidens tredje och fjärde ögon satt på toppen av huvudet, där ödlan pineal och parapineal organ var belägna. Dessa ögonliknande fotosensoriska strukturer spelade också en roll i orientering och i cirkadiska och årliga cykler. [Bildgalleri: 25 fantastiska antika odjur]
Den iögonfallande upptäckten hjälper forskare att förstå utvecklingen av pineal- och parapinealorgan i ryggradsdjur, säger forskarnas forskare.
Det ljuskänsliga pinealorganet finns i en hel del lägre ryggradsdjur, det vill säga ryggradsdjur som fiskar och grodor som lägger sina ägg i vattnet, konstaterade forskarna. Detta ljuskänsliga organ var så utbredd i nedre ryggradsdjur att forskare kallar det "tredje ögat."
"Å ena sidan fanns det denna idé om att det tredje ögat helt enkelt reducerades [försvann] oberoende i många olika ryggradsgrupper, såsom däggdjur och fåglar, och behålls endast i ödlor bland helt landboende ryggradsdjur," forskar forskarledare Krister Smith, en paleoantropolog vid Senckenberg Research Institute i Tyskland, sa i ett uttalande. "Å andra sidan fanns det den här idén att ödlan tredje ögat utvecklades från ett annat organ, kallad parapineal, som är väl utvecklad i lampreys. Dessa två idéer sammanhöll inte riktigt."
De nyfundna ögonen in S. ensidens hjälpa till att rensa upp detta mysterium.
"Genom att upptäcka en fyrögd ödla - i vilken både pineal- och parapineala organ bildade ett öga på toppen av huvudet - kunde vi bekräfta att ödlan tredje ögat verkligen skiljer sig från det tredje ögat hos andra käftade ryggradsdjur," sa Smith.
Smith och hans kollegor gjorde upptäckten genom att ta en andra titt på två museumseksemplar av S. ensidens som samlades för nästan 150 år sedan på Grizzly Buttes i Bridger Basin, Wyoming. Forskarna poppade den 4,3 fot långa (1,3 meter) ödla kvar i en datortomografisk skanner (CT), som tar tusentals röntgenstrålar och sedan monterar dem i digitala 3D-bilder.
CT-genomsökningarna visade att den gamla monitorödlan, som försvann för cirka 34 miljoner år sedan, hade utrymmen i sin skalle där ett fjärde öga skulle ha satt, ett fynd som "jag förvisso inte förväntade mig!" Smith sa.
Upptäckten avslöjar att pineal- och parapinealkörtlarna inte var ihopkopplade som ögon i dagens ryggradsdjur. Dessutom indikerar fyndet att det tredje ögat i ödlor utvecklades oberoende av det tredje ögat som ses i andra ryggradsgrupper, sade forskarna.
Men trots organens fotoreceptiva förmågor finns det "inget mystiskt" om pineal- och parapineala organ, sa Smith. Snarare hjälper dessa organ vissa lägre ryggradsdjur att känna ljuset och orientera sig geografiskt, sade han.
Studien publicerades online idag (2 april) i tidskriften Current Biology.
Originalartikel om .