Gyles Lewis
0 
3241
152
Tidig logotyper av två amerikanska kraftverk, rivaler från början - Dodge Brothers Motor Company och Henry Fords Ford Motor Company. Wikimedia Commons / När det gäller stora amerikanska fejder finns det Hamilton och Burr, Hatfield och McCoy, och naturligtvis Cardi och Nicki.
Visst har några av de mest berömda tvisterna i historien avgjort på alla sätt - med pistoler, mord och, ja, även rap-slag. Men det verkligt amerikanska sättet att hantera stora biff är att överlämna dem till advokater och dra dem till domstolarna.
Den rättsliga rörelsen som ägde rum mellan Henry Ford och bröderna John och Horace Dodge hjälpte till att forma bilindustrin som vi känner till den. Feiden lägger också grunden för hur domare, även i dag, ser på förhållandena mellan företag och deras aktieägare, anställda och konkurrenter.
"Det enda skälet till att fallet citeras är för Ford som förmodligen vill göra rätt av sina arbetare," säger Marc Hodak, adjungerad professor i New York Universitys handelsskola. "Tanken på att han faktiskt försökte pressa ut Dodge-bröderna är något som ofta går förlorad."
Henry Ford cirka 1919. Wikimedia Commons / Library of Congress Det finns ingen Henry Ford utan John och Horace Dodge. Och det finns ingen Dodge v. Ford Motor Co. om ett formidabelt partnerskap en gång inte hade utvecklats till infighting för ett ben upp på den växande amerikanska bilmarknaden.
Konkurrenskraftiga juice
Ford och Dodge är några av de mest ikoniska namnen i amerikansk bil som gör historia. Det visar sig att killarna bakom båda märken började på samma sida.
Dodge-bröderna - ett orubbigt par som kändes i Detroit för sitt röda hår, drickande förmåga och affinitet för att slå ut människor kallt i barstråk - kom igång i bilbranschen 1900 och byggde Oldsmobile-transmissioner.
Bara några år senare var de huvudleverantören och externa maskinister för Ford Motors Model A, företagets första bil. De ponade också upp en stor del av de 28 000 dollar som investerare gav Henry Ford för att komma igång. Denna investering lönade sig snart: Ford Motor gjorde en vinst på 37 000 dollar mindre än tre månader efter att ha säljer den första modellen A, sade företaget.
Men Dodges hade större planer. De använde Dodge Brothers Motor Company-bannern 1914 för att lansera sin egen bil, modellen 30-35. Fordonet var avsett att konkurrera direkt med Ford Model T.
Henry Ford tog inte vänligt till den nya tävlingen. Han gjorde ett par avgörande drag för att försöka ta vinden ur Dodge segel. Ford slutade betala utdelning till Dodge-bröderna och andra investerare. Sedan skar han nästan två tredjedelar av prislappen på sina bilar.
Dodge-bröderna var det "primära målet", säger Hodak, "men Ford ville inte ha några aktieägare. Han ansåg aktieägarna vara parasiter."
Court Battle erbjuder blandat resultat
Den efterföljande juridiska striden - Dodges stämde snabbt Ford - hittade slutligen sin väg upp till den amerikanska högsta domstolen. Fallet beskrivs ofta som en vinst för Dodges, men Hodak och vissa juridiska experter säger att det bara är halva historien.
Domstolen godkände ett föreläggande om Ford att betala utdelning till Dodge-bröderna och andra aktieägare. Därmed avvisade Fords påstående att han ville återinvestera pengarna för att stärka företagets produktion och öka arbetarnas löner.
Beslutet citeras ofta för den juridiska teorin om "aktieägares överlägsenhet", eller för att företag ska maximera vinsten till förmån för aktieägarna.
"Ett affärsföretag är organiserat och bedrivs främst för aktieägarnas vinst", skrev domare Russell Ostrander för domstolen. "Styrelseledamöternas befogenheter ska användas för detta ändamål."
Men domstolen erkände också en annan viktig juridisk teori, ofta kallad "affärsregelregeln". Den huvudansvarige antar att företagens styrelseledamöter i allmänhet agerar i företagets bästa och har stort utrymme för att göra det, så länge deras rörelser är rimliga. Domstolen citerade det för att avvisa Dodges försök att hindra Ford från att utvidga sin fabrik.
"Domarna är inte affärsexperter," skrev Ostrander. "Det är erkänt att planer ofta måste göras för en lång framtid, för förväntad konkurrens, för ett fortsatt såväl som ett omedelbart lönsamt företag. Erfarenheten från Ford Motor Company är bevis på kapabel hantering av dess angelägenheter."
Ford kan ha haft den delen av beslutet i åtanke när han gjorde sitt nästa drag mot Dodges. Efter domstolen meddelade Ford att han säljer företaget till sin son. Han planterade också ett ryktet om att han kanske skulle starta en ny bilverksamhet, vilket sänkte värdet på aktierna i Ford Motor Co.
Det räckte för att säga Dodges och andra investerare, som sålde sina aktier tillbaka till Ford-familjen.
Nu är det kallt Talan John och Horace Dodge som lämnades in 1916 hävdade att Henry Ford hade prissatt sina bilar för lågt och därmed fusk aktieägare om potentiella inkomster. Det lämnades in dagen efter Henrys son Edsel Fords bröllop till Eleanor Clay. Dodge-bröderna hade varit gäster i receptionen.