Hawaiian Island försvinner över natten

En orkan har torkat en hawaiisk ö helt från kartan.

East Island, en liten fläck av mark i Papahanaumokuakea Marine National Monument på nordvästra Hawaii, tvättades bort av orkanen Walaka den 3 och 4 oktober, rapporterade Honolulu Civic Beat tisdag (23 oktober). Ön hade varit en kritisk häckplats för hotade hawaiiska gröna havssköldpaddor och kritiskt hotade hawaiiska munkesälar, berättade biologer till nyhetsorganisationen. 

"Det råder ingen tvekan om att det var den viktigaste enda holmen för häckning av havssköldpaddor," berättade National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) -biolog Charles Littnan Civic Beat.

East Island var bara 11 tunnland (0,04 kvadratkilometer) i området. Mellan 1944 och 1952 var det värd för en liten kustbevakningsstation, men ön har annars varit en fristad för djurliv, allt från albatross till sköldpaddor och sälar. Satellitbilder har bekräftat öns bortgång, men ett marint skräp-team kommer att ledas till området för att undersöka skadan den här veckan, rapporterade Civic Beat.

Forskare berättade för Civic Beat att öns sälar och sköldpaddor hade lämnat ön efter deras avelsäsong men innan orkanen slog. Det är hittills oklart om de kommer att hitta en ny oas på en av de närliggande stimarna.

"Arterna är motståndskraftiga upp till en punkt," sade Littnan Civic Beat. "Men det kan finnas en punkt i framtiden där den motståndskraften inte räcker längre."

Den hawaiianska gröna havssköldpaddan (Chelonia mydas) är en genetiskt distinkt art av grön havssköldpadda som nästan uteslutande finns runt Hawaii, enligt NOAA. De är lagligt skyddade under Hawaiian lag och den amerikanska lagen om hotade arter, och dessa skydd har lett till en ökning av befolkningen på 53 procent sedan slutet av 1970-talet. Deras främsta häckningsområde är den franska fregattskogen, inklusive den tidigare ön.

Den hawaiianska munksälen (Neomonachus schauinslandi), som använde East Island som häckplatser, är i en mer osäker position. Dessa sälar finns endast på Hawaii, och trots deras skydd som en kritiskt hotad art, minskar deras antal fortfarande, enligt NOAA. Endast cirka 1400 hawaiiska munkesälar är kvar i naturen, uppskattar NOAA. Ett par hundra av dem ringer franska fregatten hem, berättade Littnan Civic Beat. Och av dessa föddes cirka 30 procent på East Island.

Grunden var offer för olycka med tanke på stormens direkta träff. Men forskare sa till Civic Beat att Walaka förstärktes av varmare havsvatten än genomsnittet, en trend som forskare förutspår kommer bara att förvärras när världen värmer.

Ursprungligen publicerad den .