Joseph Norman
0 
3227
84
Första gången en av oss (Fiona Maisels) kom ansikte mot ansikte med en gorilla, 1988, ropade djuret högt och laddade upprepade gånger inom några meter från henne i en halvtimme. Det kändes som en evighet. Forskningsstationschefen, Caroline Tutin, hade gett visst råd: "Om laddad, stå, undvik ögonkontakt, håll dig lugn och låtsas att äta löv tills silverbacken (mogen hane) är övertygad om att du är en ofarlig, växtätande besökare i hans hem. "
Tillbaka i lägret sa Tutin: "Ser du? Ingenting hände." Det var faktiskt en oförglömlig vecka i Lopé nationalpark i Gabon som inkluderade ett första glimt av en västerländsk gorillafamilj. En ung gorilla försökte slå hennes bröst som de vuxna gjorde men hade ännu inte lärt sig tricket; hon misslyckades med att göra det distinkta pok-pok-pok-pok-ljudet, eller faktiskt något ljud alls. [Se bilder på stora apor som bor i den afrikanska skogen]
Gorillor i problem
Skogshemmet för denna gorilla och hans familj är ett av de återstående storapetsstarkarna - en del av den enorma västra Ekvatoriala Afrika-regionen. Alla västra låglandsgorillaer (Gorilla gorilla gorilla) och centrala schimpanser (Pan troglodytes troglodytes) bor i denna enorma skog väster om Kongofloden, som täcker cirka 290 000 kvadrat miles (751 000 kvadratkilometer) - ett område som är större än Frankrike - och spänner över tre hela länder (Gabon, Republiken Kongo och Ekvatorialguinea) och delar av tre andra (Kamerun, Centralafrikanska republiken och Angola).
Med 51 medförfattare har vi just publicerat en studie om dessa stora apor i tidskriften Science Advances. Vi samlade fältdata från 59 områden, som vi undersökte mellan 2003 och 2013. Det tog motsvarande 167 årsverk att gå 5 400 mil (eller 8 700 km, avståndet från Los Angeles till London) genom skogen för att samla in denna information . Resultaten är blandade. Den goda nyheten är att vi hittade ungefär en tredjedel fler gorillaer och en tiondel fler schimpanser än vad man tidigare trodde vara där.
Vi hoppas att silverbacken som laddade så imponerande och så länge 1988 fick åldras graciöst, eftersom de dåliga nyheterna är att gorillapopulationerna sjunker till 2,7 procent per år. Det kanske inte låter som mycket, men det betyder att hälften av den nuvarande befolkningen kan vara borta före 2040. Således, trots deras nuvarande befolkningsstorlek, som vi uppskattar till över 300 000, kvarstår dessa gorillaer och andra underarter på IUCN: s kritiskt hotade lista; hälften av västerländska gorillapopulationen som fanns när Maisels träffade sin första gorilla är redan borta, enligt en studie från 2003 i tidskriften Nature.
Varför har detta hänt? Befolkningsnedgångarna kan till stor del hänföras till krypskydd, och dessa minskningar förvärras av sjukdomar och lättare tillgång till skogarna när nya vägnät tränger in djupt i västra Ekvatorial-Afrikas inre - eller, för att parafrasera vetenskapsförfattaren Jared Diamond: vapen, bakterier och träd.
Historiskt sett var dessa skogar endast tillgängliga till fots eller med kanot längs en av floderna. En jägare kan gå upp till 32 km om dagen längs elefantstigar eller mänskliga spår i skogen. Men om han hoppar på en lastbil, kan han resa 50 mil (80 km) in i skogen på några timmar, jaga och komma tillbaka inom några dagar, laddad med kött av vilda djur som han inte längre behöver bära på ryggen. När de centralafrikanska skogarna öppnades för virkeutvinning är de enda återstående bastionerna av väglös mark - där jägare fortfarande måste gå - nu skyddade områden och enorma träskskogar. [Bildgalleri: 25 primater i fara]
Vad mer har förändrats sedan 1988? Dödliga utbrott av ebolavirussjukdomen har bränt genom däggdjurspopulationer i nordöstra Gabon och västra Republiken Kongo och utplånat mer än 90 procent av dessa stora apor över en sjättedel av hela området.
När vi ser på framtiden är det mest oroande att 80 procent av västra låglandsgorillaer och centrala schimpanser lever utanför de relativt skyddade skyddsområdena. Snarare lever de i stora, skogsklädda landskap med formellt skyddade områden (som nationalparker och reservat) i deras kärna och i träskskogar. Om planering för markanvändning för ekonomisk utveckling inte tar hänsyn till biologisk mångfald och bevarande, kan industriellt jordbruk snart ersätta stora delar av skogshuset i dessa stora apor.
Det har redan skett en förlust och nedbrytning av skogar, men i framtiden kommer detta att dvärgas genom att rensa skogar för odlingsland när räckviddsstaterna flyttar sig från selektiv virkeutnyttjande (som lämnar skogen fortfarande stående) mot industriellt jordbruk. Vi har alla sett bilder av oljepalmer från horisont till horisont på andra kontinenter, och oljepalm är ett hotande hot mot afrikanska apor, enligt en studie från 2014 publicerad i tidskriften Current Biology.
Går framåt
Vad kan göras? Eftersom ett av de allvarligaste hoten mot stora apor är krypskydd (avlivning av stora apor är olagligt över hela världen) är den första prioriteringen att säkerställa skyddade områden är funktionella, och det inkluderar installation av mycket effektiv lagstiftning och stöd till skydd av vilda djur på annat håll. Fortsatt stöd från icke-statliga grupper, tillsammans med givare som den amerikanska byrån för internationell utveckling och U.S. Fish and Wildlife Service, kan spela en viktig roll för att skydda stora apor.
För det andra är det viktigt med noggrann nationell planering av markanvändning i hela västra Ekvatorialafrika som bevarar högkvalitativ apa-livsmiljö på lång sikt. Vi måste planera i förväg för att lokalisera ny jordbruksutveckling i områden där skogen redan har förstörts och djurlivet redan mestadels försvunnit. I loggföretag har vi sett att om befintliga lagar följs förhindras krypskydd. Om industriella koder för god miljöpraxis följs kan stora apor, elefanter och andra stora däggdjur fortfarande överleva.
Stora aber är våra närmaste icke-mänskliga släktingar. Till skillnad från andra arter som elefanter, som lever i en värld av lukt, ljud och infrasound, eller bin som kan se i det ultravioletta spektrumet, ser stora apor, hör och luktar på samma sätt som vi gör. Våra sociala omgivningar är också ungefär samma. De ammar sina barn, leker med dem precis som vi gör och använder verktyg. Och de sörjer för släktingar och vänner.
Det är värt att kämpa för säkra och blomstrande populationer av stora apor, den hjärtstoppande laddningen av en silverback-gorilla, den mjuka beröringen av en stor-apa mamma på hennes spädbarn och nyfikenheten på en schimpansung som övar bröstet. Dessa stora apor kan verka långt borta från mänskligheten, men om det inte var för några få vändningar i evolutionsomkopplarna, kan de vara oss.
De åsikter som uttrycks är författarnas och återspeglar inte nödvändigtvis förläggarens åsikter. Denna version av artikeln publicerades ursprungligen på .