Phillip Hopkins
0 
1227
248
En enorm manlig spermavalkada som ser ut som världens största marshmallow har spökat stränderna i Oahu, Hawaii, under den senaste månaden. Nu utnyttjar forskare den döda spermvalens närhet till stranden och använder den som en möjlighet att lära sig mer om dessa stora marina däggdjur.
Den flytande, uppblåsta vita slakten dök först upp den 10 januari nära Oahus södra strand. Två gånger släppte myndigheterna slaktkroppen till havs i ett försök att hålla den borta från stranden. "Tänkandet är att de [valskroppar] ofta har hajar som matar på dem, och om de kommer nära en strand, kan de komma nära stranden där människor simmar," säger Kristi West, chef för stranddjursstrandprogrammet vid Hawaii Institute of Marine Biology.
Men efter båda bogseringarna, bara några dagar senare, kom slaktkroppen tillbaka till stranden. Efter det andra försöket misslyckades beslutade myndigheterna att lämna slaktkroppen där den landade, på en avlägsen strand på Oahus västsida som inte besöks av simmare. [Whale Album: Giants of the Deep]
Under sin flytande resa runt Oahu befann sig valskroppen i ett ganska avancerat tillstånd av sönderfall, och verkade som en lätt kokt, puffig marshmallow. Det beror på att valens yttre skikt av gråfärgad hud mycket snabbt slog av efter att den dog, vilket avslöjade toppen av valens tjocka, vita spekklager, sa West.
"När de är [valar] levande och bra, skulle du inte se de vita," sade hon. Inne i slaktkroppen släpptes gaser som fick bukhålan att expandera utåt. "Det förklarar ballongens utseende."
Uppsvällda vitvalskroppar är inte forskarnas favoritform av marina däggdjur att undersöka eftersom det innebär att djuret har varit dött länge. Inte bara är de verkligen illaluktande och typ av grov, utan "vi kan inte göra alla tester vi kan göra på en riktigt färsk [död] val som strängar," sade West.
West och hennes kollegor gör dock sitt bästa för att lära sig vad de kan om djuret och varför det dog. "Vi har övervakat det varje dag," sa hon.
Valen är placerad rätt längs strandlinjen, så under en lågvatten som nyligen arbetade arbetade forskare snabbt för att döda valens buk. De var mest intresserade av valens mageinnehåll, sa West. Forskarna hittade inga bevis för intag av plast eller marint skräp, vilket har varit känt för att orsaka skada på spermvalar och andra valarter runt om i världen. Istället var valens mage tom, "så det berättar att djuret inte hade född," sade West.
West och hennes kollegor misstänker att tom mage betyder att djuret troligen var sjukt när det dog. Spermvalar dyker tusentals fötter för att jaga sitt föredragna byte: djupt vatten bläckfisk och bläckfiskar. Dessa marina jättar konsumerar cirka 2 000 kg. (900 kilogram) mat varje dag, enligt American Cetacean Society, och det tar mycket energi för att fånga så mycket byte. Om den här spermavalen inte hade god hälsa, hade den inte haft energi att jaga, sade West.
Nekropsin tillät också forskarna att göra mätningar och uppskatta att valen var ungefär 55 fot (16,7 meter) lång, vilket är ungefär den maximala storleken för en manlig spermaval, säger West. När slaktkroppen fortsätter att sönderdelas kommer West och hennes team att undersöka valens benmaterial för att avgöra om varelsen slogs av ett fartyg. Men hittills har inte tillräckligt mycket ben blivit utsatta för att definitivt säga att det var en skeppsattack.
När människor stöter på ett dött marin däggdjur bör de se till att myndigheterna omedelbart informerar så att forskare kan undersöka djuret så snart som möjligt, sa West. "När nedbrytningen fortsätter och vidare finns det mindre detaljerad information som vi kan få från dessa djur som bor långt ute till havs," sade hon. "Vi är verkligen beroende av allmänheten att rapportera dem."
- I foton: Spooky Deep Sea Sea Creatures
- Bilder: Hajar och valar från ovan
- Galleri: Jaw-Droping Images of Life Under the Sea
Ursprungligen publicerad den .