Paul Sparks
0 
2065
148
Undangömt i det varma vattnet i Mexikanska golfen har världens första kända barnkammare för baby-manta-strålar upptäckts bland de grunda reven. Och marina forskare är glada.
Biologen Joshua Stewart, en doktorand vid Scripps Institution of Oceanography i San Diego, märkte flera ungdommer (Mobula birostris) medan jag forskade vid Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, cirka 160 mil söder om Texas-Louisiana-gränsen. Han noterade att det var sällsynt att se detta, och Stewart samarbetade med fristående personal för att avgöra om denna plats verkligen var mycket besöks av de små strålarna.
Teamet kammade igenom 25 års värde av dykloggar och fotografier som samlats in av helgandets personaldykare, enligt ett uttalande släppt av Scripps. Forskarna använde de unika markeringarna på strålarnas undersida för att identifiera dem, ungefär som matchande mänskliga fingeravtryck. De fann att ungefär 95 procent av mantorna som besökte Flower Garden Banks var unga. Stewarts team bekräftade området som en plantskola genom att jämföra de unga mantas användning av livsområdet Flower Garden Banks med kända indikatorer för haj- och strålkammare. [Marine Marvels: Spectacular Photos of Sea Creatures]
"Den ungdomliga livsfasen för oceaniska mantor har varit lite av en svart låda för oss, eftersom vi så sällan kan observera dem," sade Stewart, som också fungerar som verkställande direktör för manta-bevarandeprogrammet Manta Trust. påstående. "Att identifiera detta område som en plantskola belyser dess betydelse för bevarande och förvaltning, men det ger oss också möjlighet att fokusera på ungarna och lära sig om dem."
Teamet tror att de unga mantorna tillbringar tid längs de varma, grunda reven för att återhämta sig från dagarna i djupare, kallare vatten där planktonen de äter är vanligare. Reven erbjuder skydd mot flera stora hajarter som finns i området, vilket de unga mantrålarna inte skulle ha om de helt enkelt skulle sola sig i det öppna ytvattnet ovanför deras matplatser. Teamet är fortfarande osäkert var strålarna föds och hoppas kunna ta upp denna fråga i framtida forskning, berättade Stewart .
I januari 2018 listade den amerikanska regeringen manstrålar som hotade enligt den amerikanska lagen om hotade arter. Strålarna riktas av vissa fiske, främst i Sydostasien, och fångas förresten under fiske av andra arter över hela världen.
Flower Garden Banks har bedrivit en plan för att öka de skyddade områdena i helgedomen sedan 2006, berättade Emma Hickerson, fristadens forskningskoordinator. Det nuvarande förslaget har ett brett offentligt stöd, sade hon, och inkluderar ytterligare 14 rev i närheten av den nuvarande helgedomen.
"Vi vet att mantorna använder platser inom och utanför de nuvarande fristadgränserna," sade Hickerson, "inklusive banker inom förslaget till utvidgning av helgedomen."
Resultaten detaljerades online 15 juni i tidskriften Marine Biology.
Ursprungligen publicerad den .