Fall kan leda till sällsynta, förlamande sjukdomar hos barn, varnar CDC

Som om COVID-19-pandemin inte var tillräckligt dålig, säger hälsoombud att vi beror på ett utbrott av en sällsynt, polio-liknande sjukdom hos barn i höst.

Fall av denna sjukdom, känd som akut slapp myelit (AFM), stickade sent på sommaren och hösten 2014, 2016 och 2018, och tjänstemän förväntar sig att trenden kommer att fortsätta för 2020, enligt ett uttalande från Centers for Disease Control and Prevention. (CDC). AFM är ett tillstånd som påverkar nervsystemet och orsakar muskelsvaghet, särskilt i armar och ben, som kan utvecklas snabbt och leda till permanent förlamning, sade CDC.

Nyare data tyder på att enterovirus - särskilt en typ som kallas enterovirus D68 - troligen är den främsta orsaken till AFM-utbrott i USA, enligt en ny CDC-rapport som släpptes tisdag (4 augusti) i tidskriften Morbidity and Mortality Weekly Report. (Polio orsakas också av ett enterovirus.)

Men COVID-19 är ett jokertecken som kan påverka AFM-utbrott.

"Vi vet inte hur COVID-19 och social distansering kan påverka enterovirus," sade CDC-direktören Dr. Robert Redfield på en nyhetskonferens. Det är möjligt att sociala distansåtgärder kommer att minska cirkulationen av enterovirus, i vilket fall "AFM-fall kan vara färre i år eller utbrottet kan försenas," sade Redfield.

-14 Coronavirus myter bustade av vetenskap

-De 12 dödligaste virusen på jorden

-11 överraskande fakta om andningsorganen

På baksidan kan pandemin göra det svårare för vårdpersonal att erkänna och svara på AFM-fall, sade Redfield.

CDC-tjänstemän tar inga chanser och de uppmanar läkare och föräldrar att vara på jakt efter AFM. Sjukdomen bör misstänkas hos barn med plötslig svaghet i extremiteterna, särskilt under de högsta månaderna augusti till och med november. Larmsvaghet kopplad till AFM föds ofta av luftvägssjukdom eller feber och närvaro av nack- eller ryggsmärta.

"AFM är en medicinsk nödsituation som kräver omedelbar vård," sade Redfield. Det finns ingen specifik behandling för AFM, men eftersom symtomen kan utvecklas snabbt och kräver mekanisk ventilation bör patienter som misstänks ha sjukdomen omedelbart inläggas på sjukhus, enligt rapporten. Dessutom kan läkare rekommendera fysisk eller arbetsterapi för att hjälpa till med svaghet i benen orsakad av AFM, och denna terapi kan leda till bättre resultat om de implementeras i den initiala fasen av sjukdom, enligt CDC.

Relaterad: 28 Förödande infektionssjukdomar

Även om fall av AFM har ökat under de senaste åren är sjukdomen fortfarande mycket sällsynt. Totalt 633 fall av AFM har bekräftats i USA sedan tjänstemän började spåra sjukdomen 2014, enligt CDC. Hittills år 2020 har 16 fall rapporterats från och med den 31 juli och 38 fall är under utredning. Under tidigare år började fall av AFM inte öka förrän i augusti.

Utbrottet 2018 var det största ännu, med 238 bekräftade fall i 42 stater. Den nya rapporten ger en detaljerad genomgång av dessa 238 fall för att hjälpa läkare att snabbt erkänna fall och hänvisa dem till lämplig vård.

Rapportförfattarna fann att 86% började visa symtom under augusti till november, och 92% upplevde feber, luftvägssjukdom eller båda ungefär en vecka före symtomen på svaghet i extremiteterna. Andra vanliga symtom hos patienter var gångsvårigheter, nack- eller ryggsmärta, smärta i benen och huvudvärk. Det vanligaste viruset som identifierades i patientprover var enterovirus D68. (Även om AFM och polio har liknande symtom har poliovirus inte upptäckts i några fall av AFM. Tack vare poliovaccinet har sjukdomen inte dykt upp hos amerikanska barn sedan 1979, enligt CDC.)

Nästan alla patienter (98%) 2018 var inlagda på sjukhus, med ungefär hälften inlagt på intensivvården och ungefär en fjärdedel krävde mekanisk ventilation för att hjälpa dem att andas, säger CDC.

De flesta patienterna var inlagda på sjukhus inom en dag efter deras svaghet i extremiteterna, men 25% av patienterna var inte inlagda förrän två eller tre dagar efter, och 10% var inte på sjukhus förrän fyra eller fler dagar senare. Detta kan föreslå förseningar i erkännande i vissa fall.

Det finns oro för att COVID-19 kan göra AFM svårare att upptäcka i år och att föräldrar kan försena att ta sina barn till läkaren.

"Vi är oroliga för att mitt i en COVID-pandemi att fall inte kanske kan erkännas som AFM, eller ... att föräldrar kan vara oroliga för att ta sina barn till läkaren om de utvecklar något så allvarligt som svaghet i lemmen," säger Dr. Thomas Clark , sa biträdande direktör för CDC: s avdelning av virussjukdomar, på nyhetskonferensen. Tjänstemän "vill att föräldrar ska förstå att många åtgärder har vidtagits för att tillhandahålla hälsovård på ett säkert sätt", sa Clark. "Alla tecken på svaghet i extremiteterna som plötsligt utvecklas [barn] måste komma till läkaren."