Gyles Lewis
0 
1551
119
Resterna av den minsta apa som någonsin är känd för att gå på jorden kan ha upptäckts i Kenya, berättar forskare.
Vägde apen cirka 3,5 kilo (3,5 kilogram) och levde för 12,5 miljoner år sedan i Kenya. Medan andra arter av liten apa är kända för att ha existerat, kan den här vara den minsta, skrev forskare i ett papper som skulle publiceras i december i Journal of Human Evolution..
Som heter Simiolus minutus, den nya arten är känd från endast tre små tänder, varav en upptäcktes av James Rossie, en antropologiprofessor vid Stony Brook University i New York, under fältarbete i Kenyas Tugen Hills 2004. [I Photos: A Game-Changing Primate Upptäckt]
Rossie och hans medförfattare Andrew Hill, en antropologiprofessor vid Yale University som dog 2015, undersökte tanden för att se om den matchade någon känd ape. Det gjorde inte, även om den lilla tanden är anatomiskt likadana, fann de, till två andra tänder som avslöjades i tidigare paleontologiska expeditioner i Kenya. De drog slutsatsen att de tre tänderna tillhör en ny apa.
De är inte säkra på när denna art försvann, men det verkar ha varit inlåst i en slags kamp med kolobina apor - primater vars levande medlemmar inkluderar den stora nosade proboscisapen och den sydasiatiska langursen - som just började dyka upp i fossilposten. (Aporna är inte apor och finns på olika grenar av det fylogenetiska trädet; de har också flera fysiska skillnader - aporna har inte svansar och aporna har det.)
Kolobonnorna var de "nya barnen på kvarteret" och de var tvungna att tävla med dessa små apor för mat, berättade Rossie. Undersökning av tänderna hos den lilla apa-arten avslöjar att djuret ätde löv och frukt. "Det införlivade en betydande mängd bladverk i sin diet," sade Rossie.
Denna blandning av blad och frukt skulle ha satt de små aporna i direkt konkurrens med de colobine aporna, en tävling som de små aporna så småningom förlorade. Även om apor blomstrade i fossilregistret försvann små apor, som den nyligen upptäckta arten, och lämnade bara de större arterna runt.
Forskare har studerat webbplatsen Tugen Hills mycket sedan slutet av 1960-talet. Hill och andra geologer använde en dateringsmetod som förlitar sig på ett förhållande mellan kalium och argon hittills i lagret eller lagret av Tugen Hills där tänderna hittades. Dessa test tillät forskare att fastställa att den nya arten levde för cirka 12,5 miljoner år sedan.
Alla tre tänderna från de nyligen upptäckta arterna finns nu i National Museum of Kenya.
Ursprungligen publicerad den .