Diesel är inte alltid en sämre förorenare än bensin

Dieselbilar får en dålig rap när det gäller deras miljövänlighet, men under vissa förhållanden kan de släppa ut mindre föroreningar än bensinbilar. Nello Giambi / The Image Bank / Getty Images

På gamla dagar räckte den skadliga svarta röken som dunade från dieselbilsrör för att lämna vissa människor rasande. Dieslar har länge fått en dålig rap på grund av deras giftiga utsläpp, även om moderna dieselbilar kan minska bränsleförbrukningen. Men nu har forskare publicerat en internationell studie i tidskriften Scientific Reports som visar att moderna dieselbilar kan släppa ut mindre föroreningar än bensindrivna bilar.

Teamet fokuserade på personbilarnas utsläpp från rör, särskilt de luftburna partiklarnas fasta ämnen och droppar vätska som kallas kolhaltiga partiklar (PM). Många av de inhalerbara partiklarna som vanligen finns i PM - som damm, smuts och sot - är synliga, men många partiklar är 30 gånger mindre än en hårsträng. PM bildas när organiska föreningar och gaser, inklusive NOx (kväveoxider) och svaveloxider (SOx), reagerar i atmosfären.

Speciellt är kolhaltig PM mycket giftig och består av svart kol, primär organisk aerosol (POA) och sekundär organisk aerosol (SOA). Det mesta av den kolhaltiga PM som kommer från personbilsutsläpp är SOA, som i höga nivåer orsakar hälsoproblem och kan vara riskabelt att andas in. Emellertid etablerade den amerikanska miljöskyddsbyrån testning av fordons- och bränsleutsläpp för att reglera utsläppsnivåerna för år sedan.

Under 2015 gick miljontals Volkswagen-ägare under 2015 att ta reda på att deras dieselmotorer producerade 40 gånger den lagliga gränsen för NOx, vilket kan hjälpa till att bilda smog, surt regn och ozon. Även om dieselbilar släpper ut mindre koldioxid än bensindrivna, avger de vanligtvis mer NOx och skadliga fina partiklar. Och eftersom äldre dieselbilar spottar ut en hel mängd föroreningar i linje med tidigare utsläppsstandarder, förblir deras miljösäkerhet ett ämne i debatten.

Men nyare dieselmotorer har partikelfilter som hindrar vissa av föroreningarna från avgaser. Forskarna fann att bensinbilar har högre halter av kolhaltiga PM och SOA än moderna dieselbilar med partikelfilter, efter testning vid både -7 Celsius (19 F) och 22 Celsius (72 F) i en labbinställning. Ganska lite tråkigare än de amerikanska utsläppstesterna i USA, tog teamet både utspädda prover av utsläpp och råavgas i realtid.

"Bensinbilarna släppte i genomsnitt 10 gånger mer kolhaltig aerosol vid 22 ° C och 62 gånger mer vid -7 ° C jämfört med dieselbilar," säger forskarna i studien. Bensinutsläppen var sämre vid lägre temperaturer på grund av den kalla starten, då den katalytiska omvandlaren (en enhet som omvandlar skadliga föroreningar till mindre giftiga utsläpp) inte har värmts upp helt och förbränningseffektiviteten är dålig. Men dieselbilarna sände ut 10 gånger mer NOx vid båda temperaturerna. Så teamet ställer, dieselbilar förorenar inte alltid luften mer än bensinbilar - det beror på vilka föroreningar som mäts.

Det finns varningar: Labdata baserade på vanliga körcykler är inte detsamma som i verklig körning. Dieselbilar kanske släpper ut mer föroreningar än bensinbilar på längre resor. Och förhållanden som teamet inte testade, som att köra i höga hastigheter, kan orsaka en betydande skillnad i utsläpp. Det är för att inte nämna att partikelfilter kan producera mer kvävedioxid, vilket kan orsaka andningsproblem. Debatten om diesel eller bensin är mer miljövänlig är till synes oändlig, och denna forskning ger inte ett avgörande svar.

Så det kommer säkert att finnas mer forskning i framtiden, särskilt eftersom Internationella rådet för ren transport rapporterar att 107 600 för tidiga dödsfall var kopplade till kväveoxidutsläpp från dieselfordon 2015. På baksidan, Tier 3, EPA: s utsläpp och bränslestandarder som syftar till att skala ned utsläpp och avdunstningsutsläpp börjar i faser i USA och Kanada mellan 2017 och 2025. Det uppskattas att detta kommer att resultera i de lägsta verkliga NOx-utsläppen.

Nu är det intressant 2016 uppgick de totala amerikanska koldioxidutsläppen från luftfart och motorbensinförbränning till cirka 1,147 miljarder ton (1,264 miljarder ton). Det är cirka 22 procent av de totala amerikanska energirelaterade koldioxidutsläppen.