Gyles Lewis
0 
5012
1323
För ungefär 12 miljoner år sedan, antiloper med slingshot-liknande horn och djur som inte var riktigt elefanter, men som hade långa badstammar och tammar trampade över "Texas Serengeti" och letade efter mat och ta hand om sina barn.
Lite var känt om detta forntida menageri tills regeringen skapade Works Progress Administration (WPA) under det stora depressionen och uppgav några av organisationens anställda att hitta och bevara tusentals fossil från Miocen, en epok som varade från cirka 23 miljoner till 5 miljoner år sedan.
Nu, efter mer än 80 år i lagring vid University of Texas i Austin, studeras dessa fossiler äntligen. Fossilerna har till och med avslöjat en tidigare okänd släkt av gomphothere, en utdöd elefant-släkting med en spade-liknande underkäken, och de äldsta fossilerna på både amerikansk alligator och en utrotad hundfamilj. [Foton: Dessa djur brukade vara jätte]
Dessa fossiler, som samlades in från 1939 till 1941, är en absolut skattkamrat, säger forskare. I de nästan 4 000 exemplar som finns på grävplatser nära Beeville, en stad cirka 90 mil sydost om San Antonio, finns 50 arter av fossila ryggradsdjur (djur med ryggraden), inklusive fem fiskarter, sju reptiler, två fåglar och 36 däggdjur.
Urvalet av djur är förbluffande, vilket avslöjar att noshörningar, kameler, gnagare, 12 typer av hästar och fem arter av rovdjur tråkade över det som nu är Texas Gulf Coast för cirka 11 miljoner till 12 miljoner år sedan.
"Det är den mest representativa livssamlingen från denna tidsperiod av jordhistoria längs kusten i Texas," sade studieforskaren Steven May, en forskningsassistent vid University of Texas vid Austins Jackson School of Geosciences, i ett uttalande.
Även om andra har undersökt specifika fossiler i denna samling, hjälper May djupt dyk in i hela sortimentet för att fylla luckor i statens rekord av forntida djurliv, säger Matthew Brown, chef för museets ryggrads paleontologisamlingar, i uttalandet.
Maj återvände också till de ursprungliga grävplatserna för att se vilka mindre fossiler, som gnagartänder, som han kunde gräva, eftersom de samlade fynden mestadels bestod av stora, "uppenbara" fossiler, sade han. Det finns så många fossiler från WPA-eran att projektet troligen kommer att fortsätta i flera år. Dessutom planerar forskare att göra isotopanalyser av fossilerna. (Isotoper är olika versioner av ett element som har olika antal neutroner i kärnan.) Detta kommer att hjälpa forskare att utvärdera dieter och paleoen miljöer av några av de forntida djuren, skrev May i studien, som publicerades online igår (11 april) i tidskriften Palaeontologia Electronica.
- Foton: Skrämmande antika oter var lika stor som en varg
- 10 utdödda jättar som en gång strömmade över Nordamerika
- Foton: Perfekt bevarad babyhäst i sibirisk permafrost
Ursprungligen publicerad den .