Dale Jarrett

Ett av Dale Jarretts första uppdrag inom biltävlingar kom på Hickory Speedway i början av 1970-talet. Den lilla ovalen på 363 mil, som hanteras av Dales far Ned, var värd för NASCAR Sportsman-veckor varje vecka.

Som tonåring var den yngre Jarrett ansvarig för sysslor som inkluderade klippning av gräset. Jarrett, som hade ett innovativt sinne, tänkte fram en idé att minska sin arbetskraft till en liten kostnad. Han handlade en golfklubb för två getter och stationerade de hungriga crittersna på en gräsparkeringsplats, som innehöll resterna av jalopier som förstörts i raser och rivningstävlingar.

"Allt de skulle äta var klädseln i bilarna och vinyltopparna," sade Jarrett år senare. "De skulle inte äta gräs om du lägger det i munnen."

En kort tid senare hittade Jarrett sin väg till Hickory Speedways racingyta. Körning i startbilarna tävling klasser, fick Jarrett bara måttlig framgång. Efter fem år som sparkade runt Hickory och andra veckospår, flyttade Jarrett till NASCAR: s Late Model Sportsman-division, nu känd som NASCAR Busch Series. Det tog honom fem år att vinna ett lopp.

Jarrett fick några one-shot-erbjudanden i NASCAR Winston Cup-racing från och med 1984 och landade ett heltidsuppdrag senast '87. Framgången var dock långsamma. Jarrett spelade bara in ett par topp-fem mål i sin första 110 NASCAR Winston Cup startar från '84 till '90.

Efter att ha kört för Wood Brothers Ford-teamet 1991 började Jarretts långa lärlingsutbildning vinna fördelar. Han fick sin första seger på Winston Cup i NASCAR i Michigan och nosade ut Davey Allison i en fotofinal. Han accepterade en åktur med det nya Joe Gibbs-teamet '92 och var konkurrenskraftig, även om han misslyckades med att vinna en seger.

1993 rymde Jarrett förbi Dale Earnhardt på det sista varvet och vann sin första Daytona 500. Vinsten gjordes mer speciell av sin far, pensionerade NASCAR Grand National mästare Ned Jarrett. Ned, färgkommentarerande för CBS Sports, blev mer en stolt pappa än en opartisk journalist när han förankrade för att hans son skulle vinna. Samtalet gjorde stor TV och blev en av NASCARs mest minnesvärda stunder.

Efter tre år med Gibbs-operationen flyttade Jarrett till Robert Yates lägret 1995. Han vann en gång 1995 och tog sedan sitt andra Daytona 500-pris i säsongöppnaren '96. Han körde också hem först i Brickyard 400 och plockade de två största tävlingarna i den årliga NASCAR-kalendern.

Jarrett var en allvarlig mästare utmanare 1996 och slutade på tredje plats med styrkan i fyra segrar. Han avslutade en nära sekund för Jeff Gordon i loppet '97 poäng, tog tredje plats '98 och tog slutligen kronan efter en gnistrande säsong '99. Jarrett tappade poängledningen efter säsongens elfte lopp i maj och såg aldrig tillbaka. "Mästerskapet är min största prestation," sade Jarrett. "Jag är mer stolt över det än någonting annat."

Genom att fånga NASCAR: s mest älskade pris blev Jarrett racingfamiljen bara den andra faren och sonen som vann NASCAR-mästerskapet.

Jarretts förmåga fortsatte in i 2000-talet. Han tävlade om titeln 2000 och '01 och slutade i topp fem i poäng båda åren innan han gick ner till nionde i finalställningen '02. Jarrett vann minst ett lopp varje säsong 1993 till 2003. Jarrett, känd som Ford-förare, var en av de första som bytte till Toyota för 2007-säsongen. Hans mångsidighet och stabilitet bör hjälpa Toyota att skapa ett allvarligt hot.

För mer information om alla saker NASCAR, se:

• NASCAR hemsida
• NASCAR Season Recaps
• NASCAR-spår
• NASCAR-resultat
• NASCAR-drivrutiner
• Hur NASCAR racerbilar fungerar
• Så fungerar Daytona 500