Dale Earnhardt Jr.

Dale Earnhardt Jr är både välsignad och belastad med ett av de mest legendariska namnen i lagerbilsracinghistoria. Som son till den sena NASCAR-ikonen Dale Earnhardt har Dale Jr ärvt sin fars instinkter och hårdladdande körstil. Eftersom han är sin fars son och arvtagaren till en stor tävlingsarv måste han agera under större medier och offentligt granskning.

Ibland känd som "Little E", började Earnhardt Jr. Sin professionella tävlingskarriär på 17 år, och tävlade i street stock-divisionen i Concord Motorsport Park, en halv mil tre-oval bana nära hans Kannapolis, N.C., hemstad.

NASCAR Image Gallery

Han flyttade sedan upp till NASCARs Busch-serie, där han snart dominerade med back-to-back mästerskap 1998 och '99. Han körde också fem NASCAR NEXTEL Cup-evenemang '99 innan han flyttade till NASCARs toppserie på heltid 2000. Jr gjorde snabbt ett namn för sig och tog två segrar och två poler under sin rookiesäsong.

Tragedin inträffade vid Daytona 500 2001, då Dale Earnhardt Sr dödades i en olycka i sista varvet då Jr. korsade mållinjen på andra plats bakom lagkamraten Michael Waltrip. Earnhardt Jr. stod högt inför denna enorma förlust och gjorde en emotionell Daytona-seger fem månader senare på Pepsi 400 och vann två gånger till för att hamna åttonde i 2001-ställningen.

Säsongen 2003 såg Junior bli en riktig titel utmanare när han gjorde en rekordbrytande fjärde seger i rad på Talladega på väg till en karriär bästa tredje plats i slutliga ställningen.

2004 erövrade Earnhardt Jr. Daytona igen och vann Daytona 500 på väg till sex segrar och en femte plats i seriepoäng.

Trots ett intensivt personligt schema upprätthåller Earnhardt Jr en avslappnad uppförande och en förmåga att skära loss och ha det bra. Han erinrar om sina dagar som mekaniker i sin fars Chevrolet-återförsäljare, och han tycker också om att arbeta med sin omfattande specialbilsamling.

Under sin racerkarriär har Earnhardt Jr blivit en bona fide mainstream-kändis. Utöver den förväntade spärren av reklam- och reklam-uppträdanden har han dykt upp på TV-talkshows, MTV- och VH-1-dokumentärer, Hollywood-filmer och musikvideor, samt flera populära tidskrifter som People, Maxim, Forbes och Rolling Sten. Han är en vinnare av tre gånger i rad av National Motorsports Press Association: s mest populära förarpris.

Dale Earnhardt Jr representerar NASCAR: s södra förflutna och dess framtid som tredje generationens tävlingsbilförare. Om hans karriär hittills är någon indikation är framtiden ljus.

För mer information om alla saker NASCAR, se:

• NASCAR hemsida
• NASCAR Season Recaps
• NASCAR-spår
• NASCAR-resultat
• NASCAR-drivrutiner
• Hur NASCAR racerbilar fungerar
• Så fungerar Daytona 500