Peter Tucker
0 
2726
487
Nyheterna är fruktansvärda. Havets temperaturer är som högst sedan noggranna mätningar började i mitten av 1900-talet. Och tack vare människors inducerade klimatförändringar kommer saker och ting att bli värre de kommande åren.
Men även om människor fortsätter att spruta växthusgaser ut i atmosfären, kan oceanerna någonsin bli så heta att de börjar koka? Tack och lov kan mänsklighetens nuvarande praxis sannolikt aldrig värma upp världen tillräckligt för att få det att hända.
"Även om vi brände alla kända fossila bränslereserver, skulle vi inte bli nästan så varma," berättade Zeke Hausfather, en klimatforskare vid Berkeley Earth, en ideell organisation för temperaturdataanalys. "Det är dock värt att nämna att det finns massor av dåliga klimatpåverkan som inträffar en lång och lång väg innan ytan bokstavligen är varm nog för att koka vatten."
Växthusgaser som koldioxid och metan höjer jordens temperaturer genom att fånga solens energi i planetens atmosfär och yta - energi som annars skulle stråla bort i rymden. Cirka 93 procent av denna extra värme absorberas av havets yta, sade Hausfather. Värmen blandas snabbt genom de övre 330 foten (100 meter) vatten, en region som kallas "det blandade lagret", som tar mycket längre tid att nå längre ner, tillade han. Men under senare år har forskare observerat stigande temperaturer även i havets djupaste områden, tidigare rapporterat. [Klimatförändringens verklighet: 10 myter bustade]
Eftersom vatten är tjockare än luft har det förmågan att absorbera mycket värme. "De övre 2,5 meter av havet håller samma mängd värme som hela atmosfären ovanför," sade Hausfather.
Så det är teoretiskt möjligt att jordens hav kan bli tillräckligt varma för att börja koka. Varmvattenmolekyler förångas från havets yta hela tiden. Vattenånga är i sig en växthusgas, så större mängder vatten i atmosfären kommer att skapa en ond återkopplingscykel - och en varmare värld totalt sett. Något liknande tros ha hänt på Venus för länge sedan, påpekade Hausfather, vilket fick vår systerplanetens hav att koka bort. Men eftersom jorden är längre från solen än Venus är, skulle det kräva mycket mer växthusgas för vår planet att nå den dystra punkten, sade han.
Ett papper från 2013 i tidskriften Nature Geoscience föreslog att jorden skulle behöva en mängd koldioxid som är ungefär tio gånger större än vad som skulle kunna frigöras från att bränna alla kända kol-, olje- och gasreserver för att framkalla denna "runaway greenhouse" -effekt. Även om denna typ av analys har många varningar och osäkerheter, sade Hausfather, historiskt, har vår planets oceaner varit ganska motståndskraftiga när det gäller klimatekstreme. Till exempel, för hundratals miljoner år sedan, upplevde vår värld a “snöboll jorden” scenario där hela ytan täcktes med is, medan för cirka 55 miljoner år sedan var de globala temperaturerna i genomsnitt 9 till 14 grader Fahrenheit (5 till 8 grader Celsius) varmare under Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), men var och en tiden gick relativt stabila temperaturer, sade Hausfather.
Döende sol, döende jord
Men mänskligheten är inte det enda som möjligen kan göra i haven. En dag, i den långa framtiden, kommer solen att nå slutet av sitt liv och börja expandera utåt som en gigantisk röd stjärna, enligt systerens webbplats Space.com. Under de kommande sju miljarder åren kommer jordens temperatur långsamt att stiga, berättade astronom Robert Smith, en emeritusläsare vid U.K.s University of Sussex, i ett e-postmeddelande.
2008 utförde Smith, tillsammans med sin kollega Klaus-Peter Schroeder från University of Guanajuato i Mexiko, beräkningar för att räkna ut hur Jorden skulle möta sin tillverkare. Men exakt när oceanerna började koka var svårt att klämma fast, sa Smith. Istället skulle denna havförångning kunna hända ungefär 1 miljard år från och med nu, men tilllade att det finns en hel del osäkerhet i den siffran, tilllade Smith.
Vid den tidpunkten kan mänskligheten ha slutat lägga till växthusgaser i atmosfären och kan ha gått långt för dodos. Men även när haven är klar, betyder det inte att livet försvinner omedelbart.
"Det är helt möjligt att vissa enkla livsformer kan överleva en stund utan vatten, men i tid (och fråga mig inte exakt vad det betyder!) Kommer antagligen ytan att smälta, vilket nästan säkert skulle ta bort det sista spår av liv ", sa Smith.
- Topp 10 sätt att förstöra jorden
- Topp 9 sätt världen skulle kunna sluta
- Big Bang to Civilization: 10 fantastiska ursprungshändelser
Ursprungligen publicerad den .