Kan du lära dig någonting medan du sover?

Det finns bara 24 timmar på en dag, och vanligtvis ägnar cirka en tredjedel åt sig att sova. Så de överambitiska har alltid undrat: Är det möjligt att använda denna tid och lära sig en ny skicklighet eller till och med ett språk? Med andra ord är sömninlärning möjlig?

Svaret är ja och nej, beroende på vad vi menar med "lärande".

Det är nästan säkert omöjligt att absorbera komplex information eller hämta en ny skick från början genom att säga att lyssna på en ljudinspelning under sömn. Men forskning visar att den sovande hjärnan är långt ifrån ledig och att vissa former av lärande kan hända. Huruvida det är värt att förlora sömn har ännu inte fastställts. [Varför kan vi inte komma ihåg våra drömmar?]

Sovinlärning: Från skam till vetenskap

Begreppet sömninlärning, eller hypnopedia, har en lång historia. Den första studien för att visa ett minne och lärandefördelar med sömn publicerades 1914 av den tyska psykologen Rosa Heine. Hon fann att lära sig nytt material på kvällen före sömnen resulterar i bättre återkallelse jämfört med lärande på dagen.

Tack vare många studier som gjorts sedan dess, vet vi nu att sömn är avgörande för att skapa långsiktiga minnen av vad vi har stött på under dagen. Den sovande hjärnan ersätter dagens upplevelser och stabiliserar dem genom att flytta dem från hippocampus, där de först bildas, till regioner över hela hjärnan.Med tanke på att det händer så mycket med minnen under sömnen, är det naturligt att fråga om minnena kan förändras, förbättras eller till och med bildas på nytt.

En populär metod för sömninlärning var Psycho-phone, en populär enhet på 1930-talet. Det spelade motiverande meddelanden till sömnare, till exempel "Jag utstrålar kärlek", förmodligen att hjälpa folket att ta upp idéerna i deras undermedvetna och vakna upp med strålande förtroende.

Till en början verkade det som om forskning backade upp idén bakom enheter som psykotelefon. Vissa tidiga studier visade att folk lärde sig materialet de mötte under sömnen. Men dessa fynd debunkades under 1950-talet, då forskare började använda EEG för att övervaka sömnhjärnvågor. Forskare fann att om något lärande hade hänt var det bara för att stimuli hade väckt deltagarna. Dessa dåliga studier lanserade sömninlärning i papperskorgen från pseudovetenskap.

Men de senaste åren har studier funnit att hjärnan kanske inte är en total klump under sömnen. Dessa resultat tyder på att det är möjligt för den sovande hjärnan att absorbera information och till och med bilda nya minnen. Fångsten är dock att minnena är implicita eller omedvetna. Sagt på ett annat sätt, denna form av lärande är extremt grundläggande, mycket enklare än vad din hjärna måste åstadkomma om du vill lära dig tyska eller kvantmekanik.

Fortfarande har dessa fynd förhöjt sömninlärning från kategorin rördrömmar och lagt tillbaka det på forskarnas radar.

"I årtionden sade den vetenskapliga litteraturen att sömninlärning var omöjlig. Så även det är intressant för en vetenskapsman att se den mest grundläggande formen för lärande," sa Thomas Andrillon, neurovetenskapsman vid Monash University i Melbourne, Australien. "Men människor är inte riktigt intresserade av denna grundläggande form av lärande."

För forskare har de senaste upptäckterna väckt förhoppningar om möjliga tillämpningar, berättade Andrillon. Till exempel gör den implicita naturen av sömninlärning fenomenet användbart för människor som vill kasta en dålig vana, som rökning eller bilda nya goda. [Varför är det så svårt att sluta röka?]

Ruttna ägg och rökning: Att göra föreningar

Flera studier har funnit att en grundläggande form av lärande, kallad konditionering, kan hända under sömnen. I en studie från 2012 som publicerades i tidskriften Nature Neuroscience, fann exempelvis israeliska forskare att människor kan lära sig att associera ljud med lukt under sömnen. Forskarna spelade en ton för att sova studiedeltagare medan de släppte ut en otäck bortskämd fisklukt. När de var vakna, efter att ha hört tonen, höll folket andetag i väntan på en dålig lukt.

"Detta var ett tydligt fynd som visar att människor kan bilda nya minnen under sömnen," sade Andrillion, som inte deltog i den studien.

Även om minnet var implicit kan det påverka människors beteende, fann forskare i en studie från 2014 publicerad i Journal of Neuroscience. I den forskningen använde rökare färre cigaretter efter att ha tillbringat en natt för att utsättas för lukten av cigaretter parade med ruttna ägg eller bortskämd fisk.

"Guga" betyder elefant: lära sig språk under sömnen?

Andrillon och hans kollegor har funnit att lärande i sömn kan gå utöver enkel konditionering. I sin studie 2017 publicerad i tidskriften Nature Communications kunde försökspersoner välja ut komplexa ljudmönster som de hade hört under sömnen.

Lärande förmågor i sömn kan sträcka sig till att lära sig ord. I en studie som publicerades i tidskriften Current Biology i januari spelade forskare par sammansatta ord och deras antagna betydelser, som den "guga" betyder elefant, för sovande deltagare. Efter detta, när de var vakna, presterade folket bättre än slumpen när de var tvungna att välja rätt översättning av sammansatta ord i ett multichoice-test.

Det som alla dessa studier har gemensamt är att de visar en implicit form av minne. "Det är inte någon kunskap de kommer att kunna använda spontant, eftersom de inte vet att denna kunskap inte ens finns där," sade Andrillion. "Frågan är:" Var ska vi åka dit? "

Att lära sig ett nytt språk innebär många olika lager: känna igen ljuden, lära sig ordförråd och behärska grammatiken. Hittills antyder forskning att det kan vara möjligt att bekanta sig med tonen och accenten på ett språk eller till och med betydelsen av ord medan du sover, men till en svagare nivå än vad vi redan gör hela tiden under dagen utan att märka. [Varför minns vi inte att vi var bebisar?]

Och då måste du ta hänsyn till kostnaden, sa Andrillion. Att stimulera den sovande hjärnan med ny information stör sannolikt funktionerna i sömnen, vilket negativt påverkar beskärningen och förstärkningen av det vi har lärt oss under föregående dag, sade han.

Även om det inte är en smart avvägning att förlora kvalitetssömn för att potentiellt lära sig några ord, fortsätter forskare att studera sömninlärning eftersom kompromissen kan vara värt det i speciella fall. Till exempel kan sömninlärning vara användbart när människor behöver förändra en vana eller förändra envisa störande minnen i fall av fobier och posttraumatisk stressstörning.

Och vissa former av implicit lärande som kan hjälpa till i den situationen kan uppstå starkare under sömnen. Den konditionering som inträffade i exempelvis studien med röka och ruttna ägg fungerar inte bra när den görs under vakenhet. Om du röker varje dag nära en sopor, vet du att de båda inte är relaterade, så att du inte länkar dem. Vi luras inte lätt när vi är vakna.

"Men den sovande hjärnan är inte så smart, och vi kan manipulera den till vårt eget bästa", sa Andrillion. "Det låter mycket som 'Eternal Sunshine' [filmen], och det är fortfarande pågående arbete, men möjligheten är där."

Fram till dess, kom ihåg att en god natts sömn redan är sömninlärning som bäst.

• Varför sover vi?
• Varför är gravida kvinnor tvungna att sova på sin vänstra sida?
• Sover med en fläkt på riktigt dåligt för din hälsa?

Ursprungligen publicerad den .