Vlad Krasen
0 
2217
217
En konstig växt som inte behöver solljus och suger på underjordiska svampar för näringsämnen har dykt upp i Borneo, Malaysia, 151 år efter att den först dokumenterades.
Thismia neptunis är vad som kallas en "mycoheterotroph", vilket betyder att det är en del av en grupp växtarter som helt har gett upp fotosyntesen, för att leva som parasiter. De odlar inga funktionella blad och gör det mesta av det arbete de behöver för att överleva under jord. T. neptunis identifieras lättast av sitt sexuella organ: en liten, 3,5 tum (9 centimeter) blomma som den sticker ut ur marken, som ser ut som om den kan höra på en främmande planet eller kanske djupt i havet.
Istället växer den i den våta smuts från en regnskog längs en flod i ett område som kallas Matang-massivet. [Galleri: Forskare vid jordens slut]
Den italienska botanisten Odoardo Beccari dokumenterade först den lilla blommande konstnären 1866, och gjorde vackra ritningar av dess ovanliga form som hjälpte moderna forskare att identifiera exemplar som de hittade i samma region 2017.
"Såvitt vi vet är det bara den andra upptäckten av arten totalt", skrev teamet av tjeckiska forskare i ett papper som publicerades 21 februari i tidskriften Phytotaxa.
Blomman är tillräckligt liten för att förbise, men konstig en gång märkt. Det tillhör släktet thismia, en grupp nära besläktade växter kallas i allmänhet "fe-lyktor." Och det tjeckiska lagets fotografier avslöjar att det ser anmärkningsvärt ut som Beccaris originalritningar.
Dess släta stam, "vitaktig eller krämig", skrev forskarna, rycker upp från ett enkelt system med rötter utformade för att få näringsämnen från underjordiska svampar. Dess glödlampa har formen av en försvunnen och svullnad tumme - bara den är sjukligt blek, randig med röd och har en öppning i spetsen som munen av en havsorm. Den mest dramatiska delen av blomman är trioen med "röda, håriga" bifogor som sticker rakt upp som en räks långa antenner från platta utsprången runt glödlampan - en del av dess pollenproducerande organ.
Forskarna sa att de inte vet exakt hur växten pollinerar, men de hittade två arter av död fluga inuti blomman, som de sa kan fungera som pollinerare.
Mycoheterotrofer gillar T. neptunis är den mildare av de två slags parasitväxter som skinkar solljus. Svamparna som de dricker av fäster sig på fotosyntetiserande växter i närheten, men mycoheterotroferna invaderar inte dessa växter direkt. Som skiljer dem från haustorial parasiter, som sjunker hungriga rötter direkt i de växter de lever på, enligt ett faktablad från botaniker vid Southern Illinois University [JB1] .
Forskarna skrev att deras återupptäckt av T. neptunis är en del av ett bredare mönster av biologer som upptäcker nya och långt borttappade arter av växter i regnskogar under de senaste decennierna, även när regnskogar över hela världen krymper och hotar kollaps.
Det är okänt, skrev de, bredden av T. neptuniseller hur det har förändrats sedan 1866. Beccari lämnade inte detaljerad information om exakt var han hittade blommorna, även om han bodde i en stuga nära där forskarna upptäckte den nyligen.
Forskarna skrev att upptäckten gör dem mer hoppfulla att de kan stöta på ytterligare två växter som Beccari beskrev från sin tid i Malaysia som inte har sett sedan dess, eftersom regionen regnskog där han arbetade (och där T. neptunis hittades) har förblivit till stor del ostörd.
Ursprungligen publicerad den .