Peter Tucker
0 
4393
1289
Gravida kvinnor som har höga halter av en biprodukt från den förbjudna insekticiden DDT i sina kroppar kan vara mer benägna att få ett barn med autism, visar en ny studie.
Forskare tittade på nästan 800 mödrar från Finland som fick barn som diagnostiserats med autismspektrumsjukdom (ASD) och fann att dessa kvinnor hade högre nivåer av DDE, en biprodukt av DDT, än gjorde mödrar vars barn inte hade ASD.
Fyndet belyser en annan potentiell orsak till autism, ett neuroutvecklingsläge som påverkar kommunikation, beteende och förmågan att interagera med andra. Men DDE är troligtvis bara "ett pussel", säger forskarledaren Dr Alan Brown, professor i psykiatri och epidemiologi vid Columbia University Medical Center i New York City. [8 sätt att luftföroreningar kan skada din hälsa]
"Mycket troligt behöver du andra predisponerande faktorer [för autism] utöver [DDE]," berättade Brown. "Jag tror inte att mammor borde gå ut och testas för dessa saker."
För att göra studien samarbetade Brown med forskare i Finland, ett land med ett universellt sjukvårdssystem som följer diagnoser, t.ex. autism, hos alla människor som bor där. Forskarna identifierade 778 fall av barn som diagnostiserats med autism som föddes 1987 till 2005 och matchade sedan de individerna med kontroller - det vill säga barn som föddes under samma period men inte hade en autismdiagnos.
Sedan analyserade forskarna blodprover som tagits från dessa barns mödrar under tidig graviditet. Efter att ha analyserat dessa blodprover för DDE fann forskarna att mödrar med högre nivåer av föreningen var mer benägna att få barn med autism. Dessutom var DDE-nivåerna ännu högre hos mödrar vars barn hade både autism och en intellektuell funktionsnedsättning, sa Brown.
För att vara specifik var oddsen att ha ett barn med autism 32 procent större hos kvinnor med högre DDE-nivåer jämfört med kvinnorna med lägre DDE-nivåer, sade Brown. Dessutom ökade oddsen för att få ett barn med autism och en intellektuell funktionsnedsättning med mer än två gånger när man jämför de kvinnor vars DDE-nivåer var i topp 25 procent av gruppen med de som hade låga DDE-nivåer.
Upptäckten hölls även när forskarna kontrollerade för flera faktorer, inklusive moderns ålder, moderns socioekonomiska status och om föräldrarna hade en historia av psykiatriska störningar.
Forskarna testade också mammors blodprov för PCB (polyklorerade bifenyler), en annan klass av miljöföroreningar, men fann att dessa ämnen inte var förknippade med autismrisk.
PCB och DDT har båda varit förbjudna i mer än 30 år i många länder, inklusive USA och Finland. Men eftersom dessa kemikalier bryts ner mycket långsamt, fastnar de i miljön och i livsmedelskedjan. "Det som hände var DDT sprutades i luften som ett insektsmedel för att döda myggor, för att döda buggar på frukt och grönsaker," sade Brown. "Då kom den in i marken och grundvattnet."
Praktiskt taget alla har en viss nivå av DDT och PCB i kroppen. När kroppen metaboliserar DDT, bryts kemikalien ner till DDE, sa Brown. När en kvinna är gravid utsätts fostret för ännu högre halter av dessa kemikalier än modern utsätts för, "för de blir koncentrerade när de går genom mammas blod till morkaken," sade han. "Då kommer de in i fosterhjärnan och de förändrar fostrets hjärnutveckling." [11 fakta varje förälder ska veta om deras babys hjärna]
Brown rekommenderade att kvinnor som är gravida eller funderar på att bli gravida äter ekologiska frukter och grönsaker, samt tvättprodukter för att skölja bort giftiga rester, men "Jag skulle inte säga att det är orsak till oro," sa Brown. "Vi visade att det totalt sett inom autism fanns en blygsam ökning av risken [från DDE], men de allra flesta avkommor som utsätts för de höga nivåerna kommer fortfarande inte att få autism."
Som nämnts kan DDE bara vara en pusselbit för att förklara vad som orsakar autism. Hundratals andra studier visar att ytterligare faktorer också spelar en roll, inklusive låg födelsevikt, föräldrarnas ålder (äldre föräldrar tenderar att ha en större risk), om modern tar antikonvulsiv valproinsyra under graviditet, om föräldrarna har en nära släkting med autism och om modern har ökat inflammationsnivåer under graviditet.
Men denna studie kan spela en viktig roll när politiker utformar offentlig politik, åtminstone när det gäller att använda vissa kemikalier i miljön, sade Brown.
Den tanken upprepades av Marc Weisskopf, professor i miljöepidemiologi och fysiologi vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, som inte deltog i den nya forskningen.
"DDT är väldigt långlivad i kroppen, så en kvinna med höga nivåer kanske inte kan göra mycket åt det när hon börjar tänka på att bli gravid," berättade Weisskopf i ett e-postmeddelande. "För varje enskild mamma skulle jag fortfarande betona att den absoluta ökningen av risken för sådan exponering fortfarande säkert förblir liten. Från en större samhällssynpunkt är det mer bevis att försöka begränsa DDT-exponeringar totalt sett."
Studien är den första som kopplade ett insekticid med risk för autism genom att testa en mors blodprov. Det publicerades online idag (16 augusti) i American Journal of Psychiatry.
Originalartikel om .