Jacob Hoover
0 
895
170
I A. 536 hade Europa ett fruktansvärt, hemskt, ingen bra, mycket dåligt år.
Det började när en mystisk dimma svepte över kontinenten, slingrade solen i en blå dis och kastade Europa, Mellanöstern och delar av Asien i mörker 24 timmar om dygnet, i 18 månader. Fallande temperaturer inleddes under det kallaste decenniet av de senaste 2000 åren, grödor misslyckades från Irland till Kina och hungersnödet gick ut. De som uthärde den långa, kalla natten mötte ännu hårdare tider under de kommande åren; i A.D. 541, ett utbrott av bubonic pest känd som Justinianus pest scythed genom Medelhavet, dödade upp till 100 miljoner människor.
Denna serie av händelser var, för att uttrycka det i vetenskapliga termer, en total bummer. Michael McCormick, en medeltida historiker och arkeolog, berättade nyligen för tidningen Science att året 536 var "början på en av de värsta perioderna att leva, om inte det värsta året." Men trots allt som är känt om den förödelse som började då, är forskare fortfarande inte säkra exakt vad som fick dödets mystiska moln att falla över Europa i första hand. [Världens ände? Topp 10 dödshotar]
Nu tror McCormick och hans kollegor från USA, Storbritannien och Tyskland att de äntligen har avslöjat svaret. I en ny studie som publicerades denna vecka (14 november) i tidskriften Antiquity, analyserade teamet en forntida iskärna från de schweiziska Alperna som innehöll mer än 2 000 års mikroskopiska historiklektioner. Partiklar av damm, metall och luftburna element frusna på olika nivåer av den 235 fot långa (72 meter) kärnan antyder hur atmosfären över Europa förändrats under de senaste två årtusendena - en dammstorm från Sahara här, en silverbrytande bom där - och avslöjar enligt den nya studien att ett massivt vulkanutbrott på Island direkt föregick början av Europas mörkaste dagar.
Den nya studien tar upp tidigare forskning som gjorts av flera av uppsatsens medförfattare, som 2015 använde en laser för att skära ultratunna skivor av den alpina iskärnan för kemisk analys. Med hjälp av denna metod tog forskarna tiotusentals kärnprover, var och en representerade bara några dagar eller veckor med snöfall genom historien och analyserade de specifika atmosfärelement som hade fångats där.
När man tittade på prover från våren 536 hittade teamet två mikroskopiska skärvor av vulkaniskt glas, som senare spårades till vulkaniska stenar från Island. Enligt forskarna är dessa välfärdade skärvor bevis på ett massivt vulkanutbrott som spydde en monströs aska i luften över norra halvklotet, körde vindarna söderut till Europa och uppslukade himlen i mer än ett år.
Medan tidigare forskning har föreslagit att ett vulkanutbrott i det nuvarande västra USA kan ha varit orsaken till Europas mörka dagar, sa medförfattaren Christopher Loveluck, en arkeolog vid University of Nottingham i Storbritannien, att Island-hypotesen är mer konsekvent med den förödelse som beskrivs i historiska poster. [10 största historiska mysterier som förmodligen aldrig kommer att lösas]
"Island är mycket närmare Storbritannien och Nordvästeuropa än Kalifornien, vilket innebär att effekterna av detta utbrott på tiden på klimatet i dessa områden skulle ha varit mycket större än tidigare trott," sade Loveluck i ett uttalande. "Det skulle ha gjort platser mycket kalla mycket snabbt och skulle ha varit mest kända i Storbritannien och platser i nordvästra Europa. Konsekvenserna för dessa områden skulle ha varit omedelbara, med en ökad sannolikhet för hungersnöd och ohälsa på grund av dåliga grödor."
Teamet hittade också bevis på två efterföljande utbrottshändelser under åren 540 och 547. Enligt forskarna har den kombinerade föroreningen från denna vulkaniska trippel-whammy mer än bara blockerat solen och den svala jorden - det kan mycket väl ha skapat Europa för en period av död och nedgång som varade i 100 år.
Lyckligtvis gick så småningom Europas sträng av fruktansvärda, hemska, inga goda, mycket dåliga dagar. År 640 visade prover från den alpina iskärnan tecken på en ny typ av luftburen förorening: bly, släppt i himlen under en silversmältande bom. Enligt Loveluck representerade en förnyad efterfrågan på silver en ekonomi som återhämtade sig i det mörker av det svältande, sjukdomslagen Europa och uppkomsten av en ny handelsklass som var redo att handla med ädelmetaller.
- Gjennom åren: Ett galleri över världens toaletter
- De 25 mest mystiska arkeologiska fynd på jorden
- Topp 10 sätt väderförändrade historia