2 fångade belugavalar som äntligen befriats till en sjövattenreservat på Island

Efter en 30-timmars resa med land, luft och hav har två unga belugavalar som var i utställning i ett akvarium i Shanghai i flera år nu kommit till ett nytt hem - en sval havsvandreservat utanför Islands kust. Det är första gången cuties har doppat sina leende nosar i havet på mer än ett decennium.

Belugorna, kallade Little White och Little Grey, har tillbringat de senaste tre dagarna och nätterna i en nettad "care pool" i helgedomen vid Klettsvik Bay på ön Heimaey, i Islands södra Vestmannaeyjar skärgård. Eftersom dessa valfångare inte kunde överleva i det öppna havet, är fristaden det näst bästa.

Ön är hem för cirka 4 000 människor i en stad cirka 10 minuters båttur bort, och belugorna kommer att ha massor av utrymme att sprida ut - helgedomen täcker cirka 324 445 kvadratmeter havsvatten och är uppdelat från resten av viken genom nätning som går från botten till ytan.

Relaterad: Foton: Se världens sötaste varelser

De unga valarna kommer att tillbringa ungefär en månad i poolen och anpassa sig till deras nya miljö, säger Audrey Padgett, chef för Sea Life Trusts Beluga Whale Sanctuary.

Poolen är försedd med undervattensportar som belugorna kan använda för att passera in i en annan pool. så småningom öppnas andra undervattensportar så att de kan utforska hela fristaden.

Hittills verkar de två belugorna vara nöjda med sina nya omgivningar, särskilt Little Grey, som tillbringade en del av måndagsmorgonen (10 augusti) för att undersöka en dykande sjöfågel - en razorbill - som hade flög in i området.

Den tystare av de två valarna, Little White, "tog sig tid och tog allt i", berättade Padgett. "De äter båda och interagerar med vårdpersonalen, så det är ett riktigt positivt tecken."

Beluga-fristad

De två belugorna är de första invånarna i den nya helgedomen vid Klettsvikbukten. De är båda cirka 12 år gamla och förväntas leva i 40-talet, så helgedomen kan vara deras hem under många år framöver.

Padgett förklarade att Little Grey och Little White fångades i arktiska vatten på Rysslands nordkust när de var ungefär ett år gamla och såldes sedan till Changfeng Ocean World i Shanghai i Kina. Där bodde de i en inomhuspool, tills en ny ägare började leta efter mer naturliga förhållanden för dem.

Relaterad: Marinunderverk: Spektakulära bilder av havsdjur

Detta är första gången på mer än tio år som Little Grey och Little White har upplevt havet, sa hon, men det krävs mycket arbete för att få dem hit.

De två valarna vardera väger cirka 1 980 pund (900 kilo) och så den 6 000 mil (9 600 km) resan till Island var en svår resa.

Var och en placerades i specialbyggda transporttankar som lyfts med en kran och placerades på två lastbilar i Shanghai; de överfördes sedan till en Cargolux Airlines laststråle som flög dem till Islands Keflaviks flygplats. Därifrån överfördes de till lastbilar, som sedan tog en färja till Heimaey Island.

Det var år 2019. Och sedan dess har de två belugorna bodd i en pool vid Beluga Whale Sanctuarys besökarcentrum vid Klettsvik Bay, genomgått karantän, utvärderingar och acklimatisering till kallare vattentemperaturer som bättre passar en arktisk valart, sa Padgett.

-Foton: Svarsteam försöker rädda svält späckhuggare

-Fantastisk video visar baby knölvalar som ammar från sina mammor

-Fotboll för räddning av knölval

Havsvattenreservat

Klettsvik Bay-fristaden har plats för cirka 10 belugor, men det finns inga fasta planer just nu att lägga till mer, sa Padgett.

"Vårt fokus är fortfarande fast på Little White och Little Grey och att få dem ut i det större helgedom," sa hon. "När [de] är ute i den helgedomen, öppnar det dörren för samtal om framtida belugor som kan komma och gå med dem."

Ungefär 300 belugor hålls i fångenskap runt om i världen; de flesta av dem växte upp i fångenskap och kunde inte överleva på egen hand i det öppna havet, så en sjövattenreservat med 24-timmars vård är deras bästa sättet.