Jacob Hoover
0 
3651
1111
I december 2015 upptäckte djuphavsforskare en trädgård med glas på botten av Stilla havet. Som en mardrömsk Dale Chihuly-utställning hälldes svarta kvistar av snabbt kyld lava ur en undervattensvulkan och hängde frusna i det mörka galleriet i Stilla havet, utan att kunna kristallisera helt i det kalla vattnet. De kuddiga lavaformationerna sträckte sig ut 7,3 mil (7,3 kilometer) och mattade golvet i en dike nästan 3 mil (4,5 km) under vattenytan.
Det var ett spännande fynd, inte bara på grund av de spektakulära bilderna, utan också för att de glasartade lavaformationerna verkade relativt färska. Enligt en ny studie som publicerades tisdag (23 oktober) i tidskriften Frontiers in Earth Science, inträffade faktiskt utbrottet bara månader före platsens upptäckt - vilket gjorde denna trädgård av glas i Stilla havet till det djupaste kända vulkanutbrottet på jorden . [De 11 största vulkanutbrottet i historien]
"Vi vet att de flesta av världens vulkanverksamheter faktiskt äger rum i havet, men det mesta går oupptäckt och osynligt", säger huvudstudieförfattaren Bill Chadwick, en marin geolog vid Oregon State University och National Oceanic and Atmospheric Administration's Pacific Marine Environmental Laboratorium, sade i ett uttalande. "Många av dessa områden är djupa och lämnar inga ledtrådar på ytan. Det gör ubåtsutbrott mycket svårfångade."
Lyckligtvis gör framstegen inom marin prospekteringsteknologi fynd som denna allt vanligare. Enligt Chadwick har forskare upptäckt bevis på cirka 40 undervattensutbrott under de senaste 30 åren. Före 1990 hade de inte upptäckt något.
Chadwick och hans kollegor upptäckte denna superdjupa vulkan medan de undersökte termiska ventilationsöppningar i Mariana Trough - en halvmåne av vulkanism, inte långt från Mariana-diken, där den tektoniska plattan i Stilla havet undervattnar under den filippinska havsplattan sydost om Japan.
Ett autonomt undervattensfordon med namnet Sentry fick först synen på lavaformationerna medan han skopade havet cirka 14 700 fot (4500 meter) under ytan. Mjölkig hydrotermisk vätska läckte från delar av formationen, vilket tyder på att lavan fortfarande var ung. Efterföljande besök på webbplatsen visade att mobila varelser som räkor och hummer började kolonisera formationerna, medan permanenta invånare (som maskar) ännu inte hade dykt upp.
Sammantaget berättade det historien om ett mycket nytt vulkanutbrott, djupare än något utbrott någonsin hade observerats tidigare. Denna upptäckt, enligt Chadwick, borde hjälpa kött ut ett studieområde som snabbt främjar vår kunskap om vulkanism på jorden.
"Undersea vulkaner kan hjälpa till att informera oss om hur jordbunden vulkan fungerar och hur de påverkar havets kemi, vilket kan påverka lokala ekosystem betydligt," sade Chadwick. "Det är en speciell inlärningsmöjlighet när vi kan hitta dem."