Peter Tucker
0 
3743
756
Hittills i mänsklig historia har 12 personer - alla män, alla NASA-astronauter - vandrat på månen. Ytterligare tolv människor - igen, alla män och alla NASA-astronauter - har gått runt det utan att någonsin sätta sin fot på ytan. Det andra numret kan dock komma att klättra, nu när Elon Musk har lovat att skicka den japanska miljardären Yusaku Maezawa och sex till åtta artister till bana runt vår himmelska granne ombord på SpaceX Big Falcon Rocket (BFR). (Musk lovade tidigare att sätta en turist runt månen i slutet av 2018. Den här gången sa han att resan kommer att ske 2023.)
Maezawa kommer att betala för nöjeskryssningen, med det som förmodligen är en stor del av till och med hans multibillion dollar förmögenhet. Men vilket belopp han betalar (det har inte avslöjats) kommer det att köpa honom och hans posta en sällsynt utsikt över månen, men ingen landning eller utflykter till månens yta.
Det beror på att lika utmanande som säkert att starta människor i månbana är i huvudsak en fråga om att utforma ett besättningsfordon som kan hålla människor vid liv för resan och en nedstigning tillbaka till jordens atmosfär och bygga en raket som är tillräckligt stor för att skjuta den där Maezawa vill att gå. [BFR i bilder: SpaceXs jätte rymdskepp för Mars & Beyond]
Att landa på månen är mycket mer komplicerat.
Varför kan SpaceX inte bara landa sitt besättningsbil på månen?
Om du tittade på Apollo-landningarna på TV i slutet av 1960-talet och början av 70-talet (eller en av filmerna som gjordes om dem senare) såg du att Command Module - fartyget som transporterade astronauter till och från lunarbanan - faktiskt aldrig landade på månen.
Istället krävde varje framgångsrik landning två astronauter för att klättra in i Lunar Module (LM) - en slags lätt, rymdledande jolle - och rida den ner till månens yta medan en tredje astronaut väntade i modulens overhead. Efter varje månpromenad hoppade astronauterna tillbaka in i LM och sprängde sig tillbaka ut i rymden, där deras tredje följeslagare skulle hämta dem för åka tillbaka till jorden.
Det var dock inte alltid planen. Under de tidigaste dagarna av Apollo-projektet övervägde NASA-ingenjörer allvarligt att försöka landa hela kommandomodulen på månen. Men de insåg snart att en kommandomodul som kan landa på månen, spränga tillbaka ut i rymden, driva sig tillbaka till jorden och överleva återinträde måste vara opraktiskt gargantuan, även med Apollos uppdragsstandarder.
SpaceXs BFR kommer att vara mer kraftfull än Apollo-uppdragens Saturn V-raket, men inte så mycket. Företaget släppte en kampanjvideo i början av 2018 som visar ett simulerat BFR-besättningsfordon som landar på månen så här, men släppte ingen teknisk information som tyder på att det faktiskt övervinner de tekniska utmaningarna som är inblandade.
NASA gav naturligtvis upp projektet att övervinna dessa utmaningar på 1960-talet. Därför föddes idén om en engångs, ultralätt lander för månvandringar.
Varför kan SpaceX inte bygga sin egen månlandare?
I teorin finns det faktiskt ingen uppenbar, överväldigande anledning till att SpaceX inte kunde göra detta. Företaget har trots allt lyckats med många knepiga jordlandningar som NASA inte kunde ha drömt om på 1960-talet. Och Musk har hävdat - vare sig förnuftigt eller på annat sätt - att hans företag en dag kommer att landa människor på Mars.
Men verkligheten är att om historien är någon vägledning är design och byggande av en månlandare ett helt separat projekt som representerar en bra del av kostnaden för att bygga en raket som kan komma till månen i första hand.
Mellan 1963 och 1973 kostade NASA: s Lunar Module-program 2,24 miljarder dollar, jämfört med Command Module's 3,73 miljarder dollar och Saturn V: s 6,42 miljarder dollar. Justerat för inflation kostade landaren cirka 17 miljarder dollar 2018 dollar. Dess design, som huvudingenjör Thomas Kelly berättade i en bok från 2012 om ansträngningen, handlade om ändlösa nedskärningar för att göra modulen tillräckligt lätt för resan.
Den ursprungliga designen för landaren, skrev Kelly, involverade en sittande cockpit med breda glasfönster, så att astronauterna kunde se deras härkomst till månens yta i all sin panoramiska härlighet. När de hade tagit bort saken för sin första oskruvade flygning ombord på Apollo 5 i januari 1968, inkluderade den bara ett enda, litet, triangulärt fönster och infästning av kabelhissar, i stället för säten, för att hålla astronauterna stående. Då NASA genomförde ett besättningstest med en månmodul i låg jordbana ombord Apollo 9 1969 hade astronauterna kallat den "Spindel", tack vare dess främmande, mångsidiga utseende.
Den lander designen bar bara två astronauter åt gången till månen, men senare modeller hanterade större lastbelastningar. En SpaceX-lander skulle förmodligen behöva färja hela sitt betalande passagerarkomplement till månens yta, i åtminstone marginellt mer komfort och säkerhet än NASA: s kabelhissar och nedmonterade navigations- och dockningssystem som erbjuds.
Och det kommer till det största hindret som hindrar SpaceX från att ge sina passagerare en riktig månutflykt.
I slutändan är problemet folket
Om SpaceXs mål var att utforska månen, som åtminstone nominellt var NASAs mål på 60- och 70-talet, kan företaget ha fler alternativ. Högtränade, sakkunniga astronauter kan färja sig i ett begränsat hantverk som kräver att alla ombord bidrar till projektet att landa, utforska, sjösätta och docka - allt medan man tittar genom ett litet, triangulärt fönster för att hitta sin väg.
Men oavsett hur mycket träning SpaceXs passagerare får före sin resa, kommer de inte att vara där som rymdpiloter, inte heller experter på drift av rymddräkter eller andra tekniska procedurer som är involverade i landningen. Det betyder att om SpaceX skulle försöka sätta människor på månen, skulle de i huvudsak ha dödvikt, med på resan och ta upp rymden medan sakkunniga astronauter och automatiserade system hanterade de många tekniska utmaningarna.
Det innebär att en teoretisk SpaceX-turistlandare skulle behöva bära mycket fler kroppar, troligtvis i mer komfort och säkerhet, än en som bär en NASA-stil avkörd besättning av experter och utrustning där för vetenskaplig forskning. I stället kommer turisterna i bästa fall att stå kvar i rymden, där de kan njuta av att titta ner på månen men inte har mycket att göra i vägen för banbrytande utforskning.