Phillip Hopkins
0 
1966
205
Denna utsikt över New York Citys Broadway visar lite trafik och olika stoppljusfärger. Betyder synkroniseringsljus att trafiken alltid kommer att flyta? Toshi Sasaki / Getty Images 2013 slutförde Los Angeles ett 30-årigt, 400 miljoner $ projekt för att synkronisera 4500 trafikljus över stadens 469 kvadrat miles (1 215 kvadratkilometer). Genom att distribuera ett stort nätverk av magnetiska sensorer installerade under vägbanor plus hundratals kameror, kunde staden nu fånga trafikdata i realtid med hjälp av ett centraliserat datorsystem för att synkronisera gröna lampor för att minska LA: s beryktade överbelastning och rusningstid.
Strax efter att Los Angeles-systemet var klart rapporterade stadsingenjörer glatt att trafikens genomsnittliga hastighet ökade med 16 procent, och att tiden det tog att köra 8 mil på LAs gator var nere från 20 minuter till 17,2 minuter . Och ändå, 2018 hade LA fortfarande nummer 1 platsen för de flesta trafikerade städer i USA.
Så varför gjorde inte synkronisering av lamporna mer av en tand i trängselproblemet? Tim Lomax är forskare vid Texas A&M Transportation Institute och en 35-årig veteran i trafikanalys. Han säger att anpassningsbara trafiksignaler är absolut bra, men de är inte den snabba lösningen som frustrerade pendlare tror att de är.
Synkroniserade trafiksignaler fungerar bäst när det finns ett tydligt och förutsägbart trafikflöde i en riktning, förklarar Lomax. Tänk på det traditionella pendlingsscenariot där trafiken främst flyter från förorterna till stadens centrum på morgonen och vänder kursen på kvällen.
"Om du säger att det är mönstret för trafikflödet, kan jag designa ett ganska väl fungerande trafiksignalsystem," säger Lomax, eftersom det är tydligt vilken sida av vägen som ska få längre gröna lampor, och dessa ljus kan ställas in med trafikflöde för att hålla bilar i rörelse. Problemet är att trafikmönstren i de största amerikanska städerna inte är så klippta och torkade.
"Om du tittar på det ekonomiska landskapet nu finns det jobb och befolkningar spridda över de flesta storstadsområden, och den högsta pendlingsvolymen kan vara från en förort till en annan förort," säger Lomax. "Alla dina kritiska flaskhalsskärningar har stor trafik som kommer åt dem i båda riktningarna."
Så fungerar trafiksignalsynkronisering
Kaliforniens stad Irvine förklarar processen så här: Stadens trafikstyrningscentrum beräknar ankomsttiden för en grupp bilar vid varje korsning, förutsatt att bilarna kör med en viss hastighet och sedan gånger trafiksignalen blir grön precis som denna grupp träffar korsningen. Mer "grön tid" ges till en huvudgata med större trafikvolym än en sidogata med mindre volym.
Synkroniserade trafikljus betyder inte att en förare stöter på ett oändligt antal gröna lampor när hon kör längs en huvudväg. Vad det betyder är att alla signaler på en huvudväg är inställda på att löpa samma cykellängd (den tid då signalen går från grönt till gult till rött till grönt) efter att sidgatan har servats. Helst skulle signalen bli grön igen när nästa grupp bilar anländer. LA: s trafiköversyn gick längre än de flesta andra genom att använda kameror och sensorer för att mäta trafikflödet och göra realtidsjusteringar för att hålla trafiken i rörelse.
Lomax säger att dåliga tidsstyrda trafiksignaler kan orsaka betydande förseningar, och att städer kan göra stora vinster genom att uppdatera signaltimingen vart tredje år för att anpassa sig till nya trafikmönster.
"Om du börjar med en dålig tidssignal i ett område som växer och uppgraderar till ett bättre tidssystem som fungerar ganska bra, kan du förmodligen bli av med halva förseningen och i vissa fall kanske mer," säger Lomax och definierar " försening "som skillnaden mellan restider under låg trafik och höga trafikförhållanden.
Varför lampor ofta inte synkroniseras
Men att justera trafikljus kostar pengar och arbetskraft. Enligt Texas A&M-forskning bör städerna förvänta sig att spendera mellan $ 3.500 och $ 4.000 per korsning och ägna 20 till 30 timmar timmar för att analysera och återjustera varje signal. Och jurisdiktionsfrågor kan komplicera frågor när samma vägsträcka passerar olika kommuner. Vad händer om en stad eller förort inte vill gaffla pengar för uppgraderingen? Det kan hålla en återansträngning i flera år.
En TV-nyhetsrapport konstaterade att sista gången trafikljus synkroniserades i Atlanta (en annan stad med stor trafikstockning) var i mitten av 1970-talet då Atlanta hade trafikljus vid 320 korsningar. 2011 hade det lampor vid ytterligare 945 korsningar som inte ingick i samordningssystemet.
Återställa eller synkronisera trafikljus är bara ett verktyg i den trafikstridiga verktygslådan. Lomax säger att en annan effektiv strategi är att rensa bort olyckor och funktionshindrade bilar snabbare. Han säger att pendlare inte är lika dämpade av långa körtider som de är av oförutsägbara körtider. Det som verkligen stressar människor är när den dagliga pendlingen på 45 minuter oväntat blir en och en halv timme pendling. Och de vanligaste orsakerna till oväntade förseningar är olyckor och stoppade bilar.
Och här är ytterligare en anledning till att synkroniserade trafikljus kanske inte hjälper till med trafikflödet så mycket som vi skulle vilja: När människor inser att överbelastningen har förbättrats på en gata, uppmuntrar det dem att komma in i sina bilar och köra på den och därmed öka antalet bilar på vägen - vilket betyder mer trafik.
Nu är det inte coolt Enligt en rapport från INRIX, ett globalt företag som analyserar trafikmönster, var de värsta städerna för trafikstockningar i USA Los Angeles, följt av New York City, San Francisco, Atlanta och Miami.