Vad är skillnaden mellan stalaktiter och stalagmiter?

Två upptäcktsresande, som söker djupet i en jättegrotta, samlar olika prover av stenar och mineraler för forskning. De har kommit ner till ett område som aldrig förr rörts av mänskliga händer eller sett av mänskliga ögon, så de måste vara extra noga med att inte störa de naturliga formationerna. Ett falskt steg kan uppröra tusentals år av fred och ro. Men när en upptäcktsresande medvetet beundrar grottans skimrande skönhet, ropar den andra snabbt: "Se upp för den stalagmiten!" Utforskaren tittar upp, men han har tyvärr gjort ett hemskt misstag - han har blandat upp stalaktiter och stalagmiter, och en sekund senare går han på en dyrbar stalagmit och bryter den.

Det är en av de tidlösa frågorna som plågar oss från grundskolan, där uppe med "Varför är himlen blå?" Vad är exakt skillnaden mellan stalaktiter och stalagmiter? Vilken som hänger ovanför och vilken som står upp från marken?

Stalaktiter och stalagmiter är vad som kallas speleothems, avlagringar av mineraler som bildas i grottstrukturer och linjer insidan av en grotta. Stalaktiter är de formationer som hänger från grottorna i grottor som istappar, medan stalagmiter ser ut som om de kommer ut från marken och står upp som en trafikkon. Vissa kan ta tusentals år att bilda, medan andra kan växa ganska snabbt. De två formationerna kallas också ibland kollektivt droppstens.

Är det allt som finns för stalaktiter och stalagmiter, eller finns det fler skillnader mellan de två formationerna? Hur bildas var och en? Bildar de sig oberoende av varandra eller på samma gång? För att lära dig mer om speleothems, läsa om berömda grottformationer och ta reda på några av de klassiska minnestickarna för att komma ihåg skillnaden mellan stalaktiter och stalagmiter, se nästa sida.

-