Vad är solbensin?

Kommer solbensinkraftfordon i framtiden? Kolla in dessa alternativa bränslefordonsbilder för att lära dig mer. Michele Falzone / JAI / Corbis

Solen ger mer än tillräckligt med energi för alla våra behov; faktiskt bara en timmes värde av solljus på vår planet har potentiellt tillräckligt med energi för hela jorden att använda under ett år, men den hårda delen är att utnyttja den för att kunna använda den effektivt. Företag och forskare arbetar dock hårt för att göra det verklighet.

Solbensin är namnet på bränsle som har skapats genom en syntetisk process med solenergidriven teknologi. Bensinen benämns ofta syntetisk gas eller syngas. Det finns flera sätt att skapa solbensin, och inte alla är särskilt kostnadseffektiva jämfört med vanlig bensin, men några tekniker producerar faktiskt solbensin som kan vara ett genomförbart alternativ för fordon i framtiden.

Ett sätt att skapa solbensin är att värma biomassa, till exempel majs eller flis, tills de intensiva temperaturerna får den att förångas. Denna process kallas förgasning och det är ett av stegen för att skapa vissa former av solbensin. Under denna process tappas biomassa i en behållare där solenergi används för att värma en reaktor till temperaturer över 2 000 grader Fahrenheit (1 093,3 grader Celsius). När biomassan förångas lämnas väte och kolmonoxid kvar och bearbetas till syngas.

Förutom att drivas helt med solenergi, är en extra fördel med solbensin från biomassa att den har en mycket låg eller koldioxidneutral effekt. Eftersom biomassan är ung i ålder, bara några år gammal i de flesta fall, innehåller den inte lika mycket kol som fossila bränslen och avger därför inte mycket koldioxid när den används i en motor.

Men inte alla solbensininitiativ har visat sig vara ett effektivt sätt att producera bensin. Till exempel producerar ett solbensinsystem som använder speglar och koncentrerat ljus för att suga syre ur järnoxidringar syngas till cirka $ 10 per gallon (3,8 liter). Men några av andra processer, som biomassasystemet, har kunnat producera bensin till en kostnad av endast 2 dollar per gallon (3,8 liter). Om forskare kan massproducera syngas till ett billigt pris kan våra fossila bränsleberoenden lättas med fördelar för vår miljö och för oss.