Vad är inflammation?

Inflammation är en viktig del av immunsystemets svar på skada och infektion. Det är kroppens sätt att signalera immunsystemet att läka och reparera skadad vävnad, samt försvara sig mot utländska inkräktare, som virus och bakterier. 

Utan inflammation som ett fysiologiskt svar skulle sår fästas och infektioner kan bli dödliga. 

Men om den inflammatoriska processen pågår för länge eller om det inflammatoriska svaret inträffar på platser där det inte behövs, kan det bli problematiskt. Kronisk inflammation har kopplats till vissa sjukdomar, såsom hjärtsjukdomar eller stroke, och kan också leda till autoimmuna störningar, såsom reumatoid artrit och lupus. Men en hälsosam kost och livsstil kan hjälpa till att hålla inflammation under kontroll. 

Akut inflammation

Akut inflammation uppstår efter ett knäskår, en förstuvad fotled eller ont i halsen. Det är ett kortvarigt svar med lokala effekter, vilket innebär att det fungerar på den exakta platsen där ett problem finns. De tydliga tecknen på akut inflammation inkluderar rodnad, svullnad, värme och ibland smärta och funktionsförlust, enligt National Library of Medicine.

När det gäller akut inflammation, blodkärlen utvidgas, blodflödet ökar och vita blodkroppar svärmar det skadade området för att främja läkning, säger Dr Scott Walker, en läkare för familjepraxis vid Gunnison Valley Hospital i Utah. Detta svar är det som får det skadade området att bli rött och svullna.

Vid akut inflammation frigörs kemikalier som kallas cytokiner av den skadade vävnaden. Cytokinerna fungerar som "nödsignaler" som sätter in kroppens immunceller, hormoner och näringsämnen för att fixa problemet, sade Walker.

Dessutom skapar hormonliknande ämnen som kallas prostaglandiner blodproppar för att läka skadad vävnad, och de utlöser också smärta och feber som en del av läkningsprocessen. När kroppen läker, avtar den akuta inflammationen gradvis.

Kronisk inflammation

Till skillnad från akut inflammation kan kronisk inflammation ha långvariga effekter och hela kroppen. Kronisk inflammation kallas också långvarig, lågklassig inflammation eftersom den ger en stadig, låg nivå av inflammation i kroppen, bedömd av en liten ökning av immunsystemmarkörer som finns i blod eller vävnad. Denna typ av systemisk inflammation kan bidra till utvecklingen av sjukdomar, enligt en sammanfattning i Johns Hopkins Health Review.

Låga nivåer av inflammation kan utlösas av ett uppfattat inre hot, även om det inte finns en sjukdom att slåss eller en skada för att läka, och ibland signalerar detta immunsystemet att svara. Som ett resultat härmar vita blodkroppar men har ingenting att göra och ingenstans att gå, och de kan så småningom börja attackera inre organ eller andra friska vävnader och celler, sade Walker. 

Forskare arbetar fortfarande för att förstå konsekvenserna av kronisk inflammation på kroppen och mekanismerna som är involverade i processen, men det är känt att spela en roll i utvecklingen av många sjukdomar.

Till exempel har kronisk inflammation kopplats till hjärtsjukdomar och stroke. En teori antyder att när inflammatoriska celler stannar för länge i blodkärlen främjar de uppbyggnad av plack. Kroppen uppfattar denna plack som ett främmande ämne som inte hör hemma, så det försöker vägg av plack från blodet som rinner in i artärerna, enligt American Heart Association (AHA). Om plack blir instabil och brister bildar den en koagel som blockerar blodflödet till hjärtat eller hjärnan, vilket utlöser en hjärtattack eller stroke.

Cancer är en annan sjukdom kopplad till kronisk inflammation. Med tiden kan kronisk inflammation orsaka DNA-skador och leda till vissa former av cancer, enligt National Cancer Institute.

Kronisk, lågklassig inflammation har ofta inga symtom, men läkare kan testa för C-reaktivt protein (CRP), en markör för inflammation i blodet. Höga nivåer av CRP har kopplats till en ökad risk för hjärtsjukdom. CRP-nivåer kan också indikera en infektion, eller en kronisk inflammatorisk sjukdom, såsom reumatoid artrit eller lupus, enligt Mayo Clinic.

Förutom att leta efter ledtrådar i blodet, kan en persons diet, livsstilsvanor och miljöbelysning bidra till kronisk inflammation. Det är viktigt att upprätthålla en hälsosam livsstil för att hålla inflammation i schack.

Antiinflammatorisk kost

Antiinflammatoriska dieter har blivit populära under de senaste åren. De rekommenderade livsmedlen är typiska för en Medelhavsdiet och inkluderar att äta mer fisk, färsk frukt och grönsaker och sunt fett; äta måttliga mängder nötter; äter mycket lite rött kött; och dricka rött vin med mått. Precis som Medelhavsdieten är principerna för en antiinflammatorisk kost hälsosamma och tillvägagångssättet är näringsrikt, enligt Mayo Clinic.

"Antiinflammatoriska livsmedelskomponenter, såsom omega-3-fetter, skyddar kroppen mot möjliga skador orsakade av inflammation", säger Ximena Jimenez, en Miami-baserad nutritionist och talesman för Academy of Nutrition and Dietetics.

En antiinflammatorisk kost betyder också att hålla sig borta från livsmedel som kan främja inflammation. Det är bäst att minimera mängden mat du äter som innehåller mycket mättat och transfetter, som rött kött, mejeriprodukter och livsmedel som innehåller delvis hydrerade oljor, enligt University of Wisconsin. Dessutom begränsar sockerhaltiga livsmedel och raffinerade kolhydrater, som vitt ris och bröd. Och minska användningen av matoljor och margariner som innehåller mycket omega-6-fettsyror, som majs, safflor och solrosoljor.. 

Antiinflammatoriska läkemedel och kosttillskott

För närvarande finns det inga receptbelagda läkemedel som specifikt riktar sig mot kronisk inflammation, enligt en artikel publicerad i Johns Hopkins Health Review.

Men det finns gott om disk och några receptbelagda läkemedel för att behandla akut, kortvarig inflammation. De vanligaste är medicinska receptfria läkemedel som kallas icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID). De inkluderar aspirin, naproxen (Aleve) och ibuprofen (Advil och Motrin).

NSAID fungerar genom att blockera enzymet cyklooxygenas, som producerar prostaglandiner, ett hormonliknande ämne som främjar inflammation, enligt MedicineNet. När receptfria läkemedel inte är effektiva för att lindra kortvarig smärta och inflammation finns det också receptbelagda NSAID.

Acetaminophen (Tylenol) är en annan vanlig smärtstillande, men det lindrar inte inflammation, enligt National Library of Medicine. 

Kortikosteroider, såsom kortison och prednison, kan förskrivas för inflammatoriska tillstånd, såsom astma och artrit. De kan hjälpa till att undertrycka inflammation, men dessa kraftfulla läkemedel medför också risk för biverkningar, såsom viktökning och vätskeansamling, enligt Mayo Clinic.

Flera kosttillskott sägs ha antiinflammatoriska egenskaper, såsom djävelsklo, gurkmeja och pilbark. Även om det finns vissa begränsade bevis på att några få naturliga produkter kan ge blygsamma fördelar för akut inflammation, finns det i allmänhet inte tillräckligt med bevis för att stödja användningen av många av dessa produkter för inflammatoriska tillstånd, enligt National Center for Complimenting and Integrative Health.

Ytterligare resurser:

• Vad är en inflammation? Från PubMed Health
• Mer om inflammationsteorin om sjukdom
• Livsmedel som bekämpar inflammation från Harvard Medical School

Den här artikeln är endast för informationssyften och är inte avsedd att erbjuda medicinsk rådgivning. Den här artikeln uppdaterades 19 oktober 2018 av bidragsgivaren Cari Nierenberg.