Vilka är de ekonomiska nackdelarna med att använda biobränslen?

Att odla grödor för biobränsle kan ha allvarliga miljöbrister, såsom avskogning i Indonesien orsakad av palmoljeplantager. Robert Nickelsberg / Getty Images

Växla världens energiförbrukningsvanor från petroleumbaserade bränslen till biobränsle, eller växtbaserade och förnybara källbaserade bränslen, är på något sätt vettigt. Till skillnad från oljereserver är biobränslegrödor förnybara - efter årets skörd, plantera nästa års bränslekälla. Dessutom innehåller utsläppen från många biobränslen färre skadliga partiklar och kemikalier än utsläpp av petroleumbränsle. Den största försäljningsstället för biobränslen är dock argumentet att renare-brinnande bränsle, tillverkat från en källa som absorberar koldioxid när det växer, kan hjälpa oss att minska utsläppen som bidrar till globala klimatförändringar.

Men de biobränslen som sannolikt produceras i stor skala, som majs i USA, sockerrör i Chile och palmolja i Indonesien, har betydande nackdelar. Att producera dem på ett ekonomiskt sätt som stöder utbredd användning av biobränsle kan orsaka allvarlig miljöskada. Och ekonomin med att producera dessa bränslen på ett sätt som utnyttjar deras miljömässiga fördelar kan göra dem för dyra att producera och distribuera i stor skala.

Innehåll

1. Regionala produkter, globala frågor
2. Ekonomiska krusningseffekter
3. Övergripande kostnader

Biobränslegrödor är som alla växter; de behöver rätt kombination av solljus, vatten, näringsämnen och tid att växa. Och som krukväxter eller trädgårdsgrönsaker, gör vissa av dessa grödor bättre i vissa regioner än andra.

Detta kan orsaka ett stort dilemma för förespråkare av växtbaserat bränsle. En biobränsleodlare i en torr region som den amerikanska sydvästern måste investera kraftigt i bevattning för att odla tillräckligt med majs för att producera en ekonomiskt hållbar mängd etanol [källa: McKenna]. Alternativet, med en dieseldriven lastbil som drar in bränsle från en annan region, presenterar transportkostnader - och betydande utsläpp - som begränsar bränslefördelen framför petroleumdiesel [källa: Pimentel].

Ytterligare komplikationer utvecklas när biobränsle för en nation produceras i en annan nation. Palmoljeplantager i Indonesien har till exempel kommit under eld för att orsaka massiv avskogning och betydande utsläpp av växthusgaser. Deras syfte? Att producera ren biodiesel för europeiska förare. Denna outsourcing av biobränsleproduktion flyttar helt enkelt föroreningen snarare än att eliminera den [källa: Rosenthal].

Etanolproduktion kan leda till att priset på majs stiger, vilket resulterar i en krusningseffekt som slutar med att konsumenterna betalar mer för majs. iStockphoto / Think

Ekonomin med att producera biobränsle kan påverka mer än bara bränsleindustrin. Eftersom många populära biobränslegrödor också är populära livsmedelskällor har utökad biobränsleproduktion potential att orsaka fluktuationer i livsmedelspriserna.

Tänk på en bonde som matar sina boskap en blandning som innehåller majs. Om en etanolproducent börjar köpa majs från samma distributör som bonden använder, kan den ökade efterfrågan få priserna att stiga. Bonden, som vet att extrakostnaderna för foder kommer att skada hans slutlinje, skyddar hans företag genom att lämna den kostnaden som högre priser för hans boskap. Slaktaren, livsmedelsbutiken eller restauratören som köper sina kycklingar, nötkreatur och svin betalar mer för köttet, vilket i slutändan översätter till en högre prislapp på middagen för slutkonsumenten [källa: Carey].

Även om man skulle kunna hävda att ökad efterfrågan kommer att uppmuntra jordbrukare att utnyttja deras mark mer produktivt, kan den lösningen på detta nedbrytningsproblem leda till dess egna problem, såsom överanvändning av gödningsmedel och monokulturodling som är alltför mottaglig för skadedjur och sjukdomar [ källa: Altieri].

Kanske är den värsta ekonomiska nackdelen med biobränslen att enligt vissa forskare producerar biobränslen genom för många resurser för att göra det möjligt.

I en studie 2005 mätte forskare den totala resursinsatsen som gick till att producera biodiesel från ett antal populära grödor. De mätte gasen som förbränts av traktorer som plogade fälten, energin som det tog för att producera och sprida gödningsmedel, vattnet för bevattning och den energi som det tog för att flytta det till åkrarna, och en till synes oändlig lista över andra utgifter - både ekonomiska och när det gäller utsläpp av växthusgaser - som gick till att producera biobränsle. I bästa fall krävde vissa studerade biobränslen 27 procent mer energi för att producera än de innehöll. I värsta fall tog solrosolja-baserat biobränsle mer än 100 procent mer energi att producera än det innehöll [källa: Pimentel].

Mot bakgrund av dessa kostnader hävdar vissa förespråkare för biobränsle att ny och framtida teknik, tillsammans med stordriftsfördelar, kommer att minska dessa förhållanden. Fram till dess verkar det emellertid som om biobränslen fortfarande har betydande ekonomiska nackdelar att övervinna på väg till att ersätta petroleumbaserade bränslen.

Klicka på nästa sida för att lära dig mer om biobränslen.

relaterade artiklar

• Topp 10 fördelar med biodrivmedel
• 10 Top Biofuel Crops
• Mat eller bränsle?
• The Ultimate Biofuels Crops Quiz
• Hur Biodiesel fungerar
• Hur Alge Biodiesel fungerar
• Tävlar biodrivmedel med mat?
• Kommer alternativa bränslen att tappa ut globala majsleveranser?
• Vilka är de ekonomiska fördelarna med att använda biodrivmedel?

källor

• Alexander, C. et al. "Biodrivmedel och deras inverkan på livsmedelspriserna." Purdue-förlängning. September 2007. (14 jan 2011) http://www.extension.purdue.edu/extmedia/ID/ID-346-W.pdf
• Altieri, Miguel A. "Modernt jordbruk: ekologiska effekter och möjligheterna till verkligt hållbart jordbruk." University of California, Berkeley. 30 juli 2000. (13 december 2010) http://www.cnr.berkeley.edu/~agroeco3/modern_agriculture.html
• Burpee. "Växande zoninformation." 2010. (11 december 2010) http://www.burpee.com/gardening/content/gygg/growing-zone-information/growingzoneinfo.html
• Carey, John et al. "Mat kontra bränsle." Bloomberg Businessweek. 5 februari 2007. (15 november 2010) http://www.businessweek.com/magazine/content/07_06/b4020093.htm
• Golden Fuel Systems. 2007. (13 december 2010) http://www.goldenfuelsystems.com/index.php
• Resa till evigt. "Oljeavkastning och egenskaper." (19 november 2010) http://journeytoforever.org/biodiesel_yield.html
• Lau, Michael H. et al. "Ekonomin med etanol från Sweet Sorghum med MixAlco-processen." Agricultural and Food Policy Center, Texas A&M University. 11 augusti 2006. (14 jan 2011) http://www.afpc.tamu.edu/pubs/2/446/RR%2006-2.pdf
• McKenna, Phil. "Mäta majsetanolens törst efter vatten." MIT Technology Review. 14 april 2009. (15 november 2010) http://www.technologyreview.com/energy/22428/page1/
• Mellon, Margaret och Jane Rissler. "Miljöeffekter av genetiskt modifierade grödor - nyligen upplevda." Union of Concerned Scientists. 12-13 juni 2003. (13 december 2010) http://www.ucsusa.org/food_and_agriculture/science_and_impacts/impacts_genetic_engineering/en omgevingal-effects-of.html
• Naylor, Rosamond L. et al. "Ripple-effekten: biobränslen, livsmedelssäkerhet och miljön." Miljö. November 2007. (14 jan 2011) http://www.environmentmagazine.org/Archives/Back%20Issues/November%202007/Naylor-Nov07-full.html
• Pimentel, David och Tad W. Patzek. "Etanolproduktion med majs, switchgrass och trä; biodieselproduktion med sojabönor och solros." Forskning om naturresurser. Mars 2005. (14 jan 2011) http://www.springerlink.com/content/r1552355771656v0/
• Rosen, C.J. och B.P. Horgan. "Förhindra föroreningsproblem från gräsmattor med gräsmattor och trädgårdar." University of Minnesota. 2009. (11 december 2010) http://www.extension.umn.edu/distribution/horticulture/dg2923.html
• Rosenthal, Elisabeth. "En gång en drömbränsle kan palmeolja vara en miljömärkt." The New York Times. 31 jan 2007. (16 nov 2010) http://www.nytimes.com/2007/01/31/business/worldbusiness/31biofuel.html?adxnnl=1&adxnnlx=1290625375-G4EOxMpw99oBdvPcW6DvCw
• Tsuneishi, Scott. "E85 mot konventionell bensin - teknisk kunskap." Importera Tuner. April 2009. (13 december 2010) http://www.importtuner.com/tech/impp_0904_e85_vs_conventional_gasoline/index.html
• Förenta staternas jordbruksdepartement. "Antagande av genetiskt konstruerade grödor i USA." 1 juli 2010. (13 december 2010) http://www.ers.usda.gov/Data/BiotechCrops/