Cameron Merritt
0 
2840
511
Hurra för konstigt!
Jorden har funnits i cirka 4,5 miljarder år, och under den tiden har planeten genomgått några dramatiska förändringar. Dessa inkluderar bildning och uppdelning av superkontinenter, utseendet och försvinnandet av hav, extrema istiden som nästan täckte jordklotet med is och flera massutrotningar som utplånade så mycket som 96 procent av allt liv vid den tiden.
Jämfört med dess flyktiga yngre jag verkar dagens jord ganska täm. Men vår värld är också en dynamisk planet, och det handlar mycket om dess historia och pågående processer - på land, i haven och djupt under ytan - som forskare fortfarande upptäcker. Här är bara några exempel på tider under det gångna året då nya fynd om utda jorden kastade oss för en slinga.
Delad kontinent
Den 19 mars gäspade en gapande klöv i Kenyas Great Rift Valley efter kraftiga regn och seismisk aktivitet. Riften mätt flera mil lång och var över 50 fot (15 meter) bred, och den representerar förändringar som för närvarande äger rum djupt under jordens yta, i jordskorpor under Afrika.
Afrika sitter ovanpå två plattor: De flesta av kontinenten vilar på den nubiska plattan, men en del av östra Afrika ligger på den somaliska plattan. Tektoniska skift, drivna av den aktiva manteln, drar plattorna isär, vilket kan öppna klyftor i ytan. Men det kommer att ta tiotals miljoner år för kontinenten att delas upp i två delar. [Läs mer om Kenya-klyftan]
Sjunkande havsbotten
När jorden värmer, häller smältande glaciärer och islager vatten i haven, vilket höjer havnivåerna runt om i världen. Samtidigt pressar vikten på allt det extra vattnet ner havsbotten. Forskare undersökte nyligen hur smält is som flyter från land kan ha påverkat formen på havsbotten mellan 1993 och slutet av 2014.
De upptäckte att globala havsbassänger deformerade i genomsnitt 0,004 tum (0,1 millimeter) per år, med en total deformation på 0,08 tum (2 mm) under två decennier. Eftersom satellitmätningar av förändringar i havsnivån inte står för en lägre havsbotten, antyder dessa fynd att tidigare undersökningar kan underskatta havsnivån med cirka 8 procent, rapporterade forskarna. [Läs mer om den sjunkande havsbotten]
Mystery mineral
Ett mineral som aldrig sågs tidigare i naturen dök nyligen fram i en liten diamant som utgrävdes i Sydafrikas Cullinan-gruva. Även om diametern bara har en storlek på 0,1 tum (3 millimeter), rymmer diamanten en mängd information för geologer om detta sällsynta mineral, känd som kalciumsilikatperovskit (CaSiO3).
Även om det är sällsynt på jordens yta, anses CaSiO3 vara vanligt djupt under jord och är kanske det fjärde vanligaste mineralet i jordens inre. Men det är instabilt och är därför exceptionellt svårt att lokalisera över marken. Den nyfundna diamanten har troligen sitt ursprung på ett djup på cirka 700 kilometer och den robusta strukturen skyddade och bevarade mineralet, som var synligt för det blotta ögat i sitt diamanthem. [Läs mer om mysteriummineralet]
Kontinenten bit
Bergjämförelser från två avlägsna kontinenter avslöjade att ett riktigt stycke Nordamerika för närvarande fastnar i Australien. Sedimentära stenar i Georgetown-regionen i norra Queensland var till skillnad från andra stenar i Australien men liknade påfallande stenar som finns i Kanada idag.
Forskare föreslog att för 1,7 miljarder år sedan, en del av det som nu är Nordamerika separerade och drev söderut, kolliderade med norra Australien cirka 100 miljoner år senare. Våldet av kollisionen höjde sannolikt bergskedjor i regionen, precis som Himalaya bildades för cirka 55 miljoner år sedan, efter kollisionen mellan asiatiska och indiska kontinentalplattor. [Läs mer om den svaga rocken]
Virusregn
Miljarder virus kör luftströmmar runt planeten, reser ibland tusentals mil och regnar ner på jordens yta. Hålls på vindar i höjder från 8 200 till 9 840 fot (2 500 till 3 000 m) över havet, virus som lyfter på havssprutånga och små jordpartiklar; forskare upptäckte att 11 kvadratmeter mark på bara en dag kunde duschas med hundratals miljoner virus (och tiotals miljoner bakterier).
Efter att ha analyserat "mikrobvägar" i luftströmmar fann forskare att virus var upp till 461 gånger mer rikligt än bakterier, eftersom virusen fästs vid lättare partiklar och därmed kunde hålla sig högre längre och resa längre. [Läs mer om de virus som regnar ner på oss]
Ocean-eater
Rörelse bland jordens tektoniska plattor är att kapa vatten från haven och skjuta det in i planetens inre. Forskare avlyssnade med seismiska mutterningar vid Mariana-diken, där Stillahavsplattan glider under den filippinska plattan - kallad en subduktionszon. Hastigheten på underjordiska rumler antydde på den mängd vatten som får med sig under resan när klipporna skraper längs varandra.
Mätningar av vattentemperatur och tryck - tillsammans med hastigheten för de seismiska hickarna - avslöjade att subduktionszoner troligen sifon 3 miljarder teragram (ett teragram är en miljard kilo) vatten varje miljon år. Det är ungefär tre gånger det belopp som tidigare beräknats. [Läs mer om hur jorden äter sina egna hav]
Botten upp
Tornadoes har länge varit trott ta form uppifrån och ner och bildas från virvlande luftströmmar under kraftiga stormar. Men ny forskning vänder den idén upp och ner, bokstavligen, vilket tyder på att tornadon får sin vridning från grunden.
Forskarna undersökte fyra tornadon som bildades av stormcellstormar mellan 2011 och 2013 och fann att alla bildade trattformer på marken innan de sträckte sig uppåt i molnen. För en tornado, som träffade El Reno, Oklahoma, den 24 maj 2011, tog observatörer på marken ett foto av snurret som vidrör jorden flera minuter innan radar upptäckte tornadoen ovanför marken, på en höjd av cirka 50 till 100 fot (15 till 30 m).
Magma havet
Djupt i jordens mantel ligger mystiska klumpar som kan vara rester av ett forntida magmahav som går till 4,5 miljarder år sedan och som bildades efter den kosmiska kollisionen som skapade månen. Dessa klumpiga pooler nära planetens kärna kallas ultra-låghastighetszoner, eftersom seismiska vågor som reser genom planetens inre saknar betydligt när de korsar dessa regioner.
Men vad är dessa "klumpar?" Lab-experiment föreslog att de kan bestå av ett järnoxidrikt mineral som kallas magnesiowüstite, från ett magmahav skapat efter att ett stort föremål från rymden slog jorden för miljarder år sedan. När havet förlorade värmen som genererades genom påverkan kristalliserade detta mineral och producerade fickor av järnoxid, som sjönk till mantelens bas för att bilda klumparna som finns kvar i dag. [Läs mer om de konstiga klumparna]
Växtljud
Kan du höra ljudet från växter "andas?" Du kan om du lyssnar noga på röda alger under vattnet. När algerna utför fotosyntes - bearbetar koldioxid och solljus, som växter gör på land - producerar de små bubblor som samlas på deras ytor. När bubblorna lossnar för att stiga till vattenytan, de gör ett "ping" -ljud, upptäckte forskare nyligen.
Forskare upptäckte först ljuden i vattnet runt korallrev nära Hawaii. Medan bullret från början tillskrivs att knäsa räkor, insåg forskarna snart att det var ett samband mellan ljudet och närvaron av alger. Rev kan kvävas om de täcks av för mycket alger, och avlyssning av "pingande" algsamhällen kan ge tidiga varningar för språng alger som kan äventyra utsatta rev. [Läs mer om dessa fotosyntespingar]
Djup biosfär
Under det senaste decenniet har forskare upptäckt olika och många mikrobiella samhällen som bor långt under jordens yta, i en miljö känd som den djupa biosfären. Forskare avslöjade nyligen att denna region kan vara hem för miljoner okända arter - och organismerna har utvecklats där sedan jorden var ung.
Faktum är att den djupa biosfärens uppskattade kolbiomassa - kol som tillhör levande organismer - kan vara nästan 300 till 400 gånger den för alla människor på planeten. När de spännande arterna som överlever och trivs under jordens yta kommer fram, ger de också insikter som kan informera sökandet efter mikroskopiskt liv på andra världar, rapporterade forskare nyligen. [Läs mer om livet som blomstrar i jordens djupa biosfär]