Trump-administrationen ska godkänna arktisk djurliv för olje- och gasborrning

Trump-administrationen meddelade idag (17 augusti) att den planerar att öppna upp en del av Alaskas Arctic National Wildlife Refuge (ANWR), en 19 miljon tunnland (7,7 miljoner hektar) flykting i storleken på South Carolina, till olje- och gasleasing - ett drag som banar vägen för borrning i regionen, enligt nyhetsrapporter.

ANWR har länge varit en slagmark mellan miljöaktivister och industri. 1960 började den amerikanska regeringen avsätta mark för ANWR, "den enda bevaringssystemenheten som skyddar i ett ostört skick ett komplett spektrum av de arktiska ekosystemen i Nordamerika", enligt en rapport från 1987.

Även om ANWR är hem till arktiska djur som isbjörnar, karibu, fisk och 135 arter av flyttfåglar, är det också rikt på olja och gas. I synnerhet anses det så kallade 1002-området, en zon på 1,5 miljoner tunnland (607 000 hektar) belägen längs tillflyktsortens Arctic Ocean-kust, innehålla cirka 10,4 miljarder fat tekniskt utvinnbar olja, enligt en 1998-rapport från USA Geologisk undersökning. Detta gör det till den största oljereserven på land i Nordamerika, rapporterade The New York Times.

Relaterad: Varför finns det så mycket olja i Arktis??

USA: s inrikesminister David Bernhardt gjorde tillkännagivandet idag och säger att regeringen sannolikt kommer att inleda att hyra delar av ANWR till olje- och gasföretag inom några månader, enligt Arctic Today. "Det kan verkligen finnas en hyresförsäljning i slutet av året," berättade Bernhardt till reportrar under en nyhetskonferens, som rapporterats av Arctic Today, och tilllade att han skulle "gå snabbt framåt."

Bernhardt sade att beslutet baserades på den republikanska antagna skattereglerna 2017, som föreskrev att den federala regeringen godkände minst två hyresavtal på 400 000 hektar (162 000 hektar) vardera i slutet av 2024, enligt lagstiftningen. I december 2018 tillät interiörens byrå för markförvaltning att borrning skulle kunna genomföras på 1002 utan att skada vilda djur, rapporterade USA Today.

Alaskan statschef Mike Dunleavy (R) och statens kongressledare lovordade beslutet och sa att det skulle skapa arbetstillfällen och hjälpa Alaskas ekonomi, rapporterade Arctic Today. Det inkluderar potentiella pengar för Inupiat, en grupp av Alaska-infödda som bor i Kaktovik, en by med 5 000 till 7 000 människor som är belägna inom tillflyktsorten, som ofta använder pengar från oljeinkomster för att betala för nödvändigheter som skolor, infrastruktur och hälsovård, Alaska Rep Don Don (R) skrev i The Hill.

"Detta är ett ögonblick i en sten i vårt årtionden långa tryck för att möjliggöra en ansvarsfull utveckling av en liten del av Alaskas 1002-område," sa den amerikanska senaten Lisa Murkowski (R) i ett uttalande som utfärdades idag.

"Jag tackar alla Alaskans som har arbetat i mer än 40 år för ansvarsfull resursutveckling i 1002-området i ANWR," sade den amerikanska senaten Dan Sullivan (R) i samma uttalande. "Jag applåderar särskilt det outtröttliga förespråket för de många Alaska-infödda - som kallar området hem - och som vet första hand hur ansvarsfull oljeproduktion kan ge enorma ekonomiska och sociala fördelar samtidigt som de har minimal inverkan på miljön."

Miljöåtgärder

Emellertid kan utvinning av olja och gas skada miljön, visar studier. Som Exxon Valdez oljeutsläpp visade, kan till exempel oljeutsläpp täcka fjädrar och päls hos djur, vilket stör deras förmåga att avvisa vatten och hålla sig varmt, vilket ökar varelsens risk för hypotermi. Olja kan också vara giftig om den intas, och det är utmanande att rensa upp, berättade Natalie Boelman, en jordforskare vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory i New York, som har forskat i ANWR, till State of the Planet, en blogg från Columbia's Earth Institute.

Dessutom kan företag som söker efter olja störa marken, driva traktorer som rippar upp vegetation och förstör permafrost, vilket frigör den potenta växthusgasmetan, konstaterade Boelman. Industrin kan också ge ökad trafik, konstruktion och som ett resultat buller och damm som kan skada området. Människor som borrar efter olja har inget sätt att upptäcka och undvika isbjörnar, så dessa däggdjur och deras unga riskeras också, rapporterade The Washington Post.

Tidigare har demokrater arbetat för att bevara ANWR-länderna. En kongressavtal klarade sig nästan 1989, men Exxon Valdez-oljeutsläppet ökade sin fart, enligt The Atlantic. 1995 veto den dåvarande presidenten Clinton veto mot en budgetförslag som skulle ha öppnat tillflyktsortet för oljeborrning, enligt Oil & Gas Journal. Sedan 2005 försökte den republikanska ledda senaten att öppna ANWR för borrning, men den rörelsen stoppades av en demokratisk filibuster.

-Bildgalleri: Beastly björnar

-Isbjörnsfoton: Fantastiska bilder fångar jordens ikoner av klimatförändringar

-På bilder: Exxon Valdez oljeutsläpp

Som svar på dagens tillkännagivande var miljöaktivister snabba att säga att olja och gasborrning skulle skada Arktis vilda djur och ekosystem, och att flyttingen inte hade någon mening med tanke på dagens låga oljepris. "Vårt klimat är i kris, oljepriserna har kraterat och stora banker drar ut från arktisk finansiering åt höger och vänster," sade Adam Kolton, verkställande direktör på Alaska Wilderness League, i ett uttalande, med hänvisning till Goldman Sachs beslut från december 2019 att bli den första stora amerikanska banken som uttryckligen begränsade finansieringen för olje- och gasindustrin, särskilt när det gäller att skydda ANWR. Dessutom sa Morgan Stanley, Wells Fargo, JP Morgan Chase och Citigroup att de inte skulle finansiera oljeborrning i 1002-området.

"Och ändå fortsätter Trump-administrationen sitt lopp för att likvidera vår nation sista stora vildmark och sätta risken för ursprungsbefolkningen och det ikoniska vilda djur som är beroende av det," sade Kolton.

Relaterad: Alaskans arktiska oljeborrning kontrovers förklarade (infographic)

Under presssamtalet sade Bernhardt emellertid att potentiella investerare inte var oroliga för regionens kortsiktiga utsikter, men var fokuserade på dess långsiktiga potential, enligt Arctic Today.

Det återstår att se hur olje- och gasindustrin kommer att påverka djurlivet i 1002-området, som enligt kriteriet från 1987 utses som kritisk livsmiljö för isbjörnar enligt lagen om hotade arter. Den rapporten kallade också 1002-området "den mest biologiskt produktiva delen av Arctic Refuge for wildlife", inklusive karibu, moskusoxar, järv, arktiska rävar, lemmingar, gyrfalcons, ptarmigans och marina däggdjur. Undersökningar visar att 1002-området är hem för 700 sorter av växter, 47 arter av däggdjur och 42 arter av fisk, enligt Wildlife Conservation Society.