Thomas Dalton
0 
2509
697
Nära södra spetsen av Sydamerika försvinner tusentals damer - fruar, mödrar, ansjovisentusiaster från sina bon.
Kvinnorna i fråga är magelliska pingviner - en medelstor art av svartvit fågel som är infödd i Sydamerikas Patagonia-region. När man inte avlar under senare delen av året, migrerar både manliga och kvinnliga medlemmar av arten norrut mot Uruguay och Brasilien för att jaga efter de välsmakande ansjovis som kallar dessa vatten hem. Under det senaste decenniet har forskare emellertid observerat en upprörande trend: vissa pingviner simmar för långt norrut - ibland hundratals mil från deras odlingsplatser - och fastnar där.
Enligt en ny studie som publicerades idag (7 januari) i tidskriften Current Biology, misslyckas tusentals magelliska pingviner varje år att återvända hem från sina migrationer. En del blir strandade vid Uruguay, Argentina och Brasilien. Andra tvättar redan döda, magen tom eller förorenad med plastavfall. Konstigt nog är ungefär två tredjedelar av de strandade fåglarna kvinnliga. [Foton av Flightless Birds: All 18 Penguin Species]
Takashi Yamamoto, huvudförfattare till den nya studien och forskare vid Institute of Statistical Mathematics i Tokyo, ville ta reda på vad som hände och varför kvinnliga pingviner drabbades oproportionerligt. Så han och flera kollegor taggade en liten grupp med 14 magelliska pingviner (åtta män och sex tikar) med GPS-ankelmonitorer, och såg sedan var fåglarna gick bort efter deras avelsperiod slutade i början av 2017.
Efter flera månaders observationer såg teamet ett tydligt mönster. Under deras vår- och sommarflyttningar tenderade manliga pingviner att dyka djupare och stanna närmare deras patagoniska häckplatser; kvinnliga pingviner simmade närmare vattenytan, men vandrade betydligt längre norrut än deras manliga motsvarigheter.
Där, i vattnen nära Uruguay och södra Brasilien, närmade sig pingvinerna kända pingvinsträngande hotspots. Enligt forskarna fångar dessa strandplatser - som flodstranden nära staden Buenos Aires i norra Argentina - troligen pingvinerna genom en blandning av starka strömmar som förhindrar mindre kroppsliga fåglar från att simma hem och människors hot. Dessa [hot] inkluderar vattenföroreningar orsakade av oljeutveckling och sjötransporter samt fiskerisocierade faror, såsom bifångst och utarmning av bytesarter, ”sade Yamamoto i ett uttalande.
Anledningen till att kvinnliga pingviner verkar vara oproportionerligt strandsatta jämfört med män kan vara lika enkelt som kroppsstorlek. Enligt forskarna är kvinnliga magelliska pingviner mindre än män, vilket kan göra det svårare för dem att tävla om mat i trånga södra vatten eller att slåss mot starka strömmar i norr. En mindre kropp innebär också en ökad känslighet för havstemperaturer, noterade Yamamoto. Detta kan ge de mindre kropparna en preferens för att jaga varmare vatten norrut mot ekvatorn och för att undvika djupa dyk i det kalla, mörka havet.
Denna lilla studie är bara det första steget mot att förstå orsaken och omfattningen av de mystiska fågelsträngarna. Men, enligt Yamamoto, är detta mycket klart: Om färre och färre kvinnor återvänder till sina odlingsplatser varje år, kan livskraften för hela den magelliska pingvinpopulationen snart vara i riskzonen.
- Foton: Pingviner överlevde knappt antarktiska vulkanutbrott
- Charmiga Chick Photos: Antarktis Baby Penguins
- Happy Feet: A Gallery of Pudgy Penguins
Ursprungligen publicerad den .