Peter Tucker
0 
4513
808
Denna insikt, såväl som tanken att Seuss fiktiva truffulträd inspirerades av träden som patas aporna är beroende av, kan förändra hur forskare tolkar "The Lorax" (Random House, 1971), enligt studien, publicerad online idag ( 23 juli) i tidskriften Nature Ecology & Evolution.
I stället för att se Lorax som en eko-vakthund som böjde sig för att vara "skarp och bossig" med stora förorenare (en uppfattning som vissa forskare och miljöaktivister anser), är det mer meningsfullt att uppskatta den lurviga varelsen som en naturlig medlem av ekosystemet - en som är förskräckt över att hans hem förstörs, säger forskarledaren Nathaniel Dominy, professor i antropologi vid Dartmouth College i New Hampshire. [Foton: Bedårande och fantastiska Guenon Monkey Faces]
"Lorax var en deltagande medlem i ekosystemet," berättade Dominy. "Jag tror att hans självrättfärdiga förargelse är mycket mer förlåtbar och förståelig om du tar ett annat perspektiv."
Men inte alla är ombord med denna tolkning.
"Hur Loraxen framträder efter huggningen av det första trädet säger till mig att han är mer en eko-vakthund, eftersom vi inte ser honom spela i det idylliska landskapet innan den en gång lade [syndaren] börja förstöra det, "sade Matthew Teorey, professor i engelska vid Peninsula College i Port Angeles, Washington, som har studerat" The Lorax "men inte var inblandad i den nya studien. "Lorax dyker upp precis som en miljöaktivist skulle."
Att skriva "The Lorax"
I ett nötskal berättar "The Lorax" hur en mystisk grön varelse, känd som Once-ler, börjar skörda vackra truffelträd på bekostnad av djuren som är beroende av dem. Trots Lorax-protesterna hugger Once-ler ner alla tryffelträd, och djuren som bodde där - bar-ba-loots, swomee-svanarna och den brummande fisken - lämnar alla och säger adjö till sin tidigare Eden.
Men den här kreativa historien var länge under skapandet. Theodor "Dr. Seuss" Geisel (1904-1991) ville skriva en miljöbok för barn, men han hittade lite inspiration i den befintliga "tråkiga" litteraturen som var "full av statistik och predik", sade Geisel, enligt "Dr Seuss & Mr. Geisel: A Biography "(Random House, 1995). Så hans fru, Audrey Geisel, föreslog att de skulle resa till Kenya för att lyfta honom ur sin funk.
Resan fungerade. Efter ankomsten till den exklusiva Mount Kenya Safari Club i september 1970 fick Geisel ett genombrott. Han bläddrade över en tvättlista och skrev 90 procent av "The Lorax" på en eftermiddag.
På en sidoanteckning började Geisel använda moniker Seuss - hans mammas jungfrun och hans mellannamn - efter att han fick sparken av Dartmouth College-humormagasinet, "Jack-O-Lantern", 1925, när han fångades överträdde Prohibition's restriktioner. Han lade till "Dr." till sitt namn 1927 och säger att det hedersliga kompenserade för doktorsexamen som han aldrig fick under sina forskarstudier i engelsk litteratur vid University of Oxford i England, säger studieforskare Donald Pease, professor i engelska vid Dartmouth College. [10 vetenskapliga tips för att väcka glada barn]
Apa ser apa gör
Allt detta var gamla nyheter till Pease, som skrev en biografi om Geisels liv. Men det var nyheter för Dominy, som råkade slå upp en konversation med Pease vid en middag på campusbrett i Dartmouth.
Dominy var bedövad att få veta att Geisel hade besökt Kenya. Dominy kallar ofta patas apan (Erythrocebus patas) den mest Seuss-liknande primaten; båda är orange och har stora krämfärgade mustascher. Till och med loraxens röst (en "sågande nys") låter som "whoo-Wherer" -rop från patas-apor, konstaterade han. Kan en ha inspirerat den andra?
De två professorerna gick ihop för att undersöka, tillsammans med studien-co-forskaren James Higham, en lektor i antropologi vid New York University. Higham hade tidigare utvecklat en maskininlärningsteknik som kunde skilja isär liknande apa arter. Teamet matade algoritmbilderna från Lorax, flera apa arter och en annan orange Seuss-skapad varelse från "The Foot Book" (publicerad 1968, före den kenyanska resan).
Resultatet? Lorax såg mer ut som patas apan än den varelsen från "The Foot Book", som stödjer idén att patas aporna inspirerade Seuss. (Algoritmen visade att Lorax såg ännu mer ut som en blå apa, eller Cercopithecus mitis, men det är osannolikt att Geisel såg någon av dessa på safari, eftersom blåa apor bor djupt i skogen, sa Dominy.)
Dessutom, när Geisel besökte Laikipia Plateau i Kenya, sa han, "Titta på det trädet. De har stulit mina träd," skrev forskarna i studien. Geisel hänvisade till sina trädillustrationer från tidigare böcker, publicerade innan han blev gravid av trufflarna, sa författarna. Det är oklart vilket träd Geisel såg, men det kunde ha varit den visslande törnen akacia (Acacia drepanolobium). Detta spindly träd ger mat till patas apor, som äter dess frukt, myrorna som lever på dess grenar och det söta tandköttet som strålar ut från växtens bark, sa Dominy.
Medan A. drepanolobium ser inte ut som ett fluffigt (och fiktivt) tryffelträd, det liknar de pittiga träden som finns kvar i en gångs hem efter att alla tryffelträden försvunnit. Det är någons gissning om detta nakna träd är tänkt att vara en härjad tryffel eller en annan art helt, men igen, det är möjligt att A. drepanolobium inspirerade Geisel när han skrev och illustrerade boken, sa Dominy.
Teorey instämde i undersökningens likadana resultat.
"Det verkar rimligt att träden och aporna skulle inspirera historiens bilder och kanske dess karaktärer också," berättade Teorey .
Teorey sa dessutom att han gillar "idén om att Lorax är en inhemsk person eller varelse av det specifika land som utnyttjas av den en gång." [Foton: Serengeti's vilda djur]
Konst spegla livet
I "The Lorax", efter att Once-ler börjar förstöra miljön, lämnar bar-ba-loots först, följt av swomee-svanarna (som med smog i halsen inte längre kan sjunga) och sedan den brummande fisken . Även om Geisel förmodligen inte visste det, är detta vad forskare kallar en trofisk kaskad, "där, när arter försvinner från systemet, är systemet instabilt och måste sätta ihop dem igen," säger Dominy. "Och sedan förökar det ytterligare arter som försvinner."
Precis som i "The Lorax" försvinner patas-apor och akacia-träd snabbt. Under de senaste 15 åren har patasapopopulationer minskat med hälften i Kenya, säger Dominy. Och klimatförändringarna tar en vägtull på akacia-träden; när klimatet blir torrare, stora djur, inklusive giraffer, noshörningar och elefanter, högtid på detta träd löv. (Under våta förhållanden tenderar dessa stora växtätare att diversifiera sina dieter - elefanter äter mer gräs och svarta noshörningar äter olika tresorter. Men under torra trollformler samlas alla tre på de "fattiga Acacia drepanolobium, vilket i sig redan är stressat med vatten. "Dominy sa.)
Ju mer dessa djur äter trädet, desto mindre tål det torka. "Det finns väldigt få yngre träd som kommer in i systemet, eftersom vuxna bara inte har de resurser som finns tillgängliga för att producera frön och blommor," sade Dominy. Dessutom skördar många träden för att producera kol, konstaterade han.
Detta är anledningen till att Loraxs meddelande fortfarande ringer: "INTE ATT någon som dig bryr sig mycket hemskt, ingenting kommer att bli bättre. Det är det inte."
Originalartikel om .