Cameron Merritt
0 
1584
181
Laguna del Maule, ett fält av vulkaner i Anderna, är rastlös.
Jordens yta i regionen har stigit och inte långsamt. Satellitfoton som tagits under de senaste tio åren har visat att ytan har stigit med cirka 20 tum per år - mycket snabbare än något annat vulkanområde i världen.
Eftersom denna region historiskt är känd för att ha explosiva utbrott försöker geologer att ta reda på vad som händer under ytan för att bättre förutsäga när och hur sådana katastrofala händelser kan inträffa.
I en ny studie publicerad 27 juni i tidskriften Science Advances använde en grupp geologer spår av en forntida strandlinje för att förstå varför marken stiger idag.
"Den rastlöshet som uttrycks i dag är ganska förvånande," sade Bradley Singer, en geologiprofessor vid University of Wisconsin-Madison och huvudförfattaren till studien, med hänvisning till den stigande marken. Men "vi tror inte att detta nuvarande häpnadsväckande oro är något nytt." Dessa avsnitt har antagligen hänt cirka 16 gånger under de senaste 10 000 åren, tillade han. [De 11 största vulkanutbrottet i historien]
Med hjälp av spår av en forntida strandlinje och sediment som blev kvar från tidigare explosioner skapade forskarna modeller för att återskapa hur området var förvrängt av underjordisk rörelse som kokade upp från jordens mantel över tusentals år.
Denna studie härstammar verkligen från en head-scratcher.
Mitt i den vulkaniska regionen fylls av en sjö, men den sjön brukade vara mycket större innan en del av en lavadamm kollapsade vilket ledde till en översvämningshändelse som tömde en del av den för cirka 9 400 år sedan, sade Singer. När vattennivån sjönk, lämnade den efter sig ett märke som en badkarring. Singer och hans team märkte något konstigt med det här antika strandlinjemärket - det var mycket högre på södra sidan av sjön än det var på norra sidan.
När de mätte det fann de en skillnad på cirka 60 fot (60 meter) mellan sidorna, och de förutspådde att denna förskjutning berodde på att jordens mantel pumpade stora mängder magma i magma reservoarer som ligger mellan 3 till 4 mil. 7 kilometer) under jord. Då puffade poolen av magma upp marken som inte var direkt under sjön.
Samma typ av varm magma-injektion händer förmodligen idag, även om den här gången händer under sjön, sade Singer.
"Det är inte bara en ballong av magma som fylls i en påträngande händelse," sade Singer. Det är inte bara "en injektion av magma, det tar många, många små injektioner av het magma från djupare nivåer i jordskorpan och manteln för att inkubera denna reservoar," sade Singer.
De flesta av magma som når dessa reservoarer kyls och kristalliseras till en bergformation som kallas en pluton, som Half Dome-bergsstrukturen i Yosemite (men under marken), sade Singer. Men en del av det förblir flytande och kan bryta ut, sade han.
Explosioner där inträffar varje hundra till några tusen år, sade Singer. Om en explosion inträffade i denna region, skulle den vara mycket mer explosiv än de senaste utbrotten, till exempel de på Hawaiis Kilauea och Guatemalas Fuego-vulkan, som dödade dussintals, sade han.
Det beror på att regionens vulkaner bryter ut rhyolit - en typ av magma som är mycket explosiv på grund av dess höga vatten- och koldioxidhalt. Magma som stiger upp från manteln är vanligtvis en icke-explosiv basaltisk typ, sade Singer. Vissa vulkaner som Hawaiis Kilauea spyr direkt denna typ av smält sten.
Men i Laguna del Maule, fortsätter manteln att pumpa basaltisk magma i underjordiska behållare, där den kyls och kristalliseras och bildar rhyolit. När allt fler magma pumpar in i dessa underjordiska pooler, kan magma värmas upp, vilket skapar just de rätta förhållandena för explosiva utbrott.
"Det här nuvarande avsnittet av inflation kan eller inte kan producera ett utbrott av blygsam storlek," sade Singer. Men det är verkligen svårt att förutsäga, tillade han. "Till och med ett blygsamt eller litet utbrott skulle vara ganska förödande för detta område i Chile och Argentina."
Ursprungligen publicerad den .