Vlad Krasen
0 
2820
2
För cirka 2,1 miljarder år sedan gick en klumpliknande varelse ihop på en tidig jord. När organismen rörde sig huggde den ut tunnlar, vilket kan vara det tidigaste beviset på en rörlig kriter på planeten..
Fram till denna upptäckt, de tidigaste bevisen på rörlighet - det vill säga en organisms förmåga att röra sig självständigt med sin egen metabolisk energi - daterad till cirka 570 miljoner år sedan, enligt fossil från olika platser. Det är 1,5 miljarder år yngre än den nya upptäckten.
Vad som än lämnade de små, små tunnlarna var troligtvis ett kluster av enstaka celler som anslöt sig till raderna för att bilda en snigel-liknande flercelliga organismer, säger forskarna. Och kanske, detta tröga konglomerat tunnelade genom leran på jakt efter grönare betesmarker eller mat för att surras, sa det internationella forskargruppen. [I bilder: De äldsta fossilerna på jorden]
Men inte alla är överens om att dessa tunnlar gjordes av komplexa liv, och en forskare, som inte var ansluten till studien, kallade påståenden "upresis."
Tunnel liv?
Forskarna hittade spårfossilerna i Gabon, längs Afrikas västkust. En spårfossil är en fossil som inte var en del av en organisms kropp som den lämnar efter sig, till exempel ett fotavtryck, en hål eller till och med båge. I detta fall är spårfossilerna en serie smala tunnlar som gjordes i det som en gång kallades Francevillian inlandshavet - en syresatt och grunt marin miljö som fanns under Paleoproterozoic, en era som varade från cirka 2,5 miljarder till 1,6 miljarder år sedan.
Efter att ha samlat hundratals exemplar från det gamla inlandshavet fann forskarna i den senaste studien fossiliserade tunnlar. Dessa strukturer indikerade att vissa forntida multicellulära organismer var tillräckligt komplexa för att skottas genom leran, säger den första författaren Abderrazak El Albani, professor i paleobiologi och geokemi vid IC2MP, ett institut vid University of Poitiers och National Center for Scientific Research (CNRS) ) i Frankrike.
Det finns en modern analog till denna konstiga snigelliknande varelse. Under svälttiden samlas vissa cellformade slamformar samman i det som kallas en "migrerande snigelfas", så att de kan leta efter mat tillsammans, sade El Albani.
Tunnlarna som dessa gamla critters lämnade efter sig är små med en diameter på upp till 2,3 tum (6 centimeter) och en längd på upp till 6,7 tum (17 cm). Dessutom verkar tunnlarna vara gjorda av något som förflyttats i sidled och vertikalt genom modan, berättade El Albani. För att säkerställa att dessa tunnlar lämnades av levande varelser analyserade forskarna strukturerna på flera sätt. Till att börja med använde forskarna en röntgenkomputerad mikrotomografi (mikro-CT) för att analysera provet i 3D (se ovanstående video).
Teamet analyserade också de kemiska komponenterna i spårfossilerna och fann att dessa spår var biologiska från sitt ursprung och matchade också åldern på det 2,1 miljarder år gamla sedimentet kring dem. Dessutom låg tunnlarna bredvid fossiliserade mikrobiella mattor, kända som biofilmer. Kanske det konstiga, snigla-liknande odjuret betade på dessa mikrobiella "mattor", sa forskarna.
Medan mycket om denna kriter förblir ett mysterium, väcker dess existens nya frågor om livets historia, sade El Abani. Var det första gången en komplex organism rörde sig och var rörelsen perfektionerad senare? Eller avbröts detta varels experiment när atmosfäriska syrgasnivåer sjönk drastiskt för cirka 2 miljarder år sedan, bara för att denna typ av rörelse skulle återuppstå mycket senare? [7 teorier om livets ursprung]
Men inte alla tror att dessa tunnlar representerar det äldsta beviset på rörlighet.
"Påståendet låter verkligen upresist," berättade Tanja Bosak, docent i geobiologi vid Institutionen för jord, atmosfär och planetenskap vid Massachusetts Institute of Technology, i ett e-postmeddelande. "Kanske de hänvisar till något makroskopiskt rörande - det finns mycket äldre stenar (stromatoliter) med former och strukturer som kräver tidigare förekomst av rörliga mikrober."
Hon betonade att även om hon inte hade tid för en fördjupad läsning av studien berättade Bosak: "Jag hoppas att de diskuterar detta någonstans och tonar ner de stänkande påståendena åtminstone lite."
Studien publicerades online igår (11 februari) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Bilder: Bisarra, primordiala varelser dominerade Ediacaran-eran
- I foton: Forntida "baby" djur som bevaras i aska
- Bildgalleri: 25 fantastiska antika odjur
Ursprungligen publicerad den .