Jacob Hoover
0 
4166
11
För två decennier sedan upptäckte forskare en sorts arkaisk svamp som infekterade grodor i Centralamerika. Kallad Batrachochytrium dendrobatidis, eller chytrid, verkade svampen vara ett sällsynt och förödande hot: Det förändrade hudkemin hos infekterade värdar och berövade dem om deras förmåga att dricka vatten och absorbera elektrolyter genom deras hud och slutligen stoppa deras hjärtan. Det var helt klart, kunde hoppa lätt mellan grodarter och döda nästan alla värdar.
I en vitbok från 2007 skrev International Union for Conservation of Nature (IUCN) att som ett resultat av svampen (och den mänskliga aktiviteten som gjorde det möjligt att sprida sig över hela världen), "den globala utrotningskrisen för amfibier och dess nuvarande dynamik är de värsta vi någonsin har ställts inför, "tillägger," Det är den värsta smittsamma sjukdomen som någonsin registrerats bland ryggradsdjur i termer av antalet påverkade arter och dess benägenhet att driva dem till utrotning. "
Nu erbjuder ett nytt papper några goda nyheter: Det finns bevis från en tropisk webbplats för att grodosekosystem kan anpassa sig till svampen, med vissa infekterade arter dör av och de som fortfarande överlever sina infektioner - troligtvis för att de har utvecklats till att bli resistenta mot dess effekter, och för att svampen själv har blivit mindre dödlig. [7 ikoniska djur människor kör till utrotning]
I ett papper som publicerades igår (3 oktober) i tidskriften Ecological Applications, beskriver forskare hur de studerade tropiska grodor i en region cirka 2 kvadratkilometer i Panama, kallad El Copé. Mellan 2010 och 2014 vandrade forskare långsamt i området, plockade upp grodor och sopade dem för tecken på svampen. De delade regionerna i kvadrat på 66 fot med 66 fot (20 med 20 meter) och höll noggranna register över grodor av varje art på varje kvadrat och om de visade sig infekterade eller inte-infekterade.
Medan ungefär hälften av grodarterna i området försvann när epidemin först nådde El Copé 2004, före 2010-till-2014 tycktes de återstående populationerna ha stabiliserats, fann forskare. Infekterade grodor tycktes överleva längre, färre grodor totalt sett smittades, och forskare hittade inte de slags drastiska befolkningsminskningar som inträffade under det första utbrottet.
"Våra resultat är verkligen lovande eftersom de leder oss till att dra slutsatsen att El Copé-grodssamhället stabiliseras och inte driver till utrotning," sa Graziella DiRenzo, en biolog vid University of California, Santa Barbara, och huvudförfattaren till tidningen. i ett påstående. "Det är ett stort problem med chytrid över hela världen. Innan denna studie visste vi inte mycket om samhällena som återstår efter ett utbrott. I vissa områden är det fortfarande en svart låda."
De övergripande utsikterna för grodor är inte bra, forskarna var noga med att notera och beskrev den dagliga verkligheten för regionens grodor som "dystra" i tidningen. Men de visade att saker och ting kunde bli mycket värre.
"Vår studie fann att även om det finns många infekterade individer, är cirka 98 procent av dem smittade på mycket låga nivåer," sade Karen Lips, en biolog vid University of Maryland och en medförfattare på tidningen. påståendet. "Vi vet att flera arter tidigt spelade en nyckelroll för att sprida infektion, som Typhoid Mary. Men några av dessa arter är nu borta, så hela ekosystemet är helt annorlunda. Det är nästan inte jämförbart med vad som fanns där förut."
Det är oklart vad de långsiktiga utsikterna för grodor är vid denna punkt, vare sig det är i Panama eller någon annanstans. Emellertid sade Lips, "Om tillräckligt med grodarter på en given plats kan överleva och bestå, förhoppningsvis kommer en livlig ny grodssamhälle att ersätta det som förlorades."