Rudolf Cole
0 
3304
312
Terry Labonte brast över NASCAR-scen med en fjärde plats slut 1978 Södra 500 - hans allra första NASCAR-start. Se mer bilder på NASCAR. Wieck Media Sommaren 1978 körde Terry Labonte Sportsman-bilar på de korta banorna i och runt sin hemstad Corpus Christi, Texas. I augusti beslutade NASCAR-teamägaren Billy Hagan, som just hade släppt 1976 Rookie of the Year Skip Manning, att ge det 22-åriga barnet ett skott vid den stora tiden.
Darlingtons Southern 500 var nästa lopp på den årliga NASCAR Winston Cup Grand National-kalendern. Eerie Darlington, med en personlighet som liknar en arg pit bull, var knappast platsen för en grön nybörjare att försöka sin första storliga-start. "Jag hade aldrig ens sett Darlington innan jag åkte dit 1978," sa Labonte.
Samtidigt som en jungfrufärd på Darlington kunde betraktas som självmord, var Labonte upp till uppgiften. Labonte körde Hagan Chevrolet och var smidig, stadig och snabb. Viktigast av allt, han flinkade inte inför Darlingtons fruktansvärda rykte. Texas hotshot slutade en fantastisk fjärde.
Två år senare var Labonte tillbaka på Darlington 1980 South 500. Med början på elnätet körde Labonte igen - tyst och effektivt i strid.
Under hela 500-milern lyckades Labonte hålla sin bil på ledningen. Nära slutet av loppet var David Pearson, Dale Earnhardt och Benny Parsons engagerade i en hundkamp för ledningen.
Med tre varv kvar, blåste en långsammare bil som kördes av Frank Warren en motor som gick in i första svängen. NASCAR-spottare på platsen sa att det inte verkade vara någon olja avsatt på tävlingsytan, så den gröna flaggan stannade ute.
När ledarna laddade in i svängen skickade olja på banan bilarna lutande i sidled. Däck rökt, metall krossade och de tre ledarna plötsligt befann sig i en kamp för överlevnad istället för seger.
Pearson övervann en snurrning och drog med rök som däck av den fjärde svängen mot den gula flaggan. Labonte körde i full gång, duva låg och passerade Pearson ett par meter framför bandet. Han slog Pearson tillbaka till försiktighetsflaggan med mindre än två meter för att säkra sin första NASCAR Winston Cup Grand National seger när loppet slutade under det gula.
Med sin signatur stadiga körning, blev Labonte en utmanare för mästerskapet vid sin tredje hela säsong. Han slutade fjärde 1981, tredje '82 och femte '83. 1984 överträffade Labonte Dale Earnhardt för poängledningen i augusti och körde till sin första NASCAR Winston Cup Grand National-titel. Han vann två lopp under loppet.
Ett tiotal år senare körde Labonte till sitt andra NASCAR-mästerskap som medlem i Hendrick Motorsports-teamet. Han och lagkamraten Jeff Gordon engagerade sig i en omrörande poängkamp under den sista sträckan av 1996-säsongen. Med tre återstående tävlingar tog han över Gordon och kantade sin -stablemate med bara 37 poäng.
Labonte satte ytterligare ett märke 1996. Med sin 21 april-start på Martinsville bröt Labonte Richard Bettys rekord på 513 på varandra följande startar. Strimmen förlängdes in i säsongen 2000 när han startade sin 655: e NASCAR Winston Cup-start i rad på Daytona i juli. Ett vrak vid det loppet tvingade honom att missa 5 augusti-loppet i Indianapolis. Labonts streck, som startade 1979, överträffades av Ricky Rudd 2002.
Labonte bestämde sig för att hänga upp det efter att ha kört ett deltidsschema under säsongen 2006. Konsekvens och en "järnman" -mentalitet gjorde Labonte till en av NASCARs främsta förare under de nästan tre decennierna.
För mer information om alla saker NASCAR, se:
- NASCAR hemsida
- NASCAR Season Recaps
- NASCAR-spår
- NASCAR-resultat
- NASCAR-drivrutiner
- Hur NASCAR racerbilar fungerar
- Så fungerar Daytona 500