Rudolf Cole
0 
1515
101
Sällsynta högar av ett kristallint mineral har dykt upp ovanför Utahs Great Salt Lake, där de förväntas stanna bara några månader innan de försvinner igen.
Forskare tror att dessa högar kan likna mineralstrukturer på Mars som kan bevara spår av mikrober som kan ha bott i planetens sjövatten sjöar för miljarder år sedan.
De fyra vita kullarna, som mäter upp till 3 fot (1 meter) höga och dussintals fot tvärs över, sågs först nära den södra strandlinjen av Great Salt Lake i oktober av parkranger Allison Thompson, Utah State Parks representanter skrev i en blogg posta.
Relaterad: Foton: Världens konstigaste geologiska formationer
Thompson märkte att högarna växte när vintern fördjupades, och hon kallade in medlemmar i Utah Geological Survey för att undersöka.
Efter att ha tagit prover för kemiska tester bestämde de statliga geologerna att högarna är skiktade formationer av ett mineral känt som mirabilite, ett kristallint natriumsulfat. Forskarna tror att högarna förblir bara så länge vädret håller sig under frysning. på våren kommer mirabiliten att upplösas i det varmare vattnet, och högarna försvinner.
Mineralhaugar
Mirabilite bildas ofta under de saltrika vattnen i Great Salt Lake, men det är första gången mineralet har dykt upp som högar över ytan, säger Mark Milligan, en geolog med Utah Geological Survey..
"Det finns mirabilitavlagringar varje vinter, men de faller ut nära sjöns botten," berättade Milligan. "De tvättar i land, och du får dessa windrows [åsar] av vit, slushy mirabilite."
Skiktade bergar av mineralet ses vanligtvis bara i arktiska regioner, sade han.
Geologer tror att mineralet föll ut från saltvattnet ovanför sulfatrika varma källor i sjön, som gradvis exponerades när sjönivån sjönk på grund av vattenförbrukningen någon annanstans, sade Milligan.
Mirabilite får sitt namn från 1600-talets tysk-holländska kemist Johann Glauber, som upptäckte det i mineralvatten från Österrike, enligt hans egna skrifter. Han kallade mineralet "sal mirabilis" - latin för "mirakulöst salt" - och det har sedan dess varit känt som "Glauber's salt." Mirabilite användes en gång allmänt inom medicin, särskilt som ett laxermedel.
Även om mirabilit inte har hittats på Mars, tror forskare att forntida haugliknande avlagringar av liknande sulfatmineraler fortfarande kan innehålla fossiliserade spår av antika Martiska mikrober.
NASA rapporterade 2011 att Rover Opportunity hade hittat sulfater på Mars som tycktes ha deponerats av vatten, och Curiosity rover upptäckte nyligen tecken på gamla saltvatten sjöar, rapporterade systerplatsen Space.com.
Temperaturen på Mars, som genomsnitt minus 80 grader Fahrenheit (minus 60 grader Celsius), skulle också vara tillräckligt låga för att hålla sådana mineraler stabila, sade Milligan.
- Galleri: Rainbow of Life i Great Salt Lake
- Foton: Den klaraste sjön på jorden
- I levande färg: ett galleri med fantastiska sjöar
Ursprungligen publicerad den .
