Phillip Hopkins
0 
2785
801
En ny undersökning visar att ett lager av ost av gjorda av mikroskopiska fossiler ligger under jordens största skred.
De största jordskreden på jorden finns inte på torrt land utan snö på bottenvåningen. Till exempel utlöste vulkanutbrottet av Mount St. Helens 1980 en kollaps av cirka 0,7 kubik miles (3 kubik kilometer), men Storegga "megaslide" offshore Norge för cirka 8 150 år sedan skickade mer än 1 000 gånger mer material kraschar nedåt , tidigare forskning hittades.
Ubåtsskred är inte bara faror för liv under vattnet; de kan utlösa katastrofala tsunamier som kan orsaka förödelse på land. Tidigare antydde tidigare arbete att Storegga-megasliden utlöste en tsunami som avledde omgivande kuster med vågor upp till 20 meter höga. [De 8 största tsuanamierna i historien]
En femtedel av alla tsunamier kan orsakas av ubåts-megaslider, säger studieförfattaren Morelia Urlaub, en marin geovetenskapsman vid Geomar Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland. Dessutom är ubåtskred "ett hot mot all infrastruktur på havsbotten, till exempel de som är relaterade till kolväteutforskning, rörledningar och telekommunikationskablar, som påverkar vår internettrafik," berättade hon .
Märkligt nog inträffar de största ubåtsskredet i nästan platta sluttningar som lutar mindre än 3 grader. Tidigare arbete som hittades i den typ av terräng som låg kvar efter dessa jordskred antyder stora expansioner av havsbotten som gled över svaga lager av material inbäddade i mer stabila sedimentlager.
Forskare har föreslagit många möjligheter för vilket material som kan utgöra dessa svaga lager, inklusive flytande sand och "brandfarliga is", känd som clathrates, sa Urlaub. Men det var nästan omöjligt att säga vad dessa svaga lager var för att de vanligtvis förstördes tillsammans med jordskred.
Urlaub och hennes kollegor har nu identifierat det svaga skiktet bakom en ubåtmegaslid - ett lager av oser av mikroskopiska fossiler.
Urlaub analyserade havsborrningsdata från 1980 när hon insåg att det inkluderade prover från havsbotten precis utanför Cap Blanc-bilden, en 149 000 år gammal megaslide utanför norra Mauretanien, i nordvästra Afrika, som drev mer än 7,2 kubik miles (30 kubik km) ) av material över en havsbotten som lutar försiktigt på bara 2,8 grader. Hon korshänvisade den informationen med högupplöst seismisk data som samlades in i samma område 2009.
Tillsammans avslöjade dessa uppgifter att vid botten av Cap Blanc-bilden var ett sedimentlager mindre än cirka 10 fot tjockt. Skikten var rik på kiselarter, som är encelliga alger som lever i glasartade och ofta komplicerade skal. När dessa kiselarter dör skapar resterna av deras skal en kiselrik goop. Sådana diatom-osterskikt är vanliga på många kontinenter, säger forskarna.
Detta kiselskikt toppades av ett skikt av lersediment. Forskarna föreslog att detta arrangemang kan bidra till att sätta scenen för ubåtskred. När vikten byggs upp ovanpå lerlagret klämmer den på kiselskiktet och pressar ut vatten. När trycket byggs tvingas detta vatten in i leran och leran eller gränssnittet mellan leran och kiselarna försvagas, vilket möjliggör jordskred.
Forskarna föreslog att denna kiselstråle kan hjälpa till att förklara många stora ubåtskred över hela världen. "Om kiselskikt är en viktig faktor för att utlösa stora ubåtsskred, så kan förstå var sådana strålar deponeras hjälpa till att bedöma faror," sa Urlaub. "Mer studier behövs dock för att verkligen förstå processerna och förhållandena som leder till misslyckande innan man kan förutsäga ubåtskred."
Forskarna detaljerade sina resultat online 9 februari i tidskriften Geology.