Vlad Krasen
0 
1859
157
Under en del av sommaren i delar av Antarktis smälter isen till en myrig, slamig gryta och fryser när temperaturen stiger och faller. När det smälter genererar det hundratusentals små små "isbävningar."
Nu har forskare fångat det dagliga mönstret för dessa miniatyrskalningar med samma typ av seismografer som används för att upptäcka jordbävningar. De finner att isbävningarna orsakas av det plötsliga knäppa av frysta filmer av is som täcker pooler av slav.
"I dessa dammar finns det ofta ett lager is på toppen av smält vatten under, som du ser med en sjö som bara är frusen på toppen", sade glaciologen University of Chicago, Douglas MacAyeal, i ett uttalande. "När temperaturen svalnar på natten, samlas isen på toppen, och vattnet under expanderar när det genomgår frysning. Detta vrider det övre locket, tills det äntligen bryts med en snäpp."
Bryta upp
MacAyeal och hans team var intresserade av isens dagliga rytmer eftersom lite är känt om mekaniken för en uppdelning av ett stort isark. Sådana uppdelningar har inträffat i Antarktis flera gånger under de senaste decennierna. Larsen C-ishyllan kalvade ett enormt isberg i Weddellhavet 2017. Den närliggande Larsen B-hyllan kollapsade oväntat 2002. När flytande islager kollapsar, bidrar de inte direkt till havsnivån, eftersom de redan befann sig i en marin miljö. Men de tillåter de landbundna glaciärerna bakom isarken att flyta snabbare och dumpar smältvatten i havet. [På foton: Antarktis Larsen C Ice Shelf Through Time]
Forskarna var också intresserade av att testa seismometrar som ett sätt att övervaka smältande is. De satte ut två nära McMurdo Station, i utkanten av McMurdo Ice Shelf. En seismometerstation var placerad på ett torrt läge där ytan var täckt med fyr - tidigare års snö som långsamt härdade och komprimerades till isis. Den andra placerades på en våt, boggy plats där isen var ruttna och delvis smält. På den våta platsen var ytan ofta belagd med ett tunt islager över bassänger med slush och smältvatten tillräckligt stora för att svälja en vuxen.
Instrumenten spelade in skakningar på dessa två stationer mellan november 2016 och januari 2017.
Snaps och pops
Mönstren på de två platserna kunde inte ha varit mer olika. Torra stationen var seismiskt fredlig. De enda skakningar som upptäcktes där var kopplade till fordons- eller skeppstrafik runt McMurdo Station.
På den våta stationen tog dock seismograferna upp hundratusentals små jordbävningar, ibland tusentals på en natt. Dessa jordbävningar var vanligtvis under 2,5-storleken då skakningar blir märkbara för människor, även om människor i Antarktis ibland hör knäckningen av isen, enligt U.S. Geological Survey. Konstigt nog följde jordbävningarna ett dagligt mönster. De skulle öka i frekvens ett par timmar varje kväll.
Forskarna trodde att de dagliga topparna för jordbävningar kan ha att göra med tidvattnet, men en avvikelse utesluter denna uppfattning. Den 30 november 2016 inträffade inte topparna i isbävningar. När forskarna spårade den dagliga temperaturen över studietiden fann de att jordbaktopparna motsvarade perioder med att droppe kvicksilver. Den 30 november höll det precis så att temperaturen värmdes istället för att kyla ut under kvällen.
Det som troligtvis händer, sa MacAyeal, är att när luften blir kallare börjar de slamiga, smältiga dammarna under det tunna ytlagret att frysa. När de fryser expanderar de och sätter press på ytisen. Slutligen fästs isisen som ett potatischip, och skickar små, odetekterbara-till-människor-skakningar ut längs ytan.
Dessa fynd i liten skala är spännande, säger MacAyeal, eftersom fler isberg berövar ishyllorna under kallt väder jämfört med varmare väder.
"Kanske detta händer på längre, långsammare skalor," sade han.
- Bilder av Melt: Earth's Vanishing Ice
- Antarktis: The Ice-Covered Bottom of the World (Photos)
- Foton: Dykning under Antarktis Ross Ice Shelf
Ursprungligen publicerad den .