Phillip Hopkins
0 
4876
1032
Men medan denna krita-era som kläcker sig från en gammal skog kanske inte har överlevt tillräckligt länge för att se vuxen ålder, dess bevarade rester - den äldsta kända fossil av en baby orm - erbjuder forskare ett unikt fönster i det avlägsna förflutet.
Bärnsten av bärnsten innehåller två anmärkningsvärda fossiler: den lilla kläckningen och ett skrot av skjulskinn som tros tillhöra en större orm. Båda presenterar spännande bevis om förfäderna till moderna ormar som levde för miljoner år sedan, rapporterade forskare i en ny studie. [Foton: Ancient Ants & Termites Locked in Amber]
Forskare har hittat bärnstenprover från Myanmar som håller fossiliserade insekter och växter under en tid, men upptäckten av ryggradsfossiler inne i bärnsten är relativt nyligen, studerar medförfattare Michael Caldwell, professor i avdelningen för biologiska vetenskaper vid University of Alberta i Kanada , berättade i ett e-postmeddelande.
Och när bärnsten bevarar större varelser med ryggraden, kan resultaten bli ganska häpnadsväckande, till exempel fossilerna i en liten brud med "ovanligt fjäderdräkt", mumifierade fågelvingar, en ödla med tungan som sticker ut och en bit av fjäderdynosad svans.
Inbävad och intakt
Det bärnsten som beskrivs i studien var ursprungligen privatägt och donerades senare till museet för Dexu Institute of Palaeontology, nära Peking, där forskarna kunde analysera det, sa Caldwell.
Inne i bärnstenen fann forskarna ungefär hälften av ryggkotorna i en intakt foster- eller nyfödd orm - ungefär 97 ben - totalt 4,8 centimeter långa. Huvudet saknades, men studieförfattarna kunde ändå identifiera det som en ny art och kallade den Xiaophis myanmarensis, Caldwell berättade .
"Trots att det är ett barn, finns det mycket unika funktioner i toppen av ryggkotorna som aldrig har sett förut i andra fossila ormar av liknande slag," sade han. "Xiaophis passar in i slangens släktträd och i en grupp ormar som verkar vara mycket forntida. "
Forskarna var mindre framgångsrika när det gällde att identifiera fragmentet av skjulhud nära barnet - hudskrotet var så litet att de inte kunde säga säkert om det tillhörde samma ormart som det bevarade skelettet, rapporterade de i studien.
Andra organiska skräp som fångats i bärnstenen tillsammans med babyormen visade sig vara mindre spännande än skelettet och huden, men det gav fortfarande värdefulla detaljer om den antika ormens livsmiljö, säger Caldwell i e-postmeddelandet.
"Bärnsten samlar allt det rör vid - typ av superlim - och håller sedan på det i hundra miljoner år," sade han. "När den fångade babyormen fångade den skogsbotten med buggar, växter och buggkoppar - så att det är klart att ormen bodde i en skog."
Resultaten publicerades online idag (18 juli) i tidskriften Science Advances.
Originalartikel om .