Ingenting kommer att hindra Grönlands isark från att krympa nu

Grönlands isark har nått en punkt med snabb reträtt som den inte kunde återhämta sig även om de globala temperaturerna slutade stiga direkt. 

Denna arktiska isplatta är världens näst största isark efter den som täcker Antarktis. Den täcker huvuddelen av Grönland och smälter i havet via utloppsglaciärer som snabbt har tappat is i årtionden. Nu visar ny forskning att dagens isförlust är 14% större än det var mellan 1985 och 1999. Isarken tappar ungefär 500 gigat is varje år, mer än vad som fylls på med ett årligt snöfall. 

Genom att projicera den trenden framåt kommer isarken att förlora massan 99 av varje 100 år, rapporterade forskare 13 augusti i tidskriften Nature Communications Earth & Environment. 

"Glacier retreat har gjort dynamiken i hela isarken i ett konstant förlusttillstånd", säger studiens medförfattare Ian Howat, en jordforskare vid Ohio State University, i ett uttalande. "Även om klimatet skulle förbli detsamma eller till och med bli lite kallare skulle isarken fortfarande förlora massan."

Relaterad: 10 tecken Jordens klimat är utanför rälsen

Ökande smälta

Grönlands isark har länge varit i fara. I januari 2019 rapporterade forskare i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences att isarken tappade is i fyra gånger högre takt än 2003. Andra forskare har funnit att isarken glider på sin underliggande berggrund snabbare än väntat . Denna glidning kan flytta is från den kalla inre delen av Grönland till de varmare kanterna, där den smälter snabbare.

Den nya studien kombinerade tre decennier av satellitbilder med data från flygplanundersökningar från Operation IceBridge, vilket gav en detaljerad tidslinje för istjocklek, isflöde, ishöjning och platsen för den kalvande fronten på isarken - linjen där glaciärerna träffade havet och förlora is genom isbärningens kalvning. Denna metod gjorde det möjligt för forskarna att titta på både säsongsförändringar i isutsläpp såväl som längre trender. 

Relaterat innehåll:

-6 oväntade effekter av klimatförändringar

-Bilder av smälta: Jordens försvinnande is

-16 gånger avslöjade Antarktis sin awesomeness

Vad de fann var en ökning med cirka 60 gigatons isförlust per år mellan 2007 och 2018 jämfört med perioden mellan 1985 och 1999. Sammantaget har isarken tappat 4200 gigatoner sedan 1985.

Det finns regionala skillnader, med några av den accelererande isens reträtt mellan 2001 och 2005 som drivs av glaciärer i den sydöstra delen av Grönland som rör sig från relativt ytliga delar av havsbotten till djupare delar, där varmt vatten lättare kan cirkulera under dem och smälta dem.

Isfri framtid?

Men oavsett region i Grönland, är en glaciärs reträtt med 1 mil mil konsekvent förknippad med en ökning av hastigheten på is från den glaciären från 4 till 5%. Eftersom dessa ark redan drar sig tillbaka, bakas ytterligare isförlust, även i en hypotetisk situation där temperaturen slutar stiga.

"Glaciärer har varit känsliga för säsongsmältning så länge vi har kunnat observera det, med spikar i isutsläpp på sommaren", säger studieförfattaren Michalea King, forskare vid Ohio State University's Byrd Polar and Climate Research Center , sade i uttalandet. "Men från och med 2000 börjar du lägga över den säsongsmältningen på en högre baslinje - så du kommer att få ännu fler förluster."

Eftersom isarken är tappad att förlora mer is än den får varje år, kan det verka som slutet på Grönlands isark. Men den framtiden har ännu inte skrivits, konstaterade Potsdam universitetsfysiker och klimatforskare Stegan Rahmstorf på Twitter. Så småningom, sade han, kommer isrätten att dra isisen bort från havet. Vid den tiden kommer varmt havsvatten att sluta smälta isen, och glaciärerna kommer att sluta kalva. Grönlands isark kommer att bli en helt landbaserad enhet. När detta inträffar kommer en ny dynamik att sätta in: Det kommer att vara ett lopp mellan hastigheten på isens smältning och det årliga snöfall som avgör när och om isarken försvinner. 

"Således är Grönlands isförlust en verklig oro - redan idag bidrar den mycket till havsnivån," skrev Rahmstorf. "Och Grönland har en tipppunkt där isarken blir dömd till total förlust. Men Kings et al. Nya papper säger ingenting om huruvida detta har korsats."